Promover el agua sin calorías frente a las bebidas azucaradas podría ser una "receta para el éxito" para mejorar la salud de los niños.
Las fuentes de agua en las escuelas conducen a estudiantes más delgados
Por Lindsay Kalter
26 de abril de 2022 D Las escuelas primarias que proporcionan un fácil acceso al agua potable y la educación sobre sus beneficios pueden ayudar a sus estudiantes a mantener un peso saludable, según un nuevo estudio.
Los investigadores examinaron la salud y los hábitos de consumo de 1249 niños en 26 escuelas primarias de bajos ingresos y diversidad étnica en el área de la Bahía de San Francisco. En la mitad de las escuelas, se colocaron estaciones de agua en todas partes, junto con carteles que explicaban por qué el agua es más saludable que las bebidas azucaradas. Además, se celebraron asambleas en las que se explicaban las ventajas del agua frente a las bebidas azucaradas.
Este sencillo mensaje parece haber tenido un efecto extraordinario. Las escuelas con estaciones de agua tenían un número significativamente menor de estudiantes con sobrepeso que las otras escuelas al final del estudio de 15 meses, según la doctora Anisha Patel, profesora asociada de pediatría en la Universidad de Stanford, que presentó los resultados en la Reunión de las Sociedades Académicas de Pediatría (PAS) 2022, en Denver.
"Las bebidas azucaradas son un gran contribuyente a la obesidad", dice Patel. "Esto proporciona una estrategia clave para que las escuelas adopten, y el momento es adecuado para este tipo de trabajo D en el período de pandemia hemos visto aumentos significativos en la obesidad. Inversiones como ésta podrían ayudar a frenar esto".
Según los CDC, 14,4 millones de niños de entre 2 y 19 años en Estados Unidos D alrededor del 19% de todos los niños en ese rango de edad D eran obesos en 2017C2018. La agencia dijo que la tasa de aumento del índice de masa corporal (IMC) entre este grupo de edad casi se duplicó durante la pandemia de COVID-19.
Los niños con obesidad tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de salud crónicos, como diabetes, enfermedades cardíacas, depresión e hipertensión.
El estudio de Patel, financiado por los Institutos Nacionales de la Salud, fue la culminación de una década de interés en el área, dice.
Se colocaron estaciones de agua y vasos compostables o reciclables en zonas de las escuelas por las que pasaban muchos niños, como los patios de recreo y las cafeterías. Se analizó el agua en busca de plomo y, si era necesario, los investigadores trabajaron con los distritos escolares para solucionarlo, dice Patel.
La intervención incluyó una asamblea inicial sobre los beneficios para la salud de beber agua, y los estudiantes que fueron vistos bebiendo agua con sus almuerzos recibieron pequeños premios.
Los investigadores midieron el peso corporal, la altura y lo que comían los estudiantes a lo largo del estudio, incluyendo su consumo de agua, refrescos, zumos de fruta y leche con y sin sabor.
Promover el agua no condujo a una pérdida de peso mágica.
Al principio del estudio, el 49,5% de los alumnos tenían sobrepeso en los colegios en los que se promocionaba el consumo de agua, cifra que subió al 49,8% al final del estudio.
Sin embargo, en las escuelas en las que no se promovió el consumo de agua, el 47,7% de los alumnos comenzó el estudio con sobrepeso, cifra que aumentó al 51,4% al final del ensayo, según los investigadores, que atribuyeron el aumento a la falta de énfasis en la elección de beber agua en lugar de bebidas azucaradas.
La cantidad de agua que bebían los niños empezó a descender después de unos 15 meses, lo que indica la necesidad de una educación y un estímulo más a largo plazo y constante para fomentar hábitos duraderos, afirma Patel.
Los investigadores señalaron que no pudieron recoger datos de ocho de las escuelas seleccionadas debido a la pandemia. Además, el estudio se centró en escuelas con una población estudiantil mayoritariamente latina, por lo que los resultados podrían no ser generalizables a otras comunidades, dijeron.
Angie Cradock, ScD, investigadora principal de la Escuela de Salud Pública T. H. Chan de Harvard, en Boston, dice que el estudio "ofrece una estrategia importante y práctica para promover la salud de los estudiantes".
Cradock es subdirector del Centro de Investigación de la Prevención de Harvard sobre la Nutrición y la Actividad Física, que se centra en la mejora de la nutrición, el aumento de la actividad física, la reducción de la obesidad y las enfermedades crónicas, y la mejora de la equidad sanitaria.
El triple enfoque de Patel y sus colegas, consistente en utilizar la educación, la promoción y la accesibilidad para aumentar el interés de los alumnos por el agua potable, podría aplicarse en un sinfín de escuelas, dice Cradock, que no participó en el estudio.
"Las percepciones negativas del agua del grifo y de las fuentes de agua potable son comunes", dice. "No todos los estudiantes tienen acceso a agua potable segura y atractiva mientras están en la escuela, y esta estrategia parece una receta para el éxito".
