Por el doctor Matthew Hoffman
En 2019, alrededor de 57,000 estadounidenses fueron diagnosticados con cáncer de páncreas. El cáncer de páncreas es ligeramente más común en los hombres que en las mujeres, y generalmente ocurre después de los 45 años.
La tendencia de los cánceres de páncreas a propagarse silenciosamente antes del diagnóstico hace que sea uno de los diagnósticos de cáncer más mortíferos, y se espera que más de 45.000 personas mueran de la enfermedad en 2019.
Tipos de cáncer de páncreas
El cáncer de páncreas se clasifica en función de la parte del páncreas afectada: la que produce sustancias digestivas (exocrina) o la que produce insulina y otras hormonas (endocrina).
Cáncer de páncreas exocrino
Aunque hay varios tipos diferentes de cáncer de páncreas exocrino, el 95% de los casos se deben a un adenocarcinoma de páncreas.
Otros cánceres de páncreas exocrino menos comunes son:
-
Carcinoma adenoescamoso
-
Carcinoma de células escamosas
-
Carcinoma de células gigantes
-
Carcinoma de células acinares
-
Carcinoma de células pequeñas
El páncreas exocrino constituye el 95% del páncreas, por lo que no es sorprendente que la mayoría de los cánceres de páncreas surjan aquí.
Cáncer de páncreas endocrino
Otras células del páncreas producen hormonas que se liberan directamente en el torrente sanguíneo (sistema endocrino). Los tumores cancerosos que surgen de estas células se denominan tumores neuroendocrinos pancreáticos o tumores de células de los islotes.
Los cánceres endocrinos de páncreas son poco frecuentes y se denominan según el tipo de hormona que producen:
-
Insulinomas (de una célula productora de insulina)
-
Glucagonomas (procedentes de una célula productora de glucagón)
-
Somatostatinomas (a partir de una célula productora de somatostatina)
-
Gastrinomas (a partir de una célula productora de gastrina)
-
VIPomas (de una célula productora de péptidos intestinales vasoactivos)
-
Algunos tumores de células de los islotes pancreáticos no segregan hormonas y se conocen como tumores de los islotes no secretores del páncreas.
Causas del cáncer de páncreas
El cáncer de páncreas se produce cuando las células del páncreas crecen, se dividen y se extienden sin control, formando un tumor maligno. Se desconoce la causa exacta del cáncer de páncreas.
El tabaquismo es el principal factor de riesgo del cáncer de páncreas: Fumar duplica aproximadamente el riesgo de padecer cáncer de páncreas en comparación con los no fumadores. Otros factores de riesgo son la edad, la raza, la obesidad, los antecedentes familiares, algunos síndromes genéticos hereditarios, la pancreatitis crónica y la exposición a determinadas sustancias químicas utilizadas en el lugar de trabajo para la limpieza en seco y la elaboración de metales.
Prevención del cáncer de páncreas
No se conoce ninguna forma de prevenir el cáncer de páncreas.
Diagnóstico del cáncer de páncreas
Además del historial y el examen físico, se realizarán pruebas de imagen para ayudar a realizar el diagnóstico de cáncer de páncreas. Estas pruebas incluyen:
-
Ecografía
-
Tomografía computarizada
-
RESONANCIA MAGNÉTICA
-
Ultrasonografía endoscópica
-
Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE)
El diagnóstico definitivo del cáncer de páncreas sólo se obtiene mediante la extracción de tejido (biopsia) para su examen en el laboratorio. Esto puede hacerse con una aguja a través de la piel, durante una endoscopia o con una operación.
Tratamiento del cáncer de páncreas
El cáncer de páncreas se trata de varias maneras, solo o en combinación:
-
Cirugía
-
Quimioterapia
-
Inmunoterapia
-
Radioterapia
-
Terapia dirigida
-
Cuidados paliativos
La cirugía se realiza generalmente para intentar curar el cáncer de páncreas, pero también puede hacerse para disminuir o prevenir los síntomas. La quimioterapia y la radioterapia suelen administrarse juntas, antes, después o incluso sin cirugía, para frenar el crecimiento del cáncer de páncreas. La terapia dirigida se administra a veces para tratar el cáncer de páncreas avanzado. La inmunoterapia puede administrarse a personas cuyas células cancerosas presentan determinadas alteraciones genéticas.Los cuidados paliativos tienen como objetivo reducir las molestias de las personas cuyo cáncer de páncreas no puede curarse.
Qué se puede esperar del cáncer de páncreas
El cáncer de páncreas es una enfermedad grave. La mayoría de los casos de cáncer de páncreas ya se han extendido en el momento del diagnóstico, lo que hace improbable la curación total. Los tratamientos pueden permitir a las personas vivir más tiempo con cáncer de páncreas y mejorar su calidad de vida. Se están realizando ensayos clínicos para descubrir formas más eficaces de tratar el cáncer de páncreas.
