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El dolor irruptivo es una realidad para muchos pacientes con cáncer. Pero los expertos en dolor están descubriendo que estos brotes repentinos y temporales de dolor intenso también pueden afectar a personas con enfermedades no cancerosas.
Ahora somos mucho mejores en la identificación del dolor irruptivo, en parte porque el gobierno exige que preguntemos si un paciente tiene dolor, dice el doctor Naum Shaparin. Shaparin es especialista en tratamiento del dolor en la Facultad de Medicina de Nueva Jersey. Antes de que este quinto signo vital se convirtiera en norma, los pacientes con dolor solían pasar desapercibidos porque no se hacía la pregunta.
Y una nueva investigación confirma que el dolor irruptivo es común entre los pacientes sin cáncer. Un estudio reciente publicado en la revista Journal of Opioid Management reveló que el dolor irruptivo era más frecuente en los pacientes sin cáncer que en los que padecían la enfermedad. Y los pacientes sin cáncer estaban más deteriorados que los que padecían la enfermedad.
El dolor irruptivo -a menudo denominado brotes por los médicos o reagudizaciones por los pacientes- es lo suficientemente grave como para alterar la vida de las personas que ya están tratando de controlar el dolor crónico con uno o más fármacos. El dolor irruptivo no es un dolor nuevo. Es un episodio más grave del dolor de fondo que ya existe.
Según las cifras
Los resultados extraídos de una encuesta de la Fundación Americana del Dolor (APF) realizada a pacientes con dolor oncológico en relación con el dolor irruptivo por cáncer confirman que las cifras hablan por sí solas:
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Más del 80% afirma que el DPT afecta a la calidad de su vida, incluido su deseo de participar en determinadas actividades.
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Más del 70% afirma que el BTP afecta a sus relaciones con los miembros de la familia y a su capacidad para realizar las tareas cotidianas.
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Más del 50% afirma que BTP ha aumentado sus gastos médicos diarios.
Aunque no hay tantas estadísticas sólidas sobre el BTP no canceroso, cada vez hay más pruebas que lo relacionan con la artritis reumatoide, la osteoartritis, las migrañas, el dolor nervioso, la lumbalgia, el herpes zóster, la fibromialgia y la neuropatía diabética. La lista sigue creciendo.
Por qué, cuándo, con qué frecuencia y durante cuánto tiempo
Diferentes cosas desencadenan el BTP para diferentes personas. A veces, simplemente ocurre sin ninguna razón en particular. En otras ocasiones, las personas sufren brotes durante ciertas actividades como hacer ejercicio, toser, moverse después de una operación, ir al baño o incluso durante un simple acto como vestirse.
Otro problema es el llamado fallo de fin de dosis, explica Shaparin al médico. Esto ocurre cuando un paciente empieza a tomar un opioide de acción prolongada. Aunque se supone que la medicación debe durar 12 horas, en algunas personas dura menos; a veces, sólo ocho horas. La persona experimenta un dolor irruptivo cuando el fármaco de acción prolongada no es eficaz durante el tiempo previsto.
Sea cual sea la causa, el dolor irruptivo aparece de repente, a menudo sin previo aviso, y puede ocurrir incluso si la persona está tomando medicamentos para el dolor crónico. Alcanza su máxima intensidad en tres minutos y suele durar entre 30 y 60 minutos.
Las personas con dolor crónico que toman fármacos opiáceos experimentan dolor irruptivo o brotes graves una media de dos veces al día, o 14 veces a la semana, según un informe de la American Pain Foundation.
Otro estudio demostró que el paciente medio que no padece cáncer tuvo un dolor irruptivo durante un periodo de tres años y medio. Según la Fundación Nacional del Dolor, los investigadores estiman que más del 80% de las personas que toman medicamentos de acción prolongada para el dolor crónico experimentan dolor irruptivo.
Medicamentos diseñados para el dolor irruptivo
Para que un fármaco sea eficaz en el tratamiento del dolor irruptivo, debe ser:
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De acción rápida.
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Suficientemente flexible para pasar la bengala, pero no mucho más.
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Fácil de tomar.
Existen fármacos de acción corta y ultracorta para aliviar el dolor irruptivo:
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Comprimidos que se toman por vía oral.
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Una pastilla en un mango. Este medicamento se disuelve a través de las membranas mucosas de la boca para proporcionar un rápido alivio del dolor.
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Película que se disuelve al colocarla en el interior de la mejilla.
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Inyección.
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Sublingual (bajo la lengua).
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Spray nasal.
Opciones de alivio del dolor sin receta médica
El ibuprofeno y el naproxeno sódico, conocidos como antiinflamatorios no esteroideos (AINE), y el paracetamol son medicamentos de venta libre utilizados para tratar el dolor irruptivo leve. Algunos podrían argumentar que el dolor irruptivo nunca es leve, pero los medicamentos de venta libre no deberían descartarse totalmente. Pueden funcionar para algunas personas. Los médicos recomiendan ocasionalmente su uso en combinación con medicamentos de prescripción para el dolor:
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Proporcionar un efecto sinérgico (de combinación).
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Escalonar el horario de los fármacos analgésicos.
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Reducir la cantidad de narcóticos que se toman durante un periodo de tiempo relativamente corto.
Los efectos secundarios de los AINE pueden incluir malestar estomacal, náuseas, vómitos, acidez, dolor de cabeza, diarrea y/o estreñimiento.
Medicamentos con receta para el dolor irruptivo
Si el dolor es moderado y no responde a los antiinflamatorios no esteroideos, pueden utilizarse medicamentos opioides. La medicación opioide puede combinarse con AINE o paracetamol. Las opciones de medicamentos pueden incluir oxicodona, hidrocodona, codeína y otros.
Para el dolor moderado a severo, los medicamentos opioides se prescriben en dosis más altas. Las opciones de medicamentos pueden incluir morfina, fentanilo, oxicodona e hidromorfona.
Los efectos secundarios de los medicamentos opiáceos pueden ser somnolencia, náuseas, vómitos, sequedad de boca y/o estreñimiento. Asegúrese de hablar con su médico sobre cualquier efecto secundario que pueda experimentar con cualquier medicamento.
Cómo superar un brote
Puede tomar medidas para superar una bengala que no impliquen necesariamente hospitales o medicamentos. He aquí algunas sugerencias:
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Habla con tu médico sobre la diferencia entre un brote y un dolor que podría necesitar un examen más detallado. La mayoría de los pacientes con dolor crónico conocen (demasiado bien) la diferencia.
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Haz una lista de las cosas que parecen causar brotes y cuándo ocurren. Un diario del dolor le permitirá discutir el problema en detalle con su médico.
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Ten cerca un plan de acción en caso de que se produzca el BTP. El plan podría incluir un cambio de actividades, técnicas de relajación o distracción, recordatorios para el uso de aplicaciones de calor o frío, o pautas para cambios de medicación a corto plazo.
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Recuérdese que los brotes van a ocurrir y que rara vez exigen más pruebas o visitas al médico.
Conozca sus opciones
Hay muchas cosas sobre el dolor irruptivo que desconocemos, pero los avances en el tratamiento del dolor irruptivo son alentadores.
Las personas que experimentan dolor irruptivo deben saber que existen buenas opciones de tratamiento, dice Shaparin. Deben someterse a evaluaciones y tratamientos regulares por parte de su médico de cabecera, y luego, si es necesario, por parte de un médico especialista en medicina del dolor.
