Ser vegano: ¿Es una buena opción para los niños?

Por Stephanie Booth Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos

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Tiene un hijo que declara que ya no quiere comer animales? Lo más probable es que tengas un vegano en ciernes en tu casa.

Ya sabes que los niños necesitan muchos alimentos saludables para seguir creciendo y sentirse bien. Entonces, ¿qué ocurre si tu hijo elimina grupos enteros de alimentos? ¿Puede obtener la nutrición que necesita?

Cada vez es más frecuente que los padres pregunten sobre los aspectos de salud y seguridad de una dieta vegana para sus hijos, dice el doctor Stephen Lauer, pediatra del Sistema de Salud de la Universidad de Kansas. Mi respuesta es que una dieta vegana puede ser saludable para los niños, pero hay que tener en cuenta varios factores adicionales.

Necesitarás los datos para asegurarte de que tu hijo recibe suficiente combustible para su cuerpo y su cerebro.

Qué significa ser vegano

Es fácil confundir vegano y vegetariano. Ambas dietas evitan la carne. Pero los veganos también renuncian a los alimentos que contienen cualquier producto animal, incluidos los lácteos y los huevos.

El número de cosas de esa lista puede sorprenderte.

Por ejemplo, muchos productos de panadería están prohibidos, ya que la mayoría están hechos con huevos y mantequilla. La pizza no puede llevar queso, y los frijoles refritos deben cocinarse sin manteca. Los veganos estrictos ni siquiera ponen miel en sus tostadas o en sus copos de avena.

La dieta vegana es saludable para los niños?

Es estupendo que los niños reflexionen sobre las elecciones alimentarias que hacen cada día. Pero hay que asegurarse de que eligen alimentos que les proporcionen suficiente energía para jugar, aprender y pensar.

Una dieta basada en plantas tiene muchas ventajas. Por ejemplo, renunciar a la carne ayuda a reducir las grasas saturadas y el colesterol poco saludables.

Sin embargo, hay algunos micronutrientes que pueden ser difíciles de obtener... con una dieta vegana, dice Lauer.

Tendrá que planificar con cuidado para asegurarse de que su hijo recibe suficientes

Calorías. Las necesidades calóricas de los niños son diferentes a las de los adultos, especialmente en el caso de los menores de 3 años, dice Lauer. Utilizan más energía por kilo de peso corporal que los adultos y necesitan ingerir más energía al día para mantener un crecimiento y una actividad saludables, explica. Asegúrate de que tu hijo come alimentos ricos en grasas buenas, como frutos secos, mantequillas de frutos secos y aguacates.

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Proteínas. Es posible obtener este importante nutriente sin carne ni lácteos. Los productos de frutos secos, las semillas, las alubias y los cereales 100% integrales tienen proteínas que alimentan a los niños durante todo el día. Un sándwich de mantequilla de cacahuete integral es una opción adecuada para los niños.

Vitamina B-12. Es crucial para la salud del sistema nervioso y de las células sanguíneas. Los alimentos de origen animal son las principales fuentes, por lo que es fácil que los veganos no obtengan suficiente. Sin embargo, las bebidas de soja, los cereales y las carnes vegetales son buenas fuentes.

Hierro. Los cereales enriquecidos aportan el tan necesario hierro, al igual que las judías y las verduras de hoja verde. Tu hijo podrá absorber aún más hierro si lo come con un alimento rico en vitamina C. (Piensa en la salsa de un burrito de judías).

Calcio. No sólo los huesos en crecimiento necesitan calcio. También es clave para los nervios y los músculos y ayuda a la coagulación de la sangre. Los niños veganos pueden obtener el calcio comiendo una variedad de alimentos, desde la col rizada y el tofu, y bebiendo alimentos fortificados como el zumo de naranja enriquecido con calcio.

¿Qué más debo saber?

Prepare a su hijo para esperar algunos desafíos, dice Danelle Fisher, MD, presidente de pediatría en el Centro de Salud Providence Saint Johns. ¿Está preparado para un Día de Acción de Gracias sin pavo? Si la invitan a una fiesta de pizza, ¿qué hará?

Ayúdale a encontrar respuestas investigando por tu cuenta y aprendiendo más sobre la dieta vegana que tanto le interesa. Vayan de compras juntos. Cocinen juntos. Probad nuevas recetas, sugiere Fisher. Esta puede ser una gran oportunidad para que tú también conozcas nuevos alimentos.

¿Cuál es el veredicto?

Una dieta vegana cuidadosamente planificada puede ser una dieta saludable con beneficios a largo plazo, dice Lauer. Dicho esto, es buena idea pedir la opinión de tu médico de cabecera o de un dietista. Pueden sugerir que tu hijo tome un multivitamínico o un suplemento para mantenerse sano y también tendrán ideas sobre comidas y tentempiés saludables.