Por el doctor Matthew Hoffman
El mejor tratamiento para el cáncer de páncreas depende de su grado de propagación, o de su estadio. Los estadios del cáncer de páncreas son fáciles de entender. Lo difícil es intentar clasificar el cáncer de páncreas sin recurrir a una cirugía mayor. En la práctica, los médicos eligen los tratamientos para el cáncer de páncreas en función de los estudios de imagen, los resultados quirúrgicos y el estado general de la persona.
Etapas del cáncer de páncreas
Estadio es un término utilizado en el tratamiento del cáncer para describir el grado de propagación del mismo. Los estadios del cáncer de páncreas se utilizan para guiar el tratamiento y clasificar a los pacientes para los ensayos clínicos. Los estadios del cáncer de páncreas son:
-
Estadio 0: No hay propagación. El cáncer de páncreas se limita a las capas superiores de las células de los conductos del páncreas... El cáncer de páncreas no es visible en las pruebas de imagen o incluso a simple vista.
-
Estadio I: Crecimiento local. El cáncer de páncreas se limita al páncreas, pero ha crecido menos de 2 centímetros de diámetro (estadio IA) o más de 2 pero no más de 4 centímetros (estadio IB).
-
Estadio II: diseminación local. El cáncer de páncreas... mide más de 4 centímetros... y se limita al páncreas o hay una diseminación local en la que el cáncer ha crecido fuera del páncreas, o se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos... No se ha extendido a sitios distantes.
-
Etapa III: Extensión más amplia. El tumor puede haberse expandido hacia los principales vasos sanguíneos o nervios cercanos, pero no ha hecho metástasis a sitios distantes.
-
Etapa IV: Diseminación confirmada. El cáncer de páncreas se ha extendido a órganos distantes.
Determinar el estadio del cáncer de páncreas suele ser complicado. Las pruebas de imagen, como la tomografía computarizada y la ecografía, proporcionan cierta información, pero para saber exactamente hasta dónde se ha extendido el cáncer de páncreas suele ser necesario operar.
Dado que la cirugía tiene riesgos, los médicos determinan primero si el cáncer de páncreas parece poder eliminarse mediante cirugía (resecable). El cáncer de páncreas se describe entonces de la siguiente manera:
-
Resecable: En las pruebas de imagen, el cáncer de páncreas no se ha extendido (o al menos no mucho), y un cirujano considera que podría ser todo extirpable. Alrededor del 10% de los cánceres de páncreas se consideran resecables cuando se diagnostican por primera vez.
-
Localmente avanzado (irresecable): El cáncer de páncreas ha crecido hacia los principales vasos sanguíneos en las pruebas de imagen, por lo que el tumor no puede ser extirpado con seguridad mediante cirugía.
-
Metástasis: El cáncer de páncreas se ha extendido claramente a otros órganos, por lo que la cirugía no puede eliminar el cáncer.
Si el cáncer de páncreas es resecable, la cirugía seguida de quimioterapia o radioterapia, o ambas, puede prolongar la supervivencia.
Tratamiento del cáncer de páncreas resecable
Las personas cuyo cáncer de páncreas se considera resecable pueden someterse a una de tres cirugías:
Procedimiento de Whipple (pancreaticoduodenectomía): Un cirujano extirpa la cabeza del páncreas y a veces el cuerpo del páncreas, partes del estómago y del intestino delgado, algunos ganglios linfáticos, la vesícula biliar y el conducto biliar común. Los órganos restantes se reconectan de una nueva forma para permitir la digestión. La intervención de Whipple es una cirugía difícil y complicada. Los cirujanos y hospitales que realizan más operaciones obtienen los mejores resultados.
Aproximadamente la mitad de las veces, una vez que el cirujano ve el interior del abdomen, el cáncer de páncreas que se creía resecable resulta haberse extendido y, por tanto, ser irresecable. En estos casos no se realiza la intervención de Whipple.
Pancreatectomía distal: Se extirpa la cola y/o parte del cuerpo del páncreas, pero no la cabeza. Esta cirugía es poco frecuente en el caso del cáncer de páncreas, ya que la mayoría de los tumores que surgen fuera de la cabeza del páncreas, dentro del cuerpo o de la cola, son irresecables.
Pancreatectomía total: Se extirpa quirúrgicamente todo el páncreas y el bazo. Aunque en su día se consideró útil, esta operación es poco frecuente hoy en día.
La quimioterapia o la radioterapia, o ambas, también pueden utilizarse junto con la cirugía para el cáncer de páncreas resecable y no resecable con el fin de:
-
Reducir el cáncer de páncreas antes de la cirugía, mejorando las posibilidades de resección (terapia neoadyuvante)
-
Prevenir o retrasar la reaparición del cáncer de páncreas tras la cirugía (terapia adyuvante)
La quimioterapia incluye fármacos contra el cáncer que viajan por todo el cuerpo. La quimioterapia ("chemo") mata las células cancerosas del páncreas en el tumor principal, así como las que se han extendido ampliamente. Estos fármacos de quimioterapia pueden utilizarse para el cáncer de páncreas:
-
5-fluorouracilo (5-FU) o capecitabina (Xeloda)
-
Gemcitabina (Gemzar)
Tanto el 5-FU como la gemcitabina se administran en las venas durante las visitas regulares a un oncólogo (médico especialista en cáncer). Un fármaco oral, la capecitabina, puede sustituir al 5-FU, especialmente con la radiación.
En la radioterapia, una máquina emite rayos X de alta energía hacia el páncreas para destruir las células cancerosas del páncreas. La radioterapia se realiza durante una serie de tratamientos diarios, normalmente durante un periodo de semanas.
Tanto la radioterapia como la quimioterapia dañan algunas células normales, además de las cancerosas. Los efectos secundarios pueden incluir náuseas, vómitos, pérdida de apetito, pérdida de peso y fatiga, así como toxicidad en las células sanguíneas. Los síntomas suelen cesar a las pocas semanas de finalizar la radioterapia.
Tratamiento del cáncer de páncreas localmente avanzado (irresecable)
En el cáncer de páncreas localmente avanzado, la cirugía no puede eliminar todo el tumor. Dado que se ha demostrado que la cirugía para extirpar sólo una parte del cáncer de páncreas no ayuda, lo mejor son las terapias no quirúrgicas.
El tratamiento consiste en quimioterapia con o sin radioterapia. Tanto el 5-FU como la gemcitabina pueden prolongar la vida de las personas con cáncer de páncreas localmente avanzado.
Tratamiento del cáncer de páncreas metastásico
En el cáncer de páncreas metastásico, la cirugía se utiliza sólo para el control de los síntomas, como el dolor, la ictericia o la obstrucción de la salida gástrica. La radiación también puede utilizarse para aliviar los síntomas.
La quimioterapia también puede ayudar a mejorar los síntomas del cáncer de páncreas y la supervivencia. La gemcitabina ha sido el fármaco de quimioterapia más utilizado para tratar el cáncer de páncreas metastásico. Otras combinaciones de fármacos son gemcitabina con erlotinib (Tarceva), gemcitabina con capecitabina, gemcitabina con cisplatino y gemcitabina con nab-paclitaxel. Si su estado de salud es bastante bueno, puede recibir FOLFIRINOX (5-FU/leucovorina/oxaliplatino/irinotecán). Otras combinaciones incluyen gemcitabina sola o con otro agente como (nab)-paclitaxel o capecitabina. Las combinaciones de fármacos de próxima línea para tratar el cáncer de páncreas incluyen oxaliplatino/fluoropirimidina, o irinotecán liposomal (Onivyde) en combinación con fluorouracilo más leucovorina... El fármaco olaparib (Lynparza) ha sido aprobado para pacientes metastásicos con la mutación del gen BRCA cuyo cáncer ha respondido bien a la quimioterapia.
Tratamiento paliativo del cáncer de páncreas
A medida que el cáncer de páncreas avanza, la prioridad número 1 del tratamiento pasará de prolongar la vida a aliviar los síntomas, especialmente el dolor. Numerosos tratamientos pueden ayudar a proteger las molestias del cáncer de páncreas avanzado:
-
Procedimientos como las endoprótesis biliares pueden aliviar la ictericia, reduciendo así el picor y la pérdida de apetito asociados a la obstrucción biliar.
-
Los analgésicos opioides y un bloqueo nervioso llamado bloqueo del plexo celíaco pueden ayudar a aliviar el dolor?
-
Los antidepresivos y el asesoramiento pueden ayudar a tratar la depresión común en el cáncer de páncreas avanzado.
Ensayos clínicos para el cáncer de páncreas
En los ensayos clínicos se prueban constantemente nuevos tratamientos para el cáncer de páncreas. Puede informarse sobre los ensayos clínicos de los últimos tratamientos para el cáncer de páncreas en los sitios web de la Sociedad Americana del Cáncer y del Instituto Nacional del Cáncer.
