El cuerpo es una máquina compleja. Muchos órganos y sistemas trabajan constantemente para mantenerlo sano. Algunas funciones son tan cruciales que usted no puede vivir si se detienen. Cuando fallan, unos procedimientos médicos especiales, llamados comúnmente soporte vital, pueden mantenerle con vida hasta que su cuerpo esté preparado para volver a tomar el control. Pero a veces el cuerpo no es capaz de reanudar el trabajo.
Razones para el soporte vital
Si estos sistemas dejan de funcionar por cualquier motivo, necesitas soporte vital:
-
Pulmones:
En casos de casi ahogamiento, neumonía, sobredosis de medicamentos, un coágulo de sangre y lesiones o enfermedades pulmonares graves, como la EPOC y la fibrosis quística, y enfermedades musculares o nerviosas como la ELA y la distrofia muscular
-
Corazón:
Paro cardíaco repentino o ataque al corazón
-
Cerebro:
Accidente cerebrovascular o un golpe fuerte en la cabeza
Tipos de soporte vital
Cuando la mayoría de la gente habla de que una persona está con soporte vital, normalmente se refiere a un ventilador, que es una máquina que ayuda a alguien a respirar. Un ventilador mantiene el flujo de oxígeno en todo el cuerpo empujando el aire hacia los pulmones. Se utiliza temporalmente para enfermedades como la neumonía, pero puede ser necesario durante más tiempo para alguien con insuficiencia pulmonar.
Un extremo del tubo se introduce en la tráquea a través de la nariz o la boca. El otro extremo se conecta a la bomba eléctrica. Algunas personas reciben medicamentos para sentirse más cómodas y somnolientas mientras están conectadas a un respirador.
Cuando el corazón de una persona se detiene, los médicos intentan reanimarlo. Estos métodos de soporte vital incluyen la reanimación cardiopulmonar, que mantiene el flujo de sangre y oxígeno por todo el cuerpo, las descargas eléctricas (llamadas desfibrilación) para hacer que el corazón vuelva a latir y la medicación para ayudar al corazón a funcionar.
Las formas menos urgentes de soporte vital incluyen la diálisis para filtrar las toxinas de la sangre, y una sonda de alimentación o una vía intravenosa para dar nutrición y agua.
Iniciar el soporte vital
Los médicos, enfermeras y otros profesionales de la salud comenzarán el soporte vital inmediatamente a menos que:
-
Usted lo rechace rotundamente.
-
Has dejado instrucciones por escrito diciendo que no lo quieres.
-
Su apoderado médico o su familiar más cercano, con derecho a tomar decisiones por usted, lo rechaza en su nombre.
Detención del soporte vital
Los médicos suelen aconsejar detener el soporte vital cuando ya no hay esperanza de recuperación. Los órganos ya no son capaces de funcionar por sí mismos. Mantener el tratamiento en ese momento puede alargar el proceso de la muerte y también puede ser costoso.
La decisión de retirar el soporte vital suele significar que la persona morirá en cuestión de horas o días. El momento depende del tratamiento que se interrumpa. Las personas tienden a dejar de respirar y a morir poco después de que se desconecte el respirador, aunque algunas empiezan a respirar de nuevo por sí mismas. Si no ingieren líquidos, suelen morir varios días después de la retirada de la sonda de alimentación, aunque pueden sobrevivir hasta una o dos semanas.
Cuando una persona está inconsciente o no está en su sano juicio, los médicos y los familiares deciden cuándo deben cesar las medidas de soporte vital. Es una decisión difícil, sobre todo si el enfermo no ha hablado previamente con su familia sobre sus deseos al final de la vida. Los médicos animan a los familiares a centrarse en lo que creen que querría su ser querido.
Es importante recordar que es la enfermedad subyacente, y no la retirada del soporte vital, lo que realmente hace que alguien muera, y los médicos harán todo lo posible para que su ser querido esté cómodo.
