¿Qué son?
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También llamados narcóticos, los opiáceos son un tipo de medicamento para el dolor que tu médico puede darte después de un accidente o una operación, o como tratamiento para una enfermedad crónica como la artritis. La mayoría se fabrican a partir de la planta del opio, pero algunos (llamados opioides sintéticos) se fabrican en un laboratorio. En cualquier caso, afectan al centro de recompensa del cerebro y aumentan los niveles de ciertas sustancias químicas cerebrales que bloquean el dolor, ralentizan la respiración y, en general, te hacen sentir tranquilo.
Tipos
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Los opioides tienen diferentes potencias, y algunos son legales y otros no. Algunos ejemplos son:
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Codeína
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Meperidina (Demerol)
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Oxicodona (OxyContin)
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Oxicodona y paracetamol (Percocet)
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Fentanilo
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Hidrocodona y paracetamol (Lortab, Norco, Vicodin)
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Metadona
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Morfina
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Heroína
Acción corta frente a acción larga
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Los opioides de acción corta, como el Vicodin o el Percocet, introducen la medicación en tu sistema rápidamente. Si los tomas según las indicaciones, por ejemplo, inmediatamente después de una operación, probablemente no tendrás ningún problema. Pero si los tomas durante mucho tiempo, puede ser difícil dejarlos. Los opiáceos de acción prolongada, como OxyContin, administran al organismo una cantidad menor de medicamento durante más tiempo. Se utilizan para tratar enfermedades que causan dolor crónico, como la fibromialgia o la artritis.
Cómo utilizar los opiáceos
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Si tu médico te los receta, asegúrate de seguir las... instrucciones. Suele ser mejor tomarlos en un horario regular. Si esperas a que el dolor sea intenso, podrías necesitar más medicación, lo que hace más probable que tengas efectos secundarios.
Efectos secundarios comunes
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Todos los medicamentos tienen efectos secundarios, y los opioides no son diferentes. El más común con el uso a corto plazo es el estreñimiento. Otros incluyen:
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Depresión
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Sofocos
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Disfunción eréctil
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Aumento de peso
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Debilidad del sistema inmunitario
Dependencia
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Cuanto más tiempo tomes opioides, mayores serán las posibilidades de que tu cuerpo se vuelva dependiente de ellos. Si eso ocurre, puedes tener síntomas de abstinencia -como ansiedad, ritmo cardíaco acelerado, sudoración, náuseas y escalofríos- cuando dejes de tomarlos. Esto es más probable si intentas dejarlo demasiado rápido en lugar de reducirlo lentamente. Hable con su médico sobre cómo dejar de tomarlo de forma segura.
Dependencia vs. Adicción
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Si te has vuelto adicto a un opioide, tendrás fuertes deseos de consumirlos que serán difíciles de resistir. Otros signos pueden ser:
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Usas más de lo que te ha recetado el médico?
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Sentirse impotente para detener los antojos
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Actuar de forma irresponsable, posiblemente en un esfuerzo por conseguir más drogas
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Cambios de humor, irritabilidad y sensación de agitación
Un problema creciente
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Aunque la mayoría de la gente utiliza estos medicamentos de forma segura, hasta el 12% de las personas que los toman para el dolor crónico se vuelven dependientes o adictos a ellos. De ahí, algunas personas pasan a las drogas de la calle. Alrededor del 80% de las personas que consumen heroína, un opioide ilegal, afirman haber consumido primero uno de prescripción. La heroína suele ser más barata y fácil de conseguir.
Qué aumenta las posibilidades de adicción?
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Cualquiera puede volverse adicto a los opioides, sobre todo si no sigue las instrucciones del médico. Pero algunas personas pueden ser más propensas que otras. Esto incluye a las personas que:
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Han tenido problemas de adicción al alcohol, al tabaco o a otras sustancias
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Tener un historial familiar de abuso de sustancias
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Están en la adolescencia o a principios de los 20 años
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Son mujeres. (Las mujeres declaran el dolor crónico con más frecuencia, y también pueden volverse dependientes más rápidamente que los hombres).
Tratamiento de la adicción
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Si te has vuelto adicto, es posible que necesites un programa especializado que podría incluir medicación para aliviar los síntomas de abstinencia, asesoramiento para tratar los antojos y la depresión, y orientación para ayudarte a evitar una recaída. Para obtener ayuda con una adicción a los opioides, póngase en contacto con la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA).
Qué hacer en caso de sobredosis
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Esto puede poner en peligro la vida. Si cree que alguien puede haber sufrido una sobredosis, llame al 911 de inmediato. Los signos de advertencia incluyen:
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Pérdida de conocimiento o estar muy somnoliento
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Respiración lenta o irregular
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Un pulso lento
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Vómitos
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Pupilas pequeñas
Si usted o un ser querido está lidiando con la adicción a los opioides, pregunte a su médico acerca de un spray nasal recetado llamado naloxona (Narcan) que puede revertir rápidamente los efectos de una sobredosis. Puede tenerlo a mano en caso de emergencia.
Otras opciones para el alivio del dolor
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Pregunte a su médico si un antiinflamatorio no esteroide fuerte (AINE), como el diclofenaco (Cataflam) o el ibuprofeno de venta con receta, podría funcionar para el dolor moderado. Para el dolor crónico, puedes probar tratamientos no farmacológicos como el masaje, el ejercicio o la acupuntura, junto con medicamentos no opiáceos.
