Cómo afecta tu estrés a tus hijos

Por Daphne Sashin Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos

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Un mal día en el trabajo. Preocupaciones económicas. Una pelea con tu pareja. Incluso un mal tráfico cuando llegas tarde. La vida está llena de pequeñas y grandes tensiones. Puede que pienses que tus hijos son demasiado jóvenes o que no son lo suficientemente maduros como para saber que algo está pasando. Pero a menudo ocurre lo contrario.

Los niños pueden ser especialmente sensibles a los estados de ánimo de sus padres, dice Stephanie Smith, psicóloga clínica licenciada en Erie, CO. Esto no significa que nosotros, como padres, no debamos mostrar nuestras emociones, pero sí que debemos ser conscientes de cómo las gestionamos.

Tus hijos no siempre te verán tranquilo y feliz. El estrés, la tristeza, la frustración y otras emociones negativas son una parte normal de la vida, y es bueno que los niños lo sepan, dice Smith... Pero lo más importante es que los padres den ejemplo de cómo encontrar formas saludables de afrontar los momentos de estrés.

Los niños se contagian de tu estrés

El estrés que se acumula sin alivio puede empezar a afectar a tu forma de interactuar con tus hijos y a cómo se sienten ellos.

Es posible que les regañes o que pases menos tiempo con ellos. El estrés continuo, como las preocupaciones económicas, puede acabar con la paciencia y la energía necesarias para ser un padre comprometido y cariñoso. Incluso cuando estás con tus hijos, puede que no les prestes atención.

Es posible que no pueda dejar de lado esas preocupaciones para centrarse en jugar, cocinar juntos o salir a la calle, dar patadas a una pelota o jugar con el perro. Estas son las cosas a las que los niños responden y esperan, dice el psicólogo clínico Paul J. Donahue, PhD.

El estrés también facilita la creación de hábitos familiares poco saludables, como comer comida rápida porque no se tiene energía para cocinar. Los investigadores han descubierto que los hijos de padres que se sienten estresados -por problemas de salud, tensión financiera u otras preocupaciones- comen comida rápida con más frecuencia, hacen menos ejercicio y tienen más probabilidades de ser obesos.

Cuando intentas relajarte, puedes tener la tentación de elegir formas poco saludables de sentirte mejor, como darte un atracón de helado o relajarte frente al televisor. Los niños aprenden a manejar el estrés observando a sus padres. Cuando te apoyas en la comida, las pantallas u otros malos hábitos, estás comunicando a tu hijo que esas son las mejores formas de relajarse.

Continuación

Háblalo, ten un plan

Por supuesto que no puedes desterrar el estrés de tu vida. Entonces, ¿cómo evitar que afecte a tus hijos? Los expertos dicen que lo mejor es ser sincero con ellos sobre cómo te sientes y hablar de una estrategia saludable que vas a utilizar para sentirte mejor.

Piensa en tu manera de aliviar el estrés y planifica con antelación algunas estrategias saludables que puedas utilizar cuando las presiones aumenten. En lugar de enterrar la cabeza en tu smartphone, intenta hacer algo de ejercicio para quemar la frustración del día. En lugar de quedarte despierto hasta tarde con la televisión encendida, calma tu mente con un buen libro para que te dé sueño y te acuestes a tiempo.

Tus hijos se darán cuenta de las formas positivas que eliges para aliviar el estrés. Incluso puedes pedirles ayuda.

Smith dice que puedes intentar algo como Hoy me siento irritable porque he tenido un día duro en el trabajo. ¿Te gustaría ir a dar un paseo en bicicleta conmigo después de la cena? Eso siempre me ayuda a sentirme mejor. También está bien que les digas a tus hijos que necesitas un rato a solas para leer un libro o salir a correr, porque eso te relaja.

Si te enfrentas a una situación estresante de larga duración, mantén con tus hijos conversaciones breves y adecuadas a su edad sobre lo que está pasando. Tranquilízalos sobre lo que estás haciendo para mejorar la situación.

Eso le enseña a tu hijo que se puede pasar por momentos difíciles y estar bien, dice la doctora Jamie Howard, psicóloga clínica del Child Mind Institute.