Las sorprendentes razones por las que algunos niños son quisquillosos con la comida, y lo que se puede hacer para acabar con la lucha.
La semana pasada, su hijo rechazó el plato de verduras. Hoy, se niega a probar un bocado de su guiso. ¿Le resulta familiar? En el caso de los niños pequeños, es normal un cierto nivel de exigencia, dice Angela Lemond, dietista en Plano, Texas. Al fin y al cabo, es la primera vez que experimentan nuevos alimentos y sabores.
Los estudios demuestran que alrededor del 20% de los padres dicen que sus hijos de 2 a 5 años son melindrosos. La mayoría lo superará con el tiempo, pero ¿qué pueden hacer los padres mientras tanto? El primer paso es entender por qué los niños pueden ser quisquillosos con la comida.
1. Realmente tiene un sabor asqueroso.
En general, los niños están predispuestos a que les gusten los sabores más dulces, dice Lemond. Como crecen tan rápido, naturalmente quieren alimentos más calóricos. Además, 1 de cada 4 personas nace con un gen que les hace más sensibles a los sabores amargos. Eso puede explicar por qué tu hijo evita las coles de Bruselas o la coliflor.
Cómo manejarlo:
No borres el brócoli del menú para siempre. Sigue sirviéndolo de diferentes formas, sugiere Lemond. Pruébalo en sopa, en ensalada o en puré. Las investigaciones demuestran que los niños pueden necesitar tener un alimento en sus platos de cinco a diez veces antes de comer más de él. También puede probar a mezclar un alimento nuevo con un favorito ya probado. Si a su hijo le gustan las ensaladas de lechuga, añada algunas hojas de lechuga romana, dice Lemond. Una salsa de acompañamiento también puede aumentar las posibilidades de éxito: En un estudio, los niños eran tres veces más propensos a comer verduras crudas cuando venían con su salsa favorita.
2. No tienen hambre.
A partir de los 2 años, el crecimiento de los niños se ralentiza. Así que puede ser que tu hijo no tenga mucho apetito en un día concreto, dice Maryann Jacobsen, RD, dietista de San Diego. Mientras el peso y la estatura se mantengan en las visitas al médico, no hay que preocuparse si el niño se muestra quisquilloso de vez en cuando. Los niños también pueden no querer las comidas si reciben bocadillos y bebidas con demasiada frecuencia, dice Jacobsen. Si los niños comen galletas y zumo una hora antes de la cena, no van a tener hambre.
Cómo manejarlo:
Mantén un horario regular con tres comidas y una hora de merienda por la mañana y por la tarde. Esto ayuda a que los niños coman lo suficiente a la vez que se les abre el apetito para las comidas, dice Jacobsen.
3. Su hijo quiere afirmar su independencia.
Muchos padres saben que una de las palabras favoritas de los niños pequeños es ¡no! A la hora de comer, apartar el plato es otra forma de que se sientan en control. Es una parte natural del desarrollo, dice Jacobsen.
Cómo manejarlo:
No conviertas las comidas en una lucha de poder. Resiste el impulso de ordenar a tu hijo que se coma los guisantes. Podría acabar queriendo evitar ese alimento de por vida. Lo mismo ocurre con la presión o el regateo: sólo puedes comer el postre si limpias tu plato.
En su lugar, deja que tomen sus propias decisiones. Puedes hablar de los beneficios de ciertos alimentos, dice Lemond. Con mi hijo, le expliqué cómo comer brócoli podía ayudarle en su objetivo de ser un buen jugador de fútbol.
4. Su hijo tiene un problema médico.
No es lo más habitual, pero algunos niños son quisquillosos con la comida debido a un problema de salud. Si tu hijo parece demasiado ansioso en torno a la comida o se niega a menudo a venir a la mesa, eso puede ser una bandera roja, dice Jacobsen. Es posible que tenga una alergia alimentaria o un problema en la forma en que su cerebro interpreta la información de sus sentidos, lo que se denomina trastorno de procesamiento sensorial.
Cómo manejarlo:
Hable con su pediatra. Mencione si su hijo tiende a rechazar los alimentos con una textura específica, como las patatas fritas y las galletas saladas crujientes, o si a menudo dice que le pica o tiene malestar estomacal.
Crear hábitos alimentarios saludables
Junto con el tratamiento de cualquier problema alimentario específico, algunos hábitos generales pueden ayudar a tu hijo a superar la fase de picoteo.
Ofrezca opciones.
Unos cuantos platos diferentes en la mesa pueden evitar que las comidas se conviertan en un campo de batalla. Por ejemplo, si vais a comer pasta, pon los fideos, la salsa, la carne, la ensalada y el pan, al estilo familiar. Es posible que tu hijo acabe comiendo sólo los fideos y la salsa, pero eso está bien, dice Jacobsen.
Reduce las distracciones.
Los niños pueden estar más interesados en jugar que en comer. Así que apaga los televisores y los teléfonos durante la hora de la comida y mantén la atención en los alimentos.
Evita el síndrome del cocinero de poca monta.
Si tu hijo no quiere comer lo que le sirves, quizá pienses que tienes que prepararle un bocadillo para que no se quede con hambre. Pero eso puede crear un ciclo en el que pidan todas las comidas a la carta. En su lugar, despeja esos platos sin ofrecer otra opción. Si tiene hambre, dale un poco de fruta para que se calme hasta la siguiente merienda o comida, dice Jacobsen.
Mete a los niños en la cocina.
Deja que tus hijos te acompañen cuando cocines o planifiques las comidas. Les ayuda a sentir que tienen el control y les anima a comer lo que han ayudado a cocinar. En el supermercado, pueden elegir frutas y verduras para probarlas. En casa, incluso los niños pequeños pueden ayudar a lavar las verduras, coger los cuencos y ayudar al hermano mayor a poner la mesa.
Sé un modelo a seguir.
Los niños tienden a seguir el ejemplo de sus padres, así que lidera el camino con lo que pones en tu plato. También puedes hacer que probar nuevos alimentos sea divertido, dice Lemond. Dispón una serie de platos y haz una prueba de sabor, en la que todos los miembros de la familia califiquen los alimentos en una escala del 1 al 10.
