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Oír a su médico pronunciar las palabras "vamos a tener que operar" puede provocar un escalofrío. Inmediatamente, las preguntas sobre la gravedad de su enfermedad, el procedimiento en sí mismo y la probabilidad de que cure lo que le aflige inundan su mente. Además, está la perspectiva del dolor postoperatorio. ¿Cuánto va a doler?
La mala noticia es que un poco de dolor es un compañero inevitable de la mayoría de los tipos de cirugía. La buena noticia es que hay muchos medicamentos muy eficaces para mantener el dolor postoperatorio bajo control. Además del beneficio de una mayor comodidad, los expertos dicen que un dolor bien controlado puede acelerar la recuperación y prevenir problemas a largo plazo.
Para asegurarse de que recibe el mejor tratamiento posible para su dolor posquirúrgico, los expertos aconsejan adoptar un papel activo y mantener abiertos los canales de comunicación entre usted y su médico, desde antes de la operación.
Empezar antes de la operación
El momento de hablar con el cirujano y el anestesista sobre cómo se gestionará el dolor después de la cirugía es durante las pruebas preoperatorias, no después de que se haya producido el procedimiento, dice el doctor Michel Dubois, director de investigación y educación y profesor de anestesiología clínica en la Facultad de Medicina de la NYU.
He aquí algunos puntos importantes que debes comentar con tu médico antes de dirigirte al hospital:
Cuéntale todo lo que estás tomando. Su médico debe conocer todos los suplementos, medicamentos recetados y de venta libre que toma, a fin de evitar interacciones farmacológicas peligrosas.
Pregunte cuánto dolor debe esperar y cuánto durará.
Cada persona maneja el dolor de forma diferente. Aun así, cada tipo de cirugía suele implicar un determinado nivel y tipo de dolor.
Por ejemplo, el Dr. Eduardo M. Fraifeld, presidente de la Academia Americana de Medicina del Dolor, dice que después de una operación de espalda la gente suele experimentar muchos espasmos musculares. La cirugía abdominal, por su parte, suele provocar calambres mientras los intestinos trabajan para volver a la normalidad.
Es útil saber de antemano lo que es típico para el tipo de cirugía a la que se somete y cuánto tiempo puede esperar que dure. Estar preparado para lo que se avecina puede ayudarle a sentirse menos ansioso, sobre todo si el dolor que experimenta está en consonancia con lo que se le dijo que debía esperar. Y si el dolor es mucho más intenso o duradero de lo que usted y su médico habían hablado, sabrá que debe informarles.
Conozca los posibles efectos secundarios de la medicación para el dolor y lo que puede hacer al respecto.
Uno de los problemas de los opiáceos, una clase de medicamentos para el dolor postoperatorio muy utilizada, es que tienen efectos secundarios, dice Fraifeld. "No sólo la somnolencia y la sedación, sino que tienes náuseas, retención urinaria y estreñimiento, que causan muchos otros efectos importantes y prolongan la curación".
Muchas personas, dice, no han hablado de los posibles efectos secundarios de la medicación con su médico y les coge desprevenidos. A menudo, los efectos secundarios hacen que la gente deje de tomar su medicación. Esto puede ser un error.
"El hecho de que una persona tenga un efecto secundario con un medicamento no significa que no podamos probar otro que tenga menos efectos secundarios", dice Fraifeld.
Las náuseas, en particular, suponen un problema para muchas personas que toman analgésicos. Fraifeld aconseja a las personas que suelen tener náuseas que informen a sus cirujanos con antelación de que ese es un problema probable para ellos.
"Hay medicamentos que podemos administrar a la gente con antelación para reducir [las náuseas] o podemos cambiar la técnica anestésica por completo", dice Fraifeld.
Desarrolla un plan para cuando te vayas a casa.
Pregunte a su médico qué se puede hacer para garantizar que su dolor se tratará adecuadamente una vez que abandone el hospital. Esto es especialmente importante para tu recuperación a largo plazo.
"Por desgracia, todavía hay muchos médicos que no tratan adecuadamente el dolor postoperatorio", dice Fraifeld. "La gente recibe medicación para el dolor que dura tres, cuatro o seis horas como máximo, y se les dice que la tomen dos veces al día. Eso es claramente inadecuado".
Después de la operación, es importante que te comuniques abiertamente con tus médicos y enfermeras sobre lo que sientes mientras te recuperas.
Hable de su dolor.
Ahora no es el momento de resistir. Si tienes dolor -ya sea en el lugar de la incisión o en otra parte del cuerpo- díselo a tus médicos y enfermeras. Podrán mantenerte más cómodo si eres muy descriptivo sobre dónde y cuánto te duele.
Adelántate a tu dolor.
Un error común que comete la gente, según Fraifeld, es esperar demasiado tiempo para tomar la medicación para el dolor. En el momento en que te duele, estás empezando por detrás de la bola ocho. "Se necesita mucha más medicación para controlar el dolor después de que se haya iniciado, en lugar de empezar con antelación", dice.
Cumpla con el programa de medicación establecido por el médico. De este modo, la medicación seguirá fluyendo por tu sistema y tu nivel de dolor será más uniforme y manejable.
Condiciones que complican el manejo del dolor
Las condiciones médicas preexistentes pueden complicar el manejo del dolor después de la cirugía. Según Fraifeld, hay algunas condiciones que comúnmente interfieren con el manejo del dolor postquirúrgico.
Dolor crónico
Si padece un dolor crónico, su cuerpo puede estar sometido a un estrés adicional, ya que tras la operación probablemente sentirá el dolor que ha estado experimentando, así como el dolor asociado a la cirugía.
Además, las personas con dolor crónico suelen tomar medicamentos para controlarlo. El uso prolongado de analgésicos puede provocar tolerancia a la medicación, lo que significa que los fármacos no funcionan tan bien como antes para bloquear el dolor y que se necesitan mayores dosis para obtener el mismo efecto. Esto hace que las molestias postoperatorias sean mucho más difíciles de controlar. Con el conocimiento previo de su condición, dice Fraifeld, su médico tiene la oportunidad de coordinar con otros proveedores de atención que manejan su dolor crónico y para elegir los medicamentos que ayudarán a mantenerlo cómodo.
Adicciones
A menudo, por miedo a ser estigmatizados, las personas con problemas de adicción guardan mucho silencio al respecto, dejando a su médico en la oscuridad.
Es habitual que las personas que se recuperan de la adicción rechacen el tratamiento con opioides, afirma Fraifeld. Las personas que reciben tratamiento para la adicción con metadona también pueden tener más dificultades para controlar su dolor después de la cirugía. Según Fraifeld, sin conocimiento previo, los médicos a menudo se rascan la cabeza confundidos preguntándose por qué sus esfuerzos para controlar el dolor de alguien no están funcionando.
Informe a su cirujano sobre los problemas de adicción con antelación, para que pueda trabajar con el programa de mantenimiento que trata su adicción para controlar su dolor al mismo tiempo que controla el nivel de narcóticos que se le administran.
La mayoría de las personas con adicciones no terminan en recaída por el uso de analgésicos después de una cirugía, "pero se necesita mucha comunicación y coordinación", dice Fraifeld.
Apnea del sueño
La apnea del sueño C en la que las personas dejan de respirar brevemente mientras duermen C es una condición que es particularmente importante discutir con su cirujano. Los analgésicos comunes pueden afectar a los patrones de respiración, lo que hace que las personas con apnea del sueño tengan un mayor riesgo de sufrir complicaciones, señala Fraifeld. Recomienda que las personas con apnea del sueño lleven al hospital su máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para ayudarles a respirar mientras duermen.
Manejar la ansiedad y la depresión postquirúrgicas
La ansiedad y la depresión pueden empeorar el dolor y ser mucho más difíciles de manejar. Es comprensible que ambas sean muy comunes en las personas que se operan.
Pero hay esperanza. Existen varias terapias para tratar los síntomas de la ansiedad y la depresión.
Los problemas sociales también pueden ser problemas emocionales. Por ejemplo, una persona mayor que va a ser operada para arreglar una cadera rota puede darse cuenta de que el incidente le obligará a cambiar de condiciones de vida. Un padre que tiene cuatro hijos en casa a los que cuidar se sentirá, comprensiblemente, ansioso por el bienestar de sus hijos mientras se somete a una operación. Estas cuestiones también deben discutirse abiertamente con sus médicos y enfermeras.
"A veces hay que recurrir a trabajadores sociales, familiares y otros miembros de la comunidad", dice Fraifeld. "Es difícil que los médicos sean responsables de todos los problemas sociales, pero al menos hay que ser conscientes de ellos y buscar formas alternativas de solucionar estos otros problemas".
El control de la ansiedad y la depresión después de la cirugía, ya sea con medicación o con apoyo social, suele reducir la necesidad de medicación para el dolor, dice Fraifeld, y es muy importante para la recuperación a largo plazo.
