De los archivos del doctor
Dustin Sulak, DO, es un médico en la primera línea de la marihuana medicinal.
Sulak ha recomendado varias formas de marihuana a sus pacientes y ha visto resultados sorprendentes. Los pacientes con dolor crónico necesitaban menos medicamentos recetados para el dolor. Los pacientes con esclerosis múltiple tenían menos espasmos musculares dolorosos. Los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal grave empezaron a comer de nuevo.
Estas respuestas son las más impresionantes para mí, dice Sulak, que ejerce en Maine Integrative Healthcare en Manchester. Maine es uno de los 20 estados, junto con el Distrito de Columbia, donde la marihuana medicinal es legal. Con la enfermedad inflamatoria del intestino, así ver los pacientes que estaban en la puerta de la muerte a su vez de forma espectacular.
La experiencia de Sulaks es poderosa y se suma al gran número de historias personales -que datan de hace 5.000 años- sobre el valor terapéutico de la marihuana.
Pero la evidencia científica que respalda los beneficios de la droga sigue siendo esquiva, incluso cuando otros 10 estados consideran la posibilidad de legalizar sus usos médicos en 2014. El problema: en 1970, el gobierno federal clasificó la marihuana como una droga ilegal, altamente adictiva y sin valor médico, lo que dificulta la investigación.
Un descubrimiento sobre la marihuana
Esto es lo que se sabe: Hace unos 20 años, los científicos descubrieron un sistema en el cerebro que responde a 60 sustancias químicas de la marihuana, también conocida como cannabis. Se llama sistema endocannabinoide. Este sistema desempeña un papel en muchas de las funciones del cuerpo, como en el corazón, junto con los sistemas digestivo, endocrino, inmunológico, nervioso y reproductivo. El descubrimiento despertó el interés por encontrar sustancias químicas específicas procedentes de la marihuana que pudieran utilizarse para tratar afecciones concretas.
Desde entonces, los proyectos científicos en torno a la marihuana medicinal en todo el mundo se han acelerado drásticamente. Muchos de los estudios realizados demuestran que las sustancias químicas de la marihuana pueden ayudar a tratar algunas afecciones. Han ayudado a controlar el dolor y a reducir los espasmos musculares en pacientes con esclerosis múltiple. Han funcionado como estimulantes del apetito y como fármacos alternativos para trastornos cerebrales como la esquizofrenia y el síndrome de Tourettes.
Sin embargo, pocos de estos estudios han seguido un ensayo clínico controlado. Éste se considera el mejor tipo de ensayo porque compara un fármaco con otro o con un placebo (un tratamiento "falso").
Además, la mayoría de los estudios tenían menos de 200 pacientes. Así que continúan las dudas sobre el valor de la marihuana y a quién puede ayudar realmente, dice el doctor J. Michael Bostwick. Es psiquiatra de la Clínica Mayo y autor de una revisión de la investigación sobre la marihuana medicinal.
Basándose en la ciencia médica, parece posible que se desarrollen tratamientos basados en la marihuana para algunas afecciones; pero las restricciones federales dificultan el avance de la investigación, dice Bostwick.
Esto se debe a que los científicos de EE.UU. tienen que obtener la aprobación de la Agencia de Control de Drogas (DEA) y la FDA para realizar investigaciones sobre la marihuana medicinal.
Una serie de estudios permitidos por la DEA llegaron a una conclusión similar a la de Bostwick. Los 13 estudios fueron realizados por el Centro de Investigación del Cannabis Medicinal de la Universidad de California en San Diego entre 2000 y 2010.
La conclusión: Los cannabinoides pueden ser una medicina útil para ciertas indicaciones y merecen más investigación, escribió Igor Grant, profesor y vicepresidente ejecutivo del Departamento de Psiquiatría de la universidad. Los estudios también mostraron que la inhalación de marihuana a través de un vaporizador o un aerosol era una mejor manera de administrarla que fumándola.
Una de las preguntas sin respuesta sobre la marihuana medicinal es el riesgo para los consumidores. Alrededor del 10% de las personas que fuman marihuana se vuelven adictas. No se sabe qué significa eso si se usa por razones médicas, dice Bostwick. Añade que algunos pacientes encuentran los efectos de la marihuana intolerables.
Medicamentos basados en la marihuana
A pesar de los obstáculos, tres medicamentos aprobados por la FDA están hechos a base de marihuana. Entre ellos se encuentran:
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Marinol
y
Cesamet
: Ambos fármacos se utilizan para tratar las náuseas y la falta de apetito relacionadas con la quimioterapia y en pacientes con SIDA. Son versiones artificiales del THC, la principal sustancia química de la marihuana que produce el efecto de euforia. Ambos fueron aprobados en la década de 1980.
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Epidiolex
: Este medicamento para tratar la epilepsia infantil recibió la aprobación de la FDA en 2013. Su uso está muy restringido.
Otra droga,
Sativex
, está en fase de ensayo clínico en Estados Unidos para el dolor del cáncer de mama. Es una combinación de sustancias químicas de la hierba de la marihuana y se pulveriza en la boca. El Sativex está aprobado en más de 20 países para tratar los espasmos musculares de la esclerosis múltiple y el dolor del cáncer.
Investigación sobre la marihuana
Ninguna organización hace un seguimiento de todos los estudios de investigación sobre la marihuana medicinal y los medicamentos y hierbas basados en la marihuana. La siguiente revisión es un resumen de los estudios controlados desde 1990. Se basa en la presentación de informes; la investigación proporcionada por NORML, el grupo de defensa de la legalización de la marihuana; y los datos encontrados en PubMed, el RePORTER de los Institutos Nacionales de Salud, y una base de datos mantenida por la Asociación Internacional de Medicamentos Cannabinoides, una organización de investigación de la marihuana medicinal con sede en Colonia, Alemania.
Enfermedad de Alzheimer
: Un ensayo realizado en 1997 descubrió que el THC sintético podía aliviar los síntomas del Alzheimer. Los pacientes estaban menos agitados y comían mejor después del tratamiento.
Autismo
: Dos estudios en animales muestran que las sustancias químicas de la marihuana pueden ayudar a los síntomas de algunas formas de autismo. En el Centro Médico de la Universidad de California en Irvine se está realizando un estudio con niños con autismo.
Cáncer
: Varios estudios en células animales y humanas y un pequeño estudio en 9 personas sugirieron que el THC y otros cannabinoides (sustancias químicas derivadas del cannabis) podrían frenar el crecimiento del cáncer cerebral. Múltiples estudios de laboratorio en células humanas también han demostrado su potencial para frenar otros tipos de cáncer, como el de mama y la leucemia; no se han realizado estudios en personas.
Dolor crónico
: Más de 45 estudios han analizado la marihuana y el dolor relacionado con enfermedades crónicas como el cáncer, la diabetes, la fibromialgia, la esclerosis múltiple, el VIH, la artritis reumatoide y las lesiones medulares. Los estudios han incluido la marihuana fumada, junto con formas de hierbas y artificiales. La mayoría de los estudios mostraron una mejora en el alivio del dolor en comparación con un placebo o con otros analgésicos tradicionales. Aproximadamente una cuarta parte de los estudios no mostraron ninguna mejora.
Epilepsia
: Historias personales y estudios con animales han demostrado que el cannabidiol, una de las sustancias químicas del cannabis, puede ayudar a las convulsiones en los niños con epilepsia. La Universidad de Nueva York acaba de anunciar que hará un estudio sobre niños con epilepsia y marihuana.
Trastornos digestivos
: Historias personales y varios estudios iniciales han demostrado que fumar marihuana puede ayudar a las personas con enfermedades digestivas como la colitis, el síndrome del intestino irritable y la enfermedad de Crohn. Algunos de los resultados incluyeron una reducción de la inflamación intestinal y una reducción del reflujo ácido. Además, algunos pacientes fueron capaces de retener más nutrientes en sus cuerpos, y la enfermedad entró en remisión.
LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE:
Más de 24 estudios han analizado la marihuana fumada, los cannabinoides y la EM. La mayoría informó que ayudó a relajar los músculos rígidos de los pacientes y ayudó con el dolor. El Sativex está aprobado para tratar la EM en 24 países, pero no en Estados Unidos.
Esquizofrenia:
Dos ensayos clínicos demostraron que el THC y el cannabidiol podrían ayudar con los síntomas psicóticos y otros. Los Institutos Nacionales de la Salud están financiando un pequeño ensayo clínico que también pretende demostrar si el THC y el cannabidiol pueden aliviar los síntomas.
