De los archivos del médico
Para millones de personas que viven con dolor, la acupuntura ha dejado de ser una curiosidad exótica. Ahora está ampliamente aceptada entre la comunidad médica. Y también es muy popular entre los pacientes. Según una encuesta reciente, casi 3,5 millones de estadounidenses afirmaron haberse sometido a la acupuntura durante el año anterior.
"En nuestra clínica, llevamos como 22 años", dice el doctor Ka-Kit Hui, fundador y director del Centro de Medicina Este-Oeste de la UCLA. "Tenemos una espera de 4 o 5 meses para los nuevos pacientes". La acupuntura -en la que se aplican agujas, calor, presión y otros tratamientos en determinados lugares de la piel- ha recorrido un largo camino desde 1971. Fue entonces cuando este arte curativo chino de 2.000 años de antigüedad se puso de moda en Estados Unidos, gracias a un artículo publicado en The New York Times. El artículo fue escrito por un reportero que había visitado China y escribió sobre cómo los médicos le curaron el dolor de una operación de espalda utilizando agujas.
En 1996, la FDA dio a la acupuntura su primer sello de aprobación en Estados Unidos, al clasificar las agujas de acupuntura como dispositivos médicos. En los 20 años transcurridos desde entonces, un estudio tras otro indica que, sí, la acupuntura puede funcionar.
"No hay nada mágico en la acupuntura", dice Hui. "Muchas de estas técnicas [alternativas], incluida la acupuntura, funcionan todas activando el propio [mecanismo] de autocuración del cuerpo". Y ése es el principal objetivo de la acupuntura: la autocuración.
"Nuestro cuerpo puede hacerlo", dice el doctor Paul Magarelli, profesor clínico de la Universidad Yo San de California. "No somos animales dependientes de los fármacos". Si estás decidiendo si la acupuntura es adecuada para ti, lo mejor es estar abierto a sus beneficios y ser escéptico ante las afirmaciones de que es una cura mágica. "Debe formar parte de un enfoque integral para resolver los problemas", dice Hui.
Dolor crónico
La acupuntura está reconocida desde hace tiempo como un tratamiento eficaz para el dolor crónico. En 2012, un estudio encontró que la acupuntura era mejor que la no acupuntura o la acupuntura simulada para el tratamiento de cuatro condiciones de dolor crónico:
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Dolor de espalda y cuello
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Osteoartritis (su médico puede llamarla enfermedad articular degenerativa o artritis por desgaste)
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Dolor de cabeza crónico
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Dolor en el hombro
Los Institutos Nacionales de Salud califican el estudio como "la evidencia más rigurosa hasta la fecha de que la acupuntura puede ser útil para el dolor crónico".
Ahora, los médicos están ansiosos por encontrar un enfoque libre de drogas para el tratamiento del dolor a la luz de los peligros de los opioides - la clase de potentes medicamentos para el dolor que incluye codeína, morfina, OxyContin, Percocet y Vicodin. En marzo, los CDC calificaron las muertes por sobredosis de opioides como "una epidemia".
Ahora, los CDC dicen que los médicos deberían recurrir a otros tratamientos para el dolor crónico en los casos que no implican un cáncer activo, cuidados paliativos y cuidados al final de la vida.
"Ahora, uno se pregunta: 'Bien, si no usamos opiáceos, ¿qué deberíamos usar?'", dice el doctor Houman Danesh, director del tratamiento integral del dolor en el Hospital Mount Sinai de Nueva York. Ese dilema ha hecho que muchas personas den una segunda mirada a la acupuntura a la hora de tratar el dolor. "Si mucha gente reconoce el valor de la acupuntura", dice Hui, "será uno de los componentes para hacer frente a la epidemia de medicamentos recetados de la que estamos hablando en nuestro país en este momento."
Cáncer
Muchas personas que reciben tratamiento para el cáncer se someten a la acupuntura además de los tratamientos estándar contra el cáncer, como la quimioterapia, la radiación o la cirugía. La acupuntura puede ayudar a las personas que tienen náuseas y vómitos durante el tratamiento.
"Tenemos muchos pacientes con cáncer", dice Hui. Añade que su departamento trata a personas en todas las fases del tratamiento del cáncer: desde los que acaban de ser diagnosticados, pasando por los que se enfrentan a las molestias del tratamiento del cáncer, hasta los que se encuentran en las últimas fases. Hay que tener en cuenta que la quimio y la radiación debilitan el sistema inmunitario del cuerpo. Por eso es importante que tu acupuntor siga procedimientos estrictos de limpieza de agujas.
Cólicos menstruales
Algunas mujeres que tienen períodos extremadamente dolorosos, una condición conocida como dismenorrea, prueban la acupuntura. La ciencia parece prometedora. Algunas investigaciones sugieren que la acupuntura puede ayudar con el dolor de los cólicos menstruales. Sin embargo, hasta ahora esa investigación es limitada.
Tratamiento de la fertilidad
Para las mujeres que intentan quedarse embarazadas con tratamientos de fertilidad caros y que requieren mucho tiempo, la acupuntura puede suponer una gran diferencia. Puede mejorar las tasas de éxito de tratamientos como la fecundación in vitro. Un estudio sugiere que la acupuntura puede ayudar a algunas mujeres a quedarse embarazadas por:
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Aliviando la ansiedad y el estrés que sienten quienes se someten a un tratamiento de fertilidad
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Promover el flujo sanguíneo hacia el útero
"La lógica me dice que a más flujo sanguíneo, más acceso a los óvulos", dice Magarelli, que fundó los Centros de Medicina Reproductiva y Fertilidad en Colorado y Nuevo México. "Más óvulos, más embriones, más opciones, más posibilidades de tener un bebé".
Si está considerando la posibilidad de recurrir a la acupuntura
La acupuntura es segura si se hace correctamente. Si estás pensando en hacértela, recuerda estos consejos:
La acupuntura puede ser peligrosa si tomas ciertos medicamentos, tienes un marcapasos, tienes riesgo de infección, tienes problemas crónicos de piel o estás embarazada. Habla con tu médico antes de lanzarte.
Comprueba las credenciales de tu acupuntor. La mayoría de los estados exigen una licencia para practicarlo. Puedes obtener una referencia de tu médico.
No confíes en el diagnóstico de una enfermedad que te pueda dar un acupuntor, a menos que también sea un médico autorizado. La Academia Americana de Acupuntura Médica puede proporcionar una lista de referencias de médicos que la practican.
Si un médico te da un diagnóstico, pregúntale si la acupuntura podría ayudarte.
Comprueba tu seguro médico. Algunos planes la cubren. Otros no.
La última palabra
Los médicos aprenden más sobre la acupuntura cada año. Pero aún no se entiende del todo cómo funciona la acupuntura. ¿Aumenta la capacidad analgésica de tu cuerpo? ¿Afecta al flujo sanguíneo? ¿Puede ayudar a su cuerpo a controlar la depresión para promover una mayor curación? Los científicos siguen estudiando -y debatiendo- estas cuestiones.
Pero los que practican la acupuntura dicen que eso no es motivo para dejar de hacerla. Danesh sugiere que recordemos cómo la aspirina llegó a ser aceptada como algo más que un analgésico de venta libre.
"Tardamos años y años en averiguar los mecanismos moleculares exactos, pero seguíamos dando aspirina", dice Danesh. ¿Tienes dolor de cabeza? Toma una aspirina'. ¿Tienes dolor de espalda? Tómese una aspirina'. ¿Tienes problemas de corazón? ...' Aceptamos que se utilice la aspirina.
La acupuntura tiene buenas pruebas [que la respaldan]. El hecho de que no podamos explicarla necesariamente hasta el nivel molecular no significa que tengamos que abandonarla."
