Por el Dr. Matthew Hoffman
El cáncer de páncreas se produce cuando se forman tumores en el páncreas, un órgano situado detrás del estómago que ayuda a la digestión.
Cada año se diagnostica cáncer de páncreas a unas 57.600 personas en Estados Unidos. Como ocurre con muchos tipos de cáncer, las causas del cáncer de páncreas son misteriosas. Se han identificado algunos factores de riesgo, pero la historia dista mucho de estar completa.
Causas del cáncer de páncreas
El cáncer de páncreas se produce cuando se daña el ADN de una célula del páncreas. Una sola célula cancerosa crece y se divide rápidamente, convirtiéndose en un tumor que no sigue los límites habituales del organismo. Sin tratamiento, las células del tumor se propagan por la sangre o el sistema linfático.
Nadie sabe exactamente cómo se daña el ADN celular. Cuando los médicos extirpan los cánceres de páncreas y los analizan, suelen encontrar ciertos cambios en los genes llamados mutaciones. Otras veces, las mutaciones varían entre las personas.
Mutaciones genéticas heredadas
Tus padres pueden transmitir mutaciones que te hacen más propenso a padecer cáncer de páncreas. Los médicos han relacionado esta enfermedad con los genes BRCA1 y BRCA2, así como con los genes que causan el cáncer colorrectal y otros problemas de salud. Estas mutaciones causan hasta el 10% de los casos de cáncer de páncreas.
Mutaciones genéticas adquiridas
Muchos cambios genéticos se producen después de nacer. A veces, cambian porque entras en contacto con sustancias químicas como las del humo del tabaco. Otras mutaciones ocurren al azar cuando tus células copian tu ADN y se dividen.
Factores de riesgo del cáncer de páncreas
Aproximadamente 1 de cada 64 personas desarrollará cáncer de páncreas. Este es el riesgo medio. Cualquiera de estas cosas puede aumentar su riesgo:
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La edad. Su riesgo aumenta a medida que envejece. Más del 80% de los casos se dan en personas de entre 60 y 80 años.
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Genética. Entre el 5% y el 10% de las personas con cáncer de páncreas tienen un familiar cercano que también lo ha padecido.
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Diabetes. La mayor parte de este riesgo se da en personas que tienen diabetes tipo 2.
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Fumar. Cuanto más se fuma, mayor es el riesgo. Pero 10 años después de dejar de fumar, tienes el mismo riesgo que alguien que nunca ha fumado.
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Obesidad e inactividad. En un estudio de 88.000 enfermeras, las que tenían un índice de masa corporal (IMC, una medida de su altura en comparación con su peso) superior a 30 tenían más probabilidades de desarrollar cáncer de páncreas. Las que hacían ejercicio con frecuencia tenían la mitad de probabilidades de padecer cáncer de páncreas que las que no hacían ningún tipo de ejercicio.
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Raza. Los afroamericanos son más propensos a padecer cáncer de páncreas que los blancos. Esto podría deberse a las mayores tasas de otros factores de riesgo como la diabetes y el tabaquismo.
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Género. Los hombres tienen un mayor riesgo de cáncer de páncreas que las mujeres, posiblemente porque también son más propensos a fumar.
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Pancreatitis crónica. El consumo excesivo de alcohol y tabaco suele provocar esta inflamación de larga duración.
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Dieta rica en grasas. Algunos estudios han relacionado el cáncer de páncreas con una dieta rica en grasas y carne (especialmente ahumada o procesada). En otras investigaciones, las personas disminuyeron su riesgo al llevar una dieta saludable con muchas frutas y verduras.
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Licopeno y selenio. Los estudios han descubierto que algunas personas con cáncer de páncreas tenían niveles bajos de estos nutrientes. Pero no hay una relación definitiva. Puede obtener licopeno y selenio comiendo carne magra y verduras rojas o amarillas.
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Exposición a sustancias químicas. Tu riesgo puede ser mayor si trabajas en la industria metalúrgica o de limpieza en seco y tienes contacto con muchos productos químicos.
Eliminar los factores de riesgo del cáncer de páncreas no significa que nunca lo vaya a padecer. Pero seguir una dieta sana, mantener un peso saludable y hacer ejercicio con frecuencia mejorará su salud general y reducirá el riesgo de padecer otros problemas.
