La médula espinal es el principal haz de nervios que transporta los impulsos hacia y desde el cerebro al resto del cuerpo. La médula espinal está rodeada por unos anillos óseos llamados vértebras. Estos huesos forman la columna vertebral, también llamada espina dorsal.
Las lesiones de la médula espinal son el resultado de un traumatismo directo en los propios nervios o de un daño en los huesos y los tejidos blandos y vasos que rodean la médula espinal.
Los daños en la médula espinal provocan la pérdida de funciones, como la movilidad o la sensibilidad. En la mayoría de las lesiones, la médula espinal no se secciona por completo, sino que se magulla o se desgarra. Una lesión de la médula espinal no es lo mismo que una lesión de espalda, que puede ser consecuencia de un pinzamiento de los nervios o una rotura de disco. Incluso cuando una persona tiene una rotura en una o varias vértebras, puede no haber ninguna lesión medular si la médula espinal en sí no está afectada.
Cuáles son las causas de la lesión medular?
Las lesiones medulares pueden ser consecuencia de caídas, enfermedades como la poliomielitis o la espina bífida, accidentes de tráfico, lesiones deportivas, accidentes laborales, disparos y agresiones físicas, entre otras causas. Si la columna vertebral es débil debido a otra afección, como la artritis, las lesiones menores pueden causar un traumatismo medular.
Cuáles son los tipos de lesión medular?
Hay dos tipos de lesión medular: completa e incompleta. En una lesión completa, la persona pierde toda la capacidad de sentir y moverse voluntariamente por debajo del nivel de la lesión. En una lesión incompleta, hay cierto funcionamiento por debajo del nivel de la lesión.
Qué pruebas se utilizan para determinar el alcance de la lesión?
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Exámenes neurológicos
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TAC o resonancia magnética de la columna vertebral
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Radiografías de la columna vertebral
Cómo se trata una lesión medular?
Una lesión medular requiere un tratamiento inmediato para hacer frente a las complicaciones que amenazan la vida y para disminuir el riesgo de problemas a largo plazo. Para reducir la inflamación se utilizan fármacos corticosteroides como la dexametasona (Decadron) o la metilprednisolona (Medrol). En algunos casos, puede recomendarse la cirugía. Puede ser necesario el reposo en cama para que la columna vertebral se cure. Después de una lesión medular aguda, a veces se requiere fisioterapia, terapia ocupacional y otras intervenciones de rehabilitación.
La lesión medular no tiene cura. Los investigadores siguen trabajando en los avances, muchos de los cuales han dado lugar a una disminución del daño en el momento de la lesión.
