¿Estás estresado todo el tiempo? Probablemente tus hijos también lo estén. He aquí cómo evitar el efecto dominó.
Eres un padre del siglo XXI, lo que significa que tu lista de tareas es interminable. Tu idea de relajación puede ser consultar Facebook durante los 10 minutos de espera en la cola del coche compartido cada tarde. Pero al menos los niños están bien. ¿No es así?
Puede que no. Todo ese estrés que llevas a diario también les afecta a ellos. Un estudio reciente ha descubierto que el estrés es contagioso entre los niños y sus cuidadores. Esto significa que un bebé de tan sólo un año de edad refleja las respuestas al estrés de su madre, como el aumento del ritmo cardíaco. Y un estudio publicado en Pediatric Obesity descubrió que el estrés de los padres está relacionado con el aumento de peso de los niños pequeños.
¿Qué pueden hacer los padres? No se puede tocar una varita mágica y hacer desaparecer el estrés. En cambio, "lo mejor es aprender herramientas para manejar el estrés", dice Kathy Gruver, PhD, autora de Conquer Your Stress With Mind/Body Techniques.
Más importante aún es mostrar esas herramientas a los hijos, dice el doctor Friedemann Schaub, autor de The Fear and Anxiety Solution.
"Los niños son muy perceptivos. Si puedes manejar tu estrés de forma adecuada, se darán cuenta de que no es una señal de catástrofe, que el estrés es algo que se puede manejar."
Piensa en positivo. Cuando te encuentres pensando algo negativo, sustitúyelo por algo positivo. Por ejemplo, en lugar de decir: "Espero no ponerme enfermo", di: "Estoy sano y bien". Según Gruver, "silenciar los pensamientos negativos puede reducir el estrés. Y puedes enseñar a tus hijos a utilizar un lenguaje positivo en torno a eventos como los exámenes y los torneos poniendo [pensamientos positivos] en los espejos de su habitación o en sus cuadernos."
No esperes. La mayoría de la gente conoce buenas técnicas para combatir el estrés, como comer sano, hacer ejercicio, meditar o tomarse un tiempo libre. El problema es que esperan a estar estresados para hacerlas. "Cuando el cerebro está en modo de estrés, no está abierto a aprender nuevas técnicas", dice Schaub. "Es como intentar aprender a conducir en una tormenta de nieve". Practica los métodos para reducir el estrés todos los días, incluso cuando las cosas sean fáciles. "Crearás un patrón de mecanismos de afrontamiento saludables, así que cuando las cosas se pongan intensas, tu mente gravitará hacia esos buenos hábitos en lugar de los malos, como comer en exceso o huir".
Desconecta. Estudios recientes relacionan el uso de las redes sociales con mayores niveles de estrés. Prueba a hacer una pausa tecnológica autoimpuesta. "Limitamos el tiempo de pantalla para los niños, ¿por qué no para nosotros mismos?". pregunta Schaub. Escoge una hora límite -quizás las 7:30 de cada noche- después de la cual no vas a revisar tu teléfono o tu correo electrónico. "Muchas personas se sorprenden de lo mucho más relajadas que están cuando están desconectadas".
Señales de advertencia del estrés en los niños
Una encuesta reciente de la Asociación Americana de Psicología reveló que el 20% de los niños tiene estrés continuo. Está tu hijo entre ellos? Pregúntese:
1. ¿Su hijo tiene más crisis de las habituales?
2. ¿Notas un aumento de la fatiga, la irritabilidad, los dolores de cabeza y de estómago?
3. ¿Su hijo duerme mal o se despierta con terrores nocturnos?
4. ¿Su hijo está enfadado?
"Todo esto, unido a su instinto, puede ser un signo de sobrecarga de estrés", dice Lori Lite, autora de Stress-Free Kids: A Parent's Guide to Helping Build Self-Esteem, Manage Stress, and Reduce Anxiety in Children. "Confía en tu instinto".
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