¿Qué es la enfermedad de Parkinson?
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La enfermedad de Parkinson es un trastorno cerebral que empeora con el tiempo. Hace que mueran las células nerviosas de una parte del cerebro llamada sustancia negra. Esta parte del cerebro es importante para controlar el movimiento. Por eso las personas con Parkinson suelen temblar o mostrar otros movimientos anormales. Los tratamientos pueden ayudar a aliviar los síntomas, pero no hay forma de frenar o revertir la enfermedad.
¿Cuáles son las causas?
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Nadie sabe exactamente por qué una persona padece Parkinson. Probablemente se deba a una mezcla de factores, como los genes y la exposición a ciertas toxinas. Por lo general, no hay forma de predecir quién lo padecerá o por qué. Es raro que el Parkinson sea hereditario. La mayoría de las veces, parece ocurrir al azar.
¿Quién padece Parkinson?
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Tanto los hombres como las mujeres padecen la enfermedad de Parkinson. Es 1,5 veces más frecuente en los hombres. También es más frecuente en las personas mayores. Sólo 4 de cada 100 casos se dan en personas menores de 50 años. Cada año, unas 60.000 personas en EE.UU. descubren que tienen Parkinson. Alrededor de 1 millón de personas en Estados Unidos y 10 millones en todo el mundo padecen esta enfermedad.
Síntomas
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Los cuatro síntomas principales del Parkinson están relacionados con el movimiento:
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Temblores o sacudidas de manos, brazos, piernas, mandíbula o cabeza
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Rigidez de brazos, piernas y tronco
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Lentitud de movimientos
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Problemas con el equilibrio y la coordinación
Otros signos a tener en cuenta
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Las personas con Parkinson también pueden tener:
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Depresión u otros cambios emocionales.
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Problemas para masticar, tragar o hablar
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Problemas para dormir
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Estreñimiento
Qué esperar
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El Parkinson es una enfermedad progresiva. Eso significa que sus síntomas suelen empeorar con el tiempo. Los síntomas del Parkinson también varían mucho de una persona a otra. La rapidez con la que empeora y su gravedad también pueden variar mucho. Los primeros síntomas pueden ser fáciles de ignorar o descartar. Pueden empezar en un lado del cuerpo y aparecer en el otro hasta más tarde.
Diagnóstico
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Al principio, puede ser difícil para los médicos saber si tienes Parkinson. Esto se debe en parte a que los síntomas varían mucho. Otros trastornos también pueden tener un aspecto similar. No existe una prueba única para detectarlo. El médico puede solicitar pruebas de imagen para descartar otras enfermedades. También le preguntará sobre los síntomas, los medicamentos y la exposición a toxinas.
Tratamiento: Fármacos que producen dopamina
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El Parkinson afecta a las células nerviosas del cerebro que producen una sustancia química llamada dopamina. Como resultado, los niveles de esta sustancia química disminuyen. Los médicos suelen empezar el tratamiento con levodopa (L-dopa). El cerebro la convierte en dopamina. Pero puede provocar malestar estomacal, por lo que es probable que la tome junto con otro medicamento llamado carbidopa para controlar estos efectos secundarios. El medicamento combinado se llama carbidopa-levodopa (Parcopa, Rytary, Sinemet).
Tratamiento: Potenciar los efectos de las dopaminas
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Su médico podría darle uno de estos, solo o con otro medicamento:
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Agonistas de la dopamina: Actúan como la dopamina pero no aumentan los niveles de ésta en el cerebro. Puedes tomarlos con cualquier medicamento que tenga levodopa. Puede probar el pramipexol (Mirapex) o el ropinirol (Requip).
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Inhibidores de la COMT: Ayudan a que la levodopa dure más tiempo. Es posible que le den entacapona (Comtan) o tolcapona (Tasmar).
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Inhibidores de la MAO-B: Estos impiden que tu cerebro descomponga la levodopa. Podrías recibir selegilina (Eldepryl, Zelapar) o rasagilina (Azilect).
Tratamiento: Fármacos para controlar los temblores
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El médico también puede darle algo para tratar los temblores que acompañan al Parkinson. Estos medicamentos se llaman anticolinérgicos y frenan una sustancia química del cerebro que controla el movimiento. Puede tomar mesilato de benztropina (Cogentin) o trihexifenidilo (Artane).
¿Es la cirugía una opción?
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Si los medicamentos no funcionan lo suficientemente bien, su médico puede sugerir la estimulación cerebral profunda (ECP). En la ECP, el médico implanta electrodos en la profundidad del cerebro. Un dispositivo conectado a ellos emite impulsos eléctricos. Esos pulsos pueden ayudar a controlar los temblores causados por el Parkinson.
En el pasado, los médicos utilizaban a veces otras operaciones para dañar el cerebro de forma que ayudara a los síntomas del movimiento. Pero ahora rara vez utilizan esas cirugías.
Estas terapias también pueden ayudar
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Terapia física
puede enseñarle ejercicios para mejorar la fuerza y el equilibrio y ayudarle a mantenerse independiente.
Terapia ocupacional
le muestra nuevas formas de gestionar las tareas diarias.
Terapia del habla
puede ayudar con el habla arrastrada o poco clara.
Alimentación y ejercicio
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Comer alimentos saludables puede ayudarle a sentirse mejor. También puede ayudar con ciertos síntomas de Parkinson, como el estreñimiento. Hacer ejercicio con regularidad también aumentará la fuerza, la flexibilidad y el equilibrio. Pida a su médico que le recomiende un fisioterapeuta o un programa de ejercicios.
Qué más ayuda
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Junto con su atención médica regular, estos enfoques pueden ayudar con el estado de ánimo, la energía y cómo se siente día a día:
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Masaje
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Tai chi
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Yoga
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Meditación
Encontrar apoyo
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Puede ayudar hablar con un consejero o grupo de apoyo. Su médico puede conocer recursos locales. También hay muchas organizaciones dedicadas al Parkinson, como la Asociación Americana de la Enfermedad de Parkinson, la Fundación Michael J. Fox para la Investigación del Parkinson y la Fundación del Parkinson.
