De los archivos del médico
Casi todos los enfermos de artritis han tomado alguna vez un analgésico tradicional como la aspirina o el Aleve. Son una gran solución para aliviar el dolor y la inflamación, pero tienen un claro inconveniente. Estos fármacos suelen acarrear más problemas, como malestar estomacal y úlceras sangrantes.
Existen unos 20 antiinflamatorios no esteroideos tradicionales o AINE, como la aspirina, el ibuprofeno (Advil y Motrin), el naproxeno (Aleve), la indometacina (Indocin) y el piroxicam (Feldene).
Estos fármacos pueden molestar al tracto gastrointestinal de diferentes maneras, dice el doctor Robert Hoffman, jefe de reumatología de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami. "La gastritis, la enfermedad de reflujo esofágico [acidez estomacal o ERGE] y las úlceras sangrantes son problemas que pueden desarrollarse a partir de los AINE".
Aunque hay algunas cosas que se pueden hacer para reducir las molestias estomacales, no hay garantías de que no se desarrollen problemas graves, lo suficientemente graves como para significar la hospitalización e incluso la muerte, añade. Las personas mayores con otros problemas médicos corren un riesgo especialmente elevado.
"Si tomas AINE de forma crónica, existe un porcentaje muy alto de riesgo de que desarrolles síntomas importantes", dice Hoffman. La conclusión: "No trates un problema de artritis por tu cuenta. Acude a un médico".
Para mantenerse a salvo
Utiliza sólo a corto plazo. La FDA aconseja que los AINE de venta libre se tomen sólo durante unos 10 días. Algunas personas pueden controlar su dolor de esta manera, sin riesgos graves.
Tómalos con agua y comida. Tomar los analgésicos con un vaso de agua y un poco de comida parece aliviar los malestares estomacales. A veces, tomar un AINE con un antiácido o un suplemento de calcio puede ayudar.
Deja los malos hábitos. El alcohol y el tabaco aumentan el riesgo de sufrir problemas estomacales.
Cambia la hora del día. Tomar un AINE por la tarde o por la noche a veces alivia las molestias estomacales.
Consulte a su farmacéutico. ¿Está tomando otros medicamentos además de un AINE? Algunos medicamentos tomados conjuntamente pueden aumentar el riesgo de efectos secundarios. Por ejemplo, un anticoagulante como Coumadin y un AINE pueden aumentar el riesgo de hemorragia. Hable con su farmacéutico o médico si está tomando otro medicamento y un AINE.
Conoce los síntomas de los problemas. "El estómago agrio, el dolor abdominal, las heces oscuras, la sangre brillante en las heces y el desmayo son síntomas de problemas como las úlceras de estómago", dice Hoffman. Sin embargo, muchas personas no tienen ningún síntoma aunque tengan una hemorragia grave o que ponga en peligro su vida, añade. Otro síntoma es vomitar sangre o material con aspecto de posos de café.
Consulte a un médico para el dolor crónico. Si necesitas un alivio prolongado para el dolor continuo de la artritis, acude a un médico. Es la única manera de saber realmente si tiene síntomas de problemas estomacales. Algunos pacientes son candidatos al inhibidor de la Cox, Celebrex, o a uno de los varios medicamentos recetados llamados AINE "selectivos", como Salsalate o Voltaren. Los estudios demuestran que estos fármacos pueden causar menos problemas gastrointestinales. Algunas formas de artritis podrían tratarse con esteroides u otros tratamientos específicos. Además, algunos analgésicos no AINE, como el Tylenol (paracetamol), parecen ser seguros cuando se toman bajo la supervisión de un médico para algunas formas de artritis.
Considere un segundo medicamento. Tomar un segundo medicamento puede reducir el riesgo de efectos secundarios relacionados con los AINE tradicionales, dice Hoffman. Entre las opciones: un fármaco bloqueador de la acidez como Prilosec; un fármaco reductor de la acidez como Zantac; un bloqueador de la histamina como Tagamet; o un fármaco preventivo de úlceras como Cytotec. Unos pocos fármacos combinados incluyen un AINE más un fármaco protector del estómago; éstos están disponibles sólo con receta médica.
