De los archivos del doctor
La joven pareja, recién bajada de un avión procedente de Miami para pasar unas vacaciones de esquí en Colorado, se quedó maravillada ante las hileras de frascos: marihuana suficiente para enviar a alguien a la cárcel durante mucho tiempo en su país.
Aquí se vendía hierba abiertamente en una tienda, con impuestos y regulada, de todo, desde cogollos esponjosos hasta caramelos infusionados y porros preenrollados.
Es una locura la cantidad de tipos diferentes que hay, dice Lindsay, que no quiso dar su apellido. Está acostumbrada a comprar sólo un tipo: el que tiene su conexión con la marihuana.
La pareja salió del Denver Kush Club con un cuarto de onza de algo llamado Jack Herer para disfrutar de su viaje... Fuera, una larga cola de gente esperaba su turno.
Así es la fiebre verde en algunas partes de Colorado. Los votantes aprobaron la legalización en 2012, y a partir del 1 de enero de este año, una industria a la que sólo se le permitía vender a personas con receta médica puede atender a cualquier persona mayor de 21 años.
Denver es la zona cero. La Mile High City, junto con muchas ciudades turísticas, la ha adoptado como una forma de reducir el mercado negro, regular la marihuana y aumentar los ingresos fiscales. Otras ciudades, incluida la segunda más grande del estado, Colorado Springs, han prohibido las tiendas de marihuana recreativa.
Todo el mundo fuma, desde los hombres de negocios hasta los marihuaneros, dice George Springer, el budtender de las tiendas del centro, como se llama a los dependientes.
Todo el mundo fuma. Creo que es genial. Es realmente progresista.
La moda de la marihuana
Las cosas se han calmado desde el día de Año Nuevo, cuando la gente hizo cola durante horas para entrar en la primera venta legal de hierba recreativa de la historia moderna de Estados Unidos. Pero sólo un poco: La demanda es mucho mayor que la oferta en algunas tiendas.
En el Denvers 3D Cannabis Center, la propietaria Toni Fox dice que estaba acostumbrada a tener 25 clientes al día y unos 1.000 dólares en ventas cuando sólo vendía a pacientes de marihuana medicinal, que necesitan una licencia de una agencia estatal para comprar hierba legalmente.
El 1 de enero tuvo 450 clientes y facturó 40.000 dólares. Se quedó sin marihuana rápidamente y tuvo que empezar a cerrar entre semana.
El negocio está en auge, dice Fox. Estamos rechazando a 100 veces la gente a la que podríamos vender si tuviéramos el cannabis".
La ley estatal permite a los residentes de Colorado comprar una onza o 28 gramos, suficiente para unos 50-60 porros. Los no residentes pueden comprar un cuarto de onza. Pero en muchas tiendas, la gente sale con menos.
Fox limita sus ventas a un kilo y medio al día, lo que es suficiente para unos 350 clientes. El suministro suele agotarse a última hora de la tarde. Tiene una instalación de cultivo de 14.000 pies cuadrados y está pensando en ampliarla.
The Health Center, otra tienda de marihuana en el lujoso barrio de Capitol Hill, solía atender a unos 20 clientes médicos al día.
Ahora atienden a 200 personas al día, dice la gerente Samantha Salazar, después de haber cambiado a la hierba recreativa. Hemos aprendido a seguir adelante, a expandirnos, a conseguir más personal y a sentarnos y emocionarnos por estar en la primera línea del movimiento, viendo el entusiasmo de todo el mundo.
De hecho, según varias tiendas de marihuana, entre el 50% y el 75% de los clientes son de fuera del estado. Muchos residentes de Colorado siguen comprando hierba medicinal, que debe venderse en una zona separada en las tiendas que venden ambas cosas.
La razón es económica. La hierba recreativa está fuertemente gravada en Denver, con un 21,12%, mientras que la medicinal está gravada con un 7,62%. Al igual que otras tiendas, The Health Center ha tenido que imponer límites más estrictos debido a la oferta y la demanda: un cuarto de onza para todos los clientes recreativos.
Salazar también dice que los clientes recreativos están muy informados sobre las diferentes variedades, y a menudo compran una sativa, que tiende a no ser tan inductora del sueño; una índica para la hora de dormir; y una comestible. Los caramelos de goma y los brownies con infusión de marihuana son los más populares.
Ahora los tabúes han desaparecido y están dispuestos a tener el efecto diurno, el efecto nocturno y quieren un comestible, dice Salazar.
Pero a pesar de los estereotipos de los fumadores de marihuana, no hay un cliente típico. En el Denver Kush Club, había trabajadores de cuello blanco con abrigos deportivos. Chicos en edad universitaria de vacaciones. Un grupo de chicos muy tatuados que daban un concierto al lado. Mujeres jóvenes. Hombres mayores.
Aunque algunos clientes se sorprenden por el coste -de 15 a 25 dólares el gramo-, Springer, el encargado de los cogollos, dice que escucha pocas quejas. Un gramo es suficiente para uno o dos porros.
Hay mucha gente que viene y no le importa pagar. Sólo quieren participar en la experiencia, dice.
Estado alterado
Es demasiado pronto para saber si la nueva ley provocará alguno de los problemas que los opositores temen, como el aumento de la conducción en estado de embriaguez. Una encuesta reciente muestra que la proliferación de tiendas de marihuana, y los titulares mundiales, tienen a algunos en Colorado preocupados por la imagen del estado. Una encuesta de la Universidad de Quinnipiac reveló que el 51% de los residentes del estado creen que la legalización ha sido mala para la imagen del estado. Pero el 58% sigue apoyando la legalización.
Aparte de las preocupaciones por la imagen, hay muchas incógnitas que preocupan a algunos en Colorado. ¿Los conductores drogados harán más peligrosas las carreteras? ¿Se extenderá la marihuana en las escuelas? ¿La amplia disponibilidad de la marihuana conducirá a un mayor abuso de sustancias?
Pero los defensores de la legalización también señalan los aspectos positivos: sacar la hierba del mercado negro para que pueda ser gravada, analizada y regulada. El gobernador John Hickenlooper ha dicho que los ingresos fiscales de las tiendas recreativas podrían superar los 600 millones de dólares en el próximo año fiscal, dinero que se destinará a la construcción de escuelas y a la educación sobre la adicción a las drogas.
Sólo el 10% de los encuestados dijo haber probado la marihuana desde el 1 de enero.
El músico de Denver Nathan Ryan está entre ellos. Dice que nunca había fumado hierba antes de que fuera legal, y que ahora la utiliza en el estudio de grabación.
No me gusta infringir la ley, y ahora que es legal pensé en probarla. La he probado y es increíble, dice. Aprecia lo reguladas que están las tiendas.
Lo tienen todo muy bien controlado, en cuanto a seguridad y todo lo demás. Nunca me siento en peligro cuando voy a un dispensario. Es todo muy seguro y es como una tienda de licores con un producto diferente, dice.
Sabes que no está mezclado con nada. Es la forma más segura de hacerlo.
