La comida sana es realmente más cara?

Por R. Morgan Griffin Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos

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Alguna vez has comprado a tu hijo pequeño un batido de zanahoria y manzana de 6 dólares repleto de nutrientes y has visto cómo lo tiraba al suelo del supermercado? ¿O has cogido una bolsa de cerezas frescas y has descubierto, en la caja, que cuesta 16 dólares? Es doloroso, y puede hacerle pensar que la alimentación saludable está fuera del presupuesto de su familia.

Pero los expertos dicen que las comidas y los tentempiés saludables no tienen por qué ser tan costosos. Si eres un padre ocupado que se esfuerza por poner alimentos nutritivos en las fiambreras de tus hijos, puedes hacerlo sin tener que recurrir a su fondo universitario. Sólo tienes que tomar decisiones inteligentes a la hora de comprar.

Los costes reales (y el ahorro) de una alimentación sana

Cuánto más cuesta la alimentación saludable? En un estudio de 2013, los investigadores analizaron los datos y obtuvieron una respuesta aproximada: unos 1,50 dólares más cada día por persona. Esa es la diferencia entre una dieta muy saludable -como una rica en frutas, verduras, frutos secos y pescado- y una dieta poco saludable con muchos alimentos procesados, carnes y cereales refinados (no integrales)...

Por un lado, el coste adicional puede ser elevado. Para una familia de 4 personas, serían unos 2.200 dólares más al año.

Pero por otro lado, 1,50 dólares al día puede ser mucho menos caro de lo que esperabas. Es más barato que tu café con leche diario. Y eso no incluye el ahorro económico a largo plazo que supone una alimentación sana, como una menor probabilidad de padecer enfermedades crónicas graves y costosas cuando tú y tus hijos os hagáis mayores.

Por qué creemos que comer mejor cuesta más?

La doctora Kelly Haws, profesora asociada de marketing en la Universidad de Vanderbilt, estudió cómo piensa la gente sobre la nutrición y el coste de los diferentes alimentos. Los resultados se publicaron en 2017 en el Journal of Consumer Research.

La gente suele creer que lo saludable es igual a lo caro, dice Haws. Pero a menudo ese no es el caso. Una parte del problema es que podemos confundir lo saludable con otras etiquetas que sí aumentan los costes, como orgánico o sin gluten.

Sin embargo, a menos que se tenga una enfermedad diagnosticada, se puede llevar una dieta nutritiva sin preocuparse de esas etiquetas adicionales. La clave es comer más alimentos integrales y menos procesados, dice Alissa Rumsey, dietista registrada y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética.

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Haws también señala que la gente asocia los alimentos saludables con las tiendas de comida sana y las cooperativas de alimentos, con sus bonitos expositores y sus precios (a menudo) más altos. En realidad, se pueden conseguir alimentos integrales y saludables en cualquier tienda de comestibles.

La incomprensión del coste de los alimentos tiene riesgos reales para nuestro bienestar, afirma Haws. Algunas personas ni siquiera se molestan en intentar comer de forma saludable porque asumen que una dieta de alimentos baratos y poco nutritivos es su única opción. Eso no es cierto, dice.

Consejos para ajustarse al presupuesto

Entonces, ¿cuáles son algunas formas de mantener la factura de la compra baja mientras tu familia come más sano?

• Compara tus opciones y presta atención al tamaño de las porciones.

  Seguro que una bolsa grande de patatas fritas cuesta menos que una bolsa de manzanas. Pero antes de coger las patatas fritas, piensa en cuántos bocadillos vas a sacar. Si tu hijo se come un cuarto de bolsa de patatas fritas por ración, sólo le durará cuatro días, dice Rumsey. Esa bolsa de manzanas podría durar más de una semana.

• Planifica antes de comprar.

  Di la verdad: ¿alguna vez te has puesto en plan saludable, has comprado un carro de frutas y verduras y luego las has dejado pudrirse en el cajón de las verduras de tu nevera? La mejor manera de evitarlo es no comprar por impulso. Planifica tus comidas antes de salir, para saber exactamente lo que vas a necesitar, dice Rumsey.

• Elige una proteína más barata.

  Por ración, las proteínas son probablemente uno de los alimentos más caros de tu lista de la compra. Pero no tienes que ceñirte a la carne roja o al pescado para tus proteínas, dice Rumsey. Por ejemplo, puedes comprar una bolsa de lentejas por unos pocos dólares y obtener proteínas para cinco o seis comidas.

• Compra en temporada.

  No te limites a comprar las mismas frutas y verduras todo el año, dice Rumsey. Presta atención a lo que está en temporada.

  Los costes serán menores y las frutas y verduras más frescas.

• Ir congelado.

  Cuando las frutas y verduras que quieres no están en temporada, cómpralas congeladas. Suelen estar congeladas justo después de ser recogidas. De hecho, pueden tener más nutrientes que los productos frescos enviados desde lejos, dice Rumsey.

Por último, recuerda la investigación: Más caro no es igual a más sano. No te dejes seducir por las cooperativas de alimentos de lujo, las etiquetas orgánicas o los trucos de marketing. Sea cual sea tu presupuesto, elegir alimentos más saludables no tiene por qué ser un lujo.