De los archivos de los médicos
Los teléfonos de los médicos de todo el país no paran de sonar. Consumidores preocupados por su salud, como usted, preguntan cómo podrían afectarles las posibles restricciones de la FDA al uso del paracetamol. El uso excesivo de este popular analgésico puede causar, y de hecho lo hace, insuficiencia hepática e incluso la muerte. Y la noticia del acetaminofén es sólo la última de una larga serie de historias que relacionan los medicamentos comunes de venta libre con problemas de seguridad.
La doctora Donnica Moore es experta en salud femenina en Far Hills, Nueva Jersey, y editora jefe de Womens Health For Life. Cuando se trata del uso de medicamentos, la mejor manera de proteger la salud es hablar con el médico sobre lo que se toma, por qué se toma y en qué cantidad. La doctora pidió a un grupo de expertos médicos que le aconsejaran cómo iniciar y mantener la conversación sobre el uso seguro de los medicamentos. Estos son los consejos que ofrecieron.
Consejo # 1: Realice exámenes físicos de rutina
Un problema con el uso de analgésicos de venta libre y otros medicamentos de venta libre es que funcionan aliviando los síntomas. Si bien eso es lo que se supone que hacen, cuando un medicamento de venta libre proporciona alivio, también oculta un síntoma de que algo serio puede estar sucediendo. Pero, dice Moore, los exámenes físicos de rutina pueden ayudar a identificar cualquier riesgo de enfermedad o cualquier condición subyacente que pueda ser enmascarada por el uso regular de medicamentos de venta libre.
Consejo nº 2: Guarde sus medicamentos en una bolsa marrón
Megan Berman, MD, es un profesor asistente de medicina interna en la Universidad de Texas Medical Branch en Galveston. Ella le dice al médico que si usted está tomando varios medicamentos, especialmente productos de venta libre, debe traerlos a su próxima visita a la clínica. De este modo, el médico puede evaluar lo que está tomando y determinar si alguno de los medicamentos interactúa. Las personas que toman un montón de medicamentos, dice Berman, pueden no ser conscientes de lo que contienen. Por eso, llevarlos a la consulta del médico puede ayudar a evitar la doble toma, la sobredosis accidental y las interacciones peligrosas. Los remedios a base de hierbas y los suplementos nutricionales también cuentan, dice. Estos productos pueden ser totalmente naturales, pero pueden ser potentes y pueden interferir con otros medicamentos y causar efectos secundarios.
Consejo nº 3: Lleva un diario de los productos de venta libre
Si te preocupa que estés tomando demasiados medicamentos para el resfriado o analgésicos de venta libre, Moore sugiere que lleves un diario de síntomas. Además de anotar sus síntomas, puede registrar la cantidad de medicamentos que toma a diario, semanalmente o mensualmente. A continuación, puedes utilizar el diario para ayudarte a discutir el uso de la medicación con tu médico. Según Moore, entre los dos podréis averiguar qué es lo que realmente ocurre y elaborar un plan para tratar mejor tus síntomas.
Consejo # 4: Pregunte si necesita una receta en lugar de un medicamento de venta libre, o viceversa
A menudo, tanto los medicamentos de prescripción como los de venta libre pueden tratar síntomas o afecciones comunes como las alergias o la acidez de estómago. Si un paciente tiene ardor de estómago intermitente una o dos veces al mes, dice el doctor William J. Calhoun, "es posible que no necesite los costosos medicamentos recetados. El reductor de ácido de venta libre, menos costoso, puede ser al menos tan bueno o, en algunos casos, mejor". Calhoun es profesor de medicina y vicepresidente del departamento de medicina de la rama médica de la Universidad de Texas en Galveston. Si tiene un poco de acidez, dice, tome un reductor de ácido y se sentirá mejor. Entonces no tendrá que volver a tomarlo durante semanas.
El objetivo es tomar siempre la menor cantidad posible de medicamentos, añade Berman. La otra cara de la historia de la acidez, dice, es si usted está teniendo síntomas de bandera roja con su acidez, como el dolor abdominal severo que no mejora, la pérdida de peso, sangre en las heces, consulte a su médico. Su médico puede solicitar las pruebas adecuadas y/o los medicamentos correctos.
Consejo nº 5: hable de los síntomas preocupantes
Calhoun dice al médico que la gravedad de los síntomas es un concepto muy importante. Puede ayudar a determinar lo acertado del autodiagnóstico y del autotratamiento con medicamentos de venta libre. Dice que si es el peor dolor de cabeza que haya tenido o los peores vómitos y diarrea que haya tenido, hable con su médico. La gravedad debe permitirle saber cuándo debe buscar atención médica.
La duración de los síntomas también cuenta. Tener náuseas, fiebre baja y algunos vómitos o diarrea durante unos días, dice Calhoun, es probablemente una gastroenteritis viral. Si es así, desaparecerá. Pero, dice, si persiste durante una semana o más, necesita atención médica.
Consejo nº 6: Pide una lista de alternativas aceptables sin receta médica
Si tiene la presión arterial alta, diabetes, la enfermedad de Parkinsons o algunas otras condiciones de salud subyacentes, es posible que no pueda tomar ciertos productos de venta libre. Sus ingredientes pueden interferir con su enfermedad o con los medicamentos que toma para tratarla. Por ejemplo, algunos descongestionantes pueden elevar los niveles de presión arterial. Berman dice: "Pregunte a su médico qué productos o ingredientes puede tomar cuando esté resfriado o tenga fiebre". Y, señala, el farmacéutico también es un excelente recurso.
Consejo nº 7: pregunte por la advertencia de nuevos medicamentos
El paracetamol es bastante tóxico si se supera la dosis segura, dice Calhoun. Pero es un fármaco seguro cuando se toma según las indicaciones. Lo que preocupa a los médicos es que los pacientes puedan sufrir una sobredosis sin darse cuenta.
El comité consultivo de la FDA votó que la dosis única de paracetamol para adultos no debería superar los 650 miligramos. Esta dosis es muy inferior a los 1.000 miligramos que contienen dos comprimidos de ciertos productos analgésicos de venta libre. El grupo consultivo de la FDA y otros expertos también señalaron que debería reducirse la dosis máxima total de paracetamol para 24 horas, que actualmente es de 4.000 miligramos. La FDA no está obligada a seguir los consejos de sus brazos consultivos. Pero suele hacerlo. Así que hable con su médico para ver si necesita reducir su consumo de paracetamol.
Este mismo consejo es válido cada vez que hay noticias sobre un medicamento que tomas, ya sea de venta libre o con receta.
Consejo # 8 Pregunte sobre los posibles efectos secundarios
Estar prevenido es estar prevenido. Moore dice: Pregunte a su médico sobre los efectos secundarios que debe conocer de cualquiera de los medicamentos que toma habitualmente. Y averigüe si alguno de estos efectos secundarios le sugiere que deje de tomar el medicamento. Le dice al médico que si un medicamento es lo suficientemente fuerte como para tener un efecto, es lo suficientemente fuerte como para tener un efecto secundario. Por eso, dice, merece la pena tener una conversación con el médico o el farmacéutico.
