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Los accidentes son sólo eso: accidentes. Cualquiera puede caer sobre un brazo extendido durante una escaramuza de fútbol o una temeraria maniobra de monopatín y fracturarse la muñeca.
Pero las lesiones deportivas y de ejercicio en los codos, las muñecas y los dedos suelen ser consecuencia del uso excesivo, de una técnica defectuosa o de un mal acondicionamiento. Esto supone una buena noticia: con unas pocas medidas inteligentes, puedes reducir las posibilidades de sufrir lesiones.
¿Qué tipos comunes de lesiones por ejercicio se producen en el brazo? ¿Qué es lo que pone en riesgo a los golfistas, a los lanzadores de béisbol y a los escaladores? El doctor pidió a dos expertos en medicina deportiva que compartieran sus ideas.
Lesiones de codo
El codo de tenista y el codo de golfista son dos dolencias frecuentes, dice Jeanne Doperak, doctora en medicina deportiva y profesora adjunta de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. Ambas son lesiones por uso excesivo, por lo general, un movimiento repetitivo una y otra vez, dice ella. (Sin embargo, este tipo de problemas también afectan a personas que no golpean raquetas o palos de golf, sino que utilizan sus brazos de forma repetitiva, como los violinistas).
El codo de tenista, o epicondilitis lateral, provoca dolor en la parte exterior del codo por la inflamación de los tendones. Los golpes repetidos de revés en el tenis pueden provocar esta afección.
El codo de golfista, o condilitis medial, provoca dolor en los tendones inflamados de la parte interior del codo, cerca del meñique del brazo. Una mala técnica de golpeo de la pelota de golf puede provocar la inflamación.
Los médicos deportivos también ven una rotura del ligamento colateral cubital, también conocido como ligamento colateral medial, en el codo, a menudo en jugadores de béisbol. Un lanzador lanzará muy fuerte y tendrá un dolor repentino, dice Doperak. O si alguien que juega al fútbol o a la lucha libre se cae sobre un brazo extendido, su codo puede doblarse y provocar la rotura [del ligamento colateral cubital]. Este ligamento desempeña un papel importante en la estabilización del codo en muchos otros deportes de lanzamiento, como la jabalina, los deportes de raqueta y el hockey sobre hielo.
Lesiones de la muñeca
Lo más habitual son los esguinces y las fracturas, dice Doperak, que también es médico de equipo de atletas de la Universidad de Pittsburgh y la Universidad Carnegie Mellon. Vemos muchas fracturas por caer sobre un brazo extendido, normalmente. Eso puede ocurrir en cualquier deporte".
Pero Doperak dice que el monopatín, el patinaje, el fútbol e incluso el fútbol pueden poner a la gente en riesgo de fracturas de muñeca. Veo bastantes en el fútbol, lo creas o no. No deberías usar el brazo en el fútbol, pero la gente se tropieza y cae sobre un brazo extendido.
Los esguinces también pueden producirse cuando se fuerza la muñeca hacia atrás, desgarrando el ligamento que une los huesos de la muñeca.
Lesiones en la mano y en los dedos
Ciertos deportes provocan muchas lesiones en manos y dedos, dice Doperak. La escalada tiene muchas lesiones en los dedos porque la gente se agarra a la roca. En el fútbol, donde los chicos se agarran a las camisetas y utilizan las manos para placar, también se producen bastantes lesiones en los dedos.
Las fracturas de dedos son un problema común, dice Doperak. Por ejemplo, la gente puede romperse los dedos al intentar atrapar una pelota de béisbol que vuela rápido.
Y no es el único problema que se atribuye a las pelotas. Los esguinces de pulgar se producen cuando el pulgar es empujado hacia atrás con fuerza, haciendo que el ligamento se estire o se rompa. El fútbol, el baloncesto y el béisbol -deportes que implican atrapar una pelota- son los más propensos a sufrir un esguince de pulgar, según Doperak. Los síntomas incluyen hinchazón y sensibilidad, dolor al mover el pulgar e incapacidad para sujetar cosas entre el pulgar y los dedos.
Las manos también son susceptibles de sufrir lesiones en los tendones, dice Doperak. Las personas pueden sufrir un dedo en martillo, que es un desgarro de un tendón del dedo que hace que el extremo del dedo caiga hacia delante, hacia la palma. El daño a este tendón provoca que el dedo o el pulgar no puedan enderezarse. Normalmente, la lesión se produce por un golpe en la punta del dedo.
De hecho, si alguien sospecha que tiene una lesión en el tendón de la mano, es algo que necesita atención inmediata, dice. La principal señal de alarma es la incapacidad de enderezar o doblar un dedo.
Tratamiento de las lesiones en brazos y manos
El tratamiento de las lesiones de codo, muñeca ,y dedos varía, dependiendo del problema. Pero las terapias habituales incluyen: reposo, aplicación de hielo y elevación de la zona lesionada; medicación para el dolor; inyecciones de cortisona en los casos graves de codo de tenista; entablillado o inmovilización de la parte lesionada; y uso de una escayola para permitir la curación de una fractura.
Según Doperak, algunas lesiones requieren cirugía, sobre todo las de los tendones. Por ejemplo, los dedos pueden necesitar una reparación quirúrgica de los tendones para que la mano vuelva a funcionar correctamente. Los pacientes también pueden necesitar cirugía para estabilizar una fractura o para tratar un hueso que no ha cicatrizado bien.
Consejos para prevenir las lesiones causadas por el ejercicio físico
El uso excesivo es una de las principales razones de las lesiones, pero también hay otros factores, dicen los expertos. He aquí algunos consejos de prevención:
No sobrecargues el brazo.
A través de un amplio espectro de deportes, por lo general, se encuentra el mismo tema en su lugar, y eso es un tipo de mecanismo de uso excesivo, dice Brian Hagen, PhD, DPT, un fisioterapeuta de medicina deportiva y profesor clínico asistente en la Universidad de Pittsburghs Escuela de Ciencias de la Salud y Rehabilitación.
No sólo los adultos deben conocer sus límites, sino que los padres deben proteger a los niños de un desgaste excesivo. Las lesiones por uso excesivo en niños y adolescentes se han disparado ahora que muchos practican un deporte durante todo el año, no sólo durante una temporada, dice Hagen. Para empeorar las cosas, muchos jóvenes atletas juegan en varias ligas del mismo deporte, ya sea béisbol, fútbol u otra actividad. Pueden jugar el lunes por la noche para un entrenador y el martes para otro, dice.
Lo que vemos posteriormente es una gran cantidad de lesiones por sobrecarga mucho antes en estos niños, dice. Nunca se dan la oportunidad de recuperarse o de entrenar adecuadamente. Hagen dice que ha tratado a niños de tan sólo 12 años por lesiones de sobrecarga en el hombro y el codo, por ejemplo, por lanzar balones con demasiada frecuencia.
Según ambos expertos, los padres deberían supervisar los deportes de sus hijos. En las ligas menores hay un recuento de lanzamientos muy específico, y tanto los padres como los niños deben conocerlo y atenerse a los parámetros establecidos, dice Doperak.
Los adultos y los niños deben dejar de hacer ejercicio o de practicar un deporte cuando les duela, dicen los expertos. Seguir haciendo ejercicio puede dañar más el músculo y el tejido conectivo y retrasar la recuperación. Por el contrario, el descanso de la parte lesionada ayuda a la curación.
A menudo, los niños y adolescentes no se quejan del dolor porque no quieren sentarse en el banquillo, según Hagen. Pero si un padre observa señales de advertencia en un joven deportista, como dolor, cojera, rozamiento de la rodilla o reticencia a realizar otras actividades después de practicar un deporte, consulte al médico del niño, dice Hagen.
Aprende las técnicas adecuadas para su deporte y tipo de ejercicio.
Una técnica defectuosa, ya sea en forma de swing de golf de un aficionado o de lanzamiento de un jugador de béisbol de la escuela secundaria, puede provocar dolor de codo, dice Doperak. Si alguien realiza muchos lanzamientos y su forma no es la adecuada, puede sobrecargar la parte interna del codo.
Merece la pena conocer las técnicas adecuadas para cualquier deporte que se practique. Por ejemplo, los jugadores de tenis que dejan que sus muñecas se doblen durante un revés tienen un mayor riesgo de padecer codo de tenista. Lo mismo ocurre si juegan con una raqueta demasiado corta o con un cordaje demasiado apretado, si golpean la pelota fuera del centro de la raqueta o si golpean pelotas pesadas y húmedas.
El acondicionamiento es importante.
El codo de golfista puede aparecer cuando los golfistas juegan un partido vigoroso después de una larga temporada de inactividad, dice Hagen. Muchos de nosotros estamos en zonas donde no jugamos al golf todo el año. [Tienes un invierno estancado, y sales a jugar 18 o 36 hoyos de golf -poniendo ese tipo de estrés y tensión en tu codo- y no lo has hecho durante todo el año.
Por lo general, la gente no hace la actividad durante un largo período de tiempo, no tienen la acumulación de resistencia, no tienen la acumulación de fuerza, no tienen la flexibilidad, o han creado los desequilibrios musculares, y ahora, salen y hacen la actividad con todo el vigor y luego tienen la ruptura del tejido, dice.
En lugar de lanzarse de cabeza a un deporte de temporada, como el golf, haga un pequeño programa de acondicionamiento de pretemporada que sea específico para la actividad que va a realizar, dice Hagen, que ha trabajado con atletas profesionales. Aunque los fisioterapeutas o los entrenadores personales pueden ayudar, la gente también puede comprar programas de ejercicios de autoayuda dirigidos a los músculos específicos de su deporte, por ejemplo, programas de acondicionamiento para el golf.
Y justo antes de empezar a hacer ejercicio o deporte, siempre es importante hacer los estiramientos y el fortalecimiento adecuados para preparar una actividad, así como un calentamiento apropiado, dice Doperak.
