Está tu hijo adolescente preparado para conducir?

Por Lisa Marshall

Tu hijo adolescente pierde constantemente sus cosas? Le cuesta acordarse de entregar los deberes? Se distrae con facilidad? Si es así, haz una pausa antes de entregarle las llaves del coche.

Ésa es la conclusión de una investigación que sugiere que los conductores jóvenes con poca memoria de trabajo tienen muchas más probabilidades de sufrir un accidente de tráfico. La memoria de trabajo es la habilidad cognitiva que permite a las personas prestar atención en tiempo real y tomar decisiones ante las distracciones.

Cuando se conduce, hay que integrar lo que ocurre en la carretera, las luces de la calle y el tráfico con lo que suena en la radio y los pasajeros, de forma que se pueda conducir con seguridad, dice el doctor Daniel Romer, director de investigación del Centro de Políticas Públicas Annenberg de la Universidad de Pensilvania. Todo ello pone a prueba tu memoria de trabajo.

Los accidentes automovilísticos son la principal causa de lesiones y muerte entre los adolescentes de EE.UU., con 2.300 muertos al año.

En general, el riesgo tiende a desaparecer con la edad adulta. Incluso un joven novato de 22 años tiene menos posibilidades de chocar que un joven igualmente novato de 16 años. Dado que ciertas áreas del cerebro, incluidas las que controlan la memoria de trabajo, no se desarrollan plenamente hasta los primeros años de la vida adulta, el equipo de Romer empezó a preguntarse si el riesgo de accidente tenía algo que ver con el desarrollo del cerebro.

Hicieron un seguimiento de 118 jóvenes desde los 11 y 13 años hasta los 18 y 20, evaluando la memoria de trabajo anualmente. Cuando, dos años más tarde, realizaron una encuesta sobre sus experiencias al volante, alrededor del 30% había sufrido al menos un accidente. Los que habían desarrollado la memoria de trabajo más lentamente tenían más probabilidades de haber chocado, según el estudio publicado en Jama Network.

La gente tiende a pensar que los adolescentes son simplemente imprudentes, pero resulta que no se puede generalizar, dice Romer. Desde el punto de vista del desarrollo, un joven de 16 años puede ser muy diferente a otro.

Estudios anteriores han relacionado la mala memoria de trabajo con la conducción imprudente y desatenta. Uno de ellos, publicado en 2019, descubrió que los conductores jóvenes con TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad), que suele ir acompañado de déficits de memoria de trabajo, reciben más multas de tráfico y tienen un 62% más de probabilidades de chocar en el plazo de un mes desde que obtienen el carné.

Continúa

Pero Romer señala que la práctica puede ayudar.

Tener una memoria de trabajo débil es un problema importante si no se tienen habilidades, pero si se ha estado conduciendo durante un tiempo, las cosas empiezan a automatizarse, dice, señalando que la mayoría de los estados ahora prohíben a los nuevos conductores conducir en condiciones de alto riesgo, como con amigos en el coche o conduciendo después de la medianoche.

El Sr. Kolchak imagina un día en el que los exámenes de conducir incluyan evaluaciones de la memoria de trabajo, los pediatras (que en algunos estados deben dar su visto bueno antes de que un adolescente obtenga el carné) dispongan de mejores herramientas de detección para identificar el riesgo de colisión y los padres puedan ofrecer a sus hijos adolescentes simulacros de conducción para reforzar sus habilidades de memoria de trabajo.

Mientras tanto, no hay que tomarse a la ligera la decisión de dejar que el adolescente se saque el carné.

Si un padre se da cuenta de que su hijo tiene problemas para prestar atención o retener cosas en la memoria, debe tener más cuidado, dice.

Según los números

2,364. Número de adolescentes en Estados Unidos que murieron en accidentes de tráfico en 2017.

300,000. Número de adolescentes en Estados Unidos atendidos en salas de urgencias en 2017 por lesiones recibidas en accidentes de tráfico.

>

2x. Tasa de mortalidad en vehículos de motor para los conductores masculinos de entre 16 y 19 años, más de dos veces superior a la de las mujeres de esa edad.

1.5x. La tasa de accidentes de los jóvenes de 16 años es 1,5 veces mayor que la de los jóvenes de 19 años.

Encuentre más artículos, navegue por los números anteriores y lea el número actual de la revista doctor .