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Cuando se tiene dolor, es natural querer aliviarlo. Ya sea que sufra de artritis, cólicos menstruales o un tirón muscular, los analgésicos de venta libre pueden aliviar sus dolores y ayudarle a seguir con su vida. Pero, como todos los medicamentos, los analgésicos de venta libre pueden provocar efectos secundarios y no ser seguros para todo el mundo.
Mucha gente da por sentado que, por el hecho de que estos medicamentos se vendan sin receta, son completamente seguros, dice el doctor Elliott Antman, profesor de medicina de la Facultad de Medicina de Harvard y del Hospital Brigham and Womans de Boston. Pero también pueden tener consecuencias que es importante comprender.
Así que, antes de coger uno de los muchos frascos de la estantería de la farmacia, sigue leyendo para conocer un tipo de analgésicos de venta libre -los antiinflamatorios no esteroideos (AINE)- y los beneficios y riesgos de su consumo.
Cómo alivian el dolor los AINE?
Los AINE son uno de los dos principales tipos de analgésicos de venta libre. El otro es el paracetamol (Tylenol).
Existen algunos tipos diferentes de AINE de venta libre:
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Aspirina (Bayer, Bufferin, Excedrin)
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Ibuprofeno (Advil, Motrin IB)
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Naproxeno (Aleve)
Las dosis más fuertes de algunos de estos medicamentos, así como otros AINE, también están disponibles con receta médica.
Los AINE se utilizan para reducir la fiebre y aliviar los dolores leves, desde un leve dolor de muelas o de cabeza hasta los calambres. Muchas personas también utilizan los AINE para aliviar el dolor de la artritis o para tratar los dolores del resfriado común y la gripe.
Los AINE actúan bloqueando las enzimas del organismo que ayudan a producir las sustancias químicas que señalan el dolor. Cuando se bloquean estas enzimas, se siente menos dolor.
Efectos secundarios de los AINE
Como cualquier medicamento, los AINE pueden tener efectos secundarios. Los efectos secundarios pueden variar un poco de un fármaco a otro, pero los más comunes son:
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Malestar estomacal o náuseas
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Dolor de estómago
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Acidez de estómago
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Diarrea
Los efectos secundarios menos comunes pero potencialmente graves de los AINE incluyen:
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Úlcera de estómago y hemorragia
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Aumento de la presión arterial
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Reacción alérgica: urticaria, hinchazón de la cara, asma/congelación
Algunas personas pueden tener mayor riesgo de sufrir efectos secundarios u otros problemas con los AINE. Hable con su médico antes de tomar cualquier AINE si usted:
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Tiene más de 60 años
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Están embarazadas o en periodo de lactancia
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Toma tres o más bebidas alcohólicas cada día
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Tener problemas de sangrado
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Tiene una enfermedad del hígado o del riñón
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Tener una enfermedad del corazón
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Toma un medicamento para diluir la sangre, como la warfarina (Coumadin)
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Tomar un medicamento para la presión arterial alta
Los niños y adolescentes que se están recuperando de una infección vírica como la gripe o la varicela no deben tomar aspirina. Se ha relacionado con el síndrome de Reyes, una enfermedad grave pero poco frecuente que puede provocar daños cerebrales, renales y hepáticos. El naproxeno sódico no se recomienda en niños menores de 2 años. El ibuprofeno se considera seguro para los niños de 6 meses o más en la dosis adecuada.
Los AINE y el riesgo cardíaco
Debido a que los AINE pueden afectar a la presión arterial y a la coagulación de la sangre, también pueden ponerle en riesgo de sufrir problemas cardíacos y derrames cerebrales si usa más de lo indicado o durante más tiempo de lo indicado. En general, las personas que tienen factores de riesgo de padecer enfermedades cardíacas pueden tener un mayor riesgo de sufrir problemas cardiovasculares graves, como accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos, por el uso de AINE.
A la hora de elegir y utilizar los AINE, Antman ofrece este consejo: Por lo general, la mejor opción es tomar el fármaco menos arriesgado, en la dosis más baja que se necesite para controlar el dolor, durante el menor tiempo posible.
La elección del fármaco menos arriesgado para usted puede depender en gran medida de sus riesgos personales para la salud.
Dado que la situación médica de cada persona es diferente, debe hablar con su médico si tiene alguna duda sobre la toma de AINE, dice el doctor Joel Schiffenbauer, subdirector de la División de Evaluación Clínica de Medicamentos de Venta Libre del Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos de la FDA.
Aunque la toma de AINE puede aumentar el riesgo de problemas cardíacos, la aspirina se administra a muchos pacientes cardíacos en dosis bajas para ayudar a protegerles contra el ataque cardíaco y el ictus. Si está tomando aspirina para prevenir un ataque al corazón, hable con su médico antes de tomar otro AINE al mismo tiempo. Puede interferir con los efectos beneficiosos de la aspirina.
Los AINE también pueden aumentar la presión arterial, sobre todo si ya la tiene alta. Si tiene la presión arterial alta o está tomando medicamentos para reducirla, hable con su médico para ver qué analgésico de venta libre es el adecuado para usted.
Los AINE y los problemas de estómago
El efecto secundario más común de los AINE son los problemas estomacales, incluyendo malestar estomacal, náuseas y acidez. También pueden producirse úlceras y hemorragias estomacales con su uso prolongado. El riesgo de sufrir un problema estomacal aumenta cuanto más a menudo se tomen los AINE y cuanto más tiempo se tomen. Las personas mayores corren un mayor riesgo de sufrir problemas estomacales a causa de los AINE.
Para reducir el riesgo de problemas con los AINE, pruebe estos consejos:
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No beba alcohol. Beber alcohol mientras se toma un AINE aumenta el riesgo de hemorragia.
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Tome los AINE con comida y agua.
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Si tiene antecedentes de problemas estomacales, consulte a su médico sobre la posibilidad de tomar un medicamento que bloquee el ácido del estómago con el AINE.
La forma en que experimentamos el dolor y la cantidad de alivio del dolor que obtenemos de los AINE varía de una persona a otra. A la hora de elegir la medicación para aliviar el dolor, lo más importante es tomar la dosis más baja que funcione para usted y tomarla según las indicaciones. Y si el dolor se prolonga durante más de 10 días o no se controla con el AINE de venta libre, es una buena idea hablar con su médico.
