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Si usted es uno de los millones de estadounidenses que sufre de dolor crónico, tiene más opciones que nunca para tratar el dolor. Sus opciones van desde remedios sencillos como una bolsa de hielo o una almohadilla térmica hasta tratamientos más complejos como la cirugía.
En algún punto intermedio de estas opciones de tratamiento del dolor se encuentran los medicamentos: los de venta libre y los recetados. Y aunque una o dos aspirinas pueden ser la mejor manera de eliminar un dolor de cabeza o aliviar el dolor lumbar, puede ser necesario un medicamento más fuerte para aliviar un dolor intenso y prolongado.
Más opciones significan más decisiones. ¿Debe utilizar siempre un medicamento de venta libre en primer lugar? ¿Debes pedir una receta para algo más fuerte? O ¿debes llamar a tu médico y pedirle su opinión primero?
Cuándo debes usar un OTC?
La respuesta a la primera pregunta depende de algunos factores, según la doctora Beth Minzter, especialista en manejo del dolor de la Clínica Cleveland.
"Un medicamento de venta libre podría tener sentido si una persona tiene artrosis de rodilla y le duele ocasionalmente más de lo habitual. Pero también podría ser apropiado que esa misma persona tomara un medicamento más fuerte con receta", dice. La decisión depende de si el fármaco es útil, de la regularidad con que se utilice y de la gravedad de los efectos secundarios, dice Minzter al médico.
Los analgésicos de venta libre se utilizan habitualmente para el dolor de la artritis, los dolores de cabeza, el dolor de espalda, los músculos doloridos y el dolor articular. La aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin IB) y el naproxeno sódico (Aleve) son antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
"Los fármacos no esteroideos son muy eficaces porque reducen la hinchazón y alivian el dolor", dice Minzter. "Si usted tiene un hombro malo que ocasionalmente llega al punto de no poder dormir, un AINE podría ser genial a corto plazo. Pero si ese hombro le duele todo el tiempo, es razonable que pregunte a su médico -de manera no urgente- sobre la posibilidad de cambiar a un medicamento de acción prolongada que le permita aliviar el dolor durante todo el día."
"El hecho de que un AINE no funcione, no significa que otro AINE no vaya a funcionar tampoco", dice Minzter. "Los AINE son muy específicos para cada paciente. Cada persona tiene una reacción diferente".
Aunque los médicos no entienden del todo cómo funciona el paracetamol, pertenece a una clase de analgésicos llamados no opiáceos. Se cree que el paracetamol, que también se utiliza para bajar la fiebre, alivia el dolor al afectar a la parte del cerebro que recibe los mensajes de dolor y controla la temperatura corporal. A menudo ayuda a aliviar el dolor de cabeza, el dolor de espalda, el dolor muscular y el dolor articular.
El paracetamol también puede utilizarse en combinación con medicamentos opiáceos. Por ejemplo, un médico puede recetar una combinación de paracetamol y un medicamento narcótico como la codeína o la hidrocodona para un dolor moderadamente intenso.
No subestime los efectos secundarios
Los AINE pueden causar irritación y hemorragia estomacal. Las posibilidades son mayores si tiene 60 años o más, ha tenido úlceras de estómago, toma un anticoagulante, toma tres o más bebidas alcohólicas al día o los toma durante más tiempo del recomendado.
Si necesita un AINE durante más de 10 días, consulte a su médico para ver si necesita un AINE con receta o alguna otra alternativa. Pregunte también si necesita tomar medidas adicionales para proteger su estómago.
El paracetamol conlleva un riesgo de daño hepático, que puede conducir a una insuficiencia hepática, si no se toma según las indicaciones. Asegúrate de no tomar más de lo recomendado en la etiqueta. Y vigile que no lo mezcle con otros medicamentos, incluidos los analgésicos con receta que también pueden contener paracetamol. El riesgo de sufrir daños en el hígado aumenta si se bebe alcohol. De hecho, la FDA recomienda no mezclar el paracetamol con ningún tipo de alcohol.
La potencia de un analgésico también es importante en lo que respecta a los efectos secundarios. Por eso es importante evitar tomar más de la cantidad recomendada de un analgésico de venta libre.
"Si te sientes mejor, considera disminuir la frecuencia o la dosis de cualquier analgésico", dice Minzter. "Dale a tu cuerpo unas vacaciones ocasionales de los analgésicos. Pero recuerda, cuando se trata de analgésicos de venta libre, no debes tomarlos durante más de 10 días sin hablar con tu médico.
Medicamentos con receta: No siempre es el siguiente paso
Si los medicamentos de venta libre no son eficaces para aliviar su dolor, pasar a un medicamento recetado no es siempre necesariamente el siguiente paso. En muchos casos, los fármacos no siempre son el mejor tratamiento.
"El tratamiento del dolor no tiene por qué implicar un fármaco", dice Minzter al médico. Los enfoques no farmacológicos incluyen evitar ciertas actividades, hacer ejercicio, aplicaciones de calor o frío, control del peso, corrientes bioeléctricas, medicina complementaria y alternativa, y procedimientos quirúrgicos.
Pero si usted y su médico deciden que los medicamentos recetados son el camino a seguir, hay muchas opciones.
Muchos medicamentos recetados están diseñados para tratar el dolor crónico, como el dolor de espalda y cuello, los dolores de cabeza, el dolor nervioso, la fibromialgia, la artritis reumatoide y la osteoartritis. Los siguientes son algunos ejemplos:
Medicamentos antidepresivos
A lo largo de los años, los médicos han descubierto que los antidepresivos realmente ayudan con ciertos tipos de dolor, como:
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Daños nerviosos causados por la diabetes o el herpes zóster
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Cefalea tensional y migraña
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Fibromialgia
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Dolor de espalda
Los médicos han descubierto que los antidepresivos tricíclicos son útiles para aliviar el dolor y también pueden mejorar el sueño. Aunque los investigadores no están seguros de cómo reducen el dolor, los estudios sugieren que los antidepresivos tricíclicos potencian las sustancias químicas del cerebro que ayudan a disminuir las señales de dolor.
Algunos ejemplos de antidepresivos tricíclicos que pueden aliviar el dolor son:
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Amitriptilina
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Desipramina (Norpramin)
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Doxepina
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Imipramina (Tofranil)
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Nortriptilina (Aventyl, Pamelor)
Otros tipos de antidepresivos llamados IRSN (inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina) que pueden ayudar a aliviar el dolor son:
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Desvenlafaxina (Pristiq)
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Duloxetina (Cymbalta)
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Milnacipran (Savella)
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Venlafaxina (Effexor)
Otros antidepresivos conocidos como ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) pueden utilizarse para tratar la depresión que suele acompañar al dolor crónico. Esto, a su vez, también puede ayudar a aliviar el dolor.
Entre los posibles efectos secundarios de ciertos antidepresivos se encuentran la sequedad de boca, la visión borrosa, el estreñimiento, el aumento de peso y/o los problemas sexuales, como la incapacidad de alcanzar el orgasmo.
Antiespasmódicos
Otra clase de medicamentos utilizados para aliviar el dolor son los antiespasmódicos. Los antiespasmódicos actúan relajando el músculo liso del intestino. Estos fármacos se utilizan para tratar el síndrome del intestino irritable, la enfermedad diverticular y otras afecciones digestivas, así como el dolor menstrual y la cistitis intersticial.
Los medicamentos antiespasmódicos incluyen:
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Clordiazepoxidem/clindium (Librax)
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Diciclomina (Bentyl)
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Glicopirrolato (Robinul)
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Hiosciamina (Levsin)
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Propantelina (Pro-Bantina)
Los efectos secundarios de los medicamentos antiespasmódicos pueden incluir estreñimiento, dolor de cabeza, visión borrosa, somnolencia, dificultad para dormir y disminución de la sudoración o la sed.
Medicamentos anticonvulsivos
Algunos anticonvulsivos se utilizan para el dolor causado por el daño nervioso asociado a la diabetes y al herpes zóster, así como para el dolor de la fibromialgia. Estos medicamentos pueden incluir:
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Carbamazepina (Tegretol)
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Gabapentina (Neurontin)
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Lamotrigina (Lamictal)
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Oxcarbazepina (Trileptal)
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Fenitoína (Dilantin)
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Pregabalina (Lyrica)
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Topiramato (Topamax)
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Ácido valproico (Depakene)
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Zonisamida (Zonegran)
Los expertos no están seguros de cómo estos medicamentos alivian el dolor. Se cree que los anticonvulsivos bloquean las señales de dolor del sistema nervioso central.
Los efectos secundarios de los anticonvulsivos pueden incluir dolor de cabeza, confusión, erupción cutánea, náuseas o vómitos, pérdida de apetito o aumento de peso. Si está embarazada o está pensando en quedarse embarazada, asegúrese de comunicárselo a su médico, ya que tomar ciertos medicamentos anticonvulsivos durante el embarazo puede aumentar el riesgo de defectos de nacimiento.
Medicamentos opiáceos
Los analgésicos narcóticos, también llamados opiáceos, tienen una eficacia probada, pero a muchas personas les preocupan sus efectos secundarios -estreñimiento, sudoración y aumento de la sensibilidad al dolor, entre ellos- y el hecho de volverse físicamente dependientes de ellos.
"La dosis necesaria para el alivio continuado del dolor suele aumentar con los opioides y puede provocar efectos secundarios", dice Minzter. "No obstante, desempeñan un papel importante para algunas personas. Para ellas, el alivio del dolor supera las consecuencias negativas".
Debido al riesgo de volverse físicamente dependiente de ellos, los fármacos opiáceos suelen ser el último recurso para las personas que han probado otros tratamientos y que siguen teniendo un dolor intenso.
Los fármacos opiáceos que se enumeran a continuación alivian el dolor de moderado a intenso causado por diversas enfermedades, incluido el cáncer, y algunos se utilizan para el dolor después de una intervención quirúrgica.
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Butorfanol (Stadol)
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Acetaminofén/codeína (Tylenol-Codeína nº 3)
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Fentanilo (Duragesic)
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Hidrocodona (Vicodin)
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Hidromorfona (Dilaudid)
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Metadona (Dolofina)
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Morfina (Roxanol)
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Oxicodona (OxyContin)
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Propoxifeno
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Oxicodona/naloxona (Targiniq ER)
Tramadol
Tramadol (Ultram) puede ser apropiado para personas con dolor moderado o moderadamente intenso. El tramadol pertenece a una clase de medicamentos llamados agonistas opiáceos. La versión de liberación prolongada de este medicamento puede recetarse a personas que necesitan medicación las 24 horas del día para aliviar su dolor.
Los efectos secundarios más comunes del tramadol son náuseas, vómitos, estreñimiento, aturdimiento, mareos, somnolencia, dolor de cabeza o debilidad.
Terapia intratecal
La terapia intratecal es un método de administración de medicamentos para el dolor directamente en la médula espinal a través de una "bomba de dolor." Este sistema de administración de medicamentos se utiliza para el dolor de larga duración que no ha respondido a los métodos no invasivos de alivio del dolor.
Cuándo llamar al médico
Si sus analgésicos no funcionan o su dolor aumenta temporalmente, es importante que hable con su médico para encontrar el analgésico que sea eficaz para controlar su dolor. Entonces, ¿cuándo debe llamar a su médico para hablar de su dolor?
"Normalmente, los aumentos temporales del dolor no son una razón para llamar al médico", dice Minzter. "Estos episodios pueden esperarse con un problema de dolor crónico. Pero siempre hay que llamar al médico si el cambio en la forma de sentir es alarmante o cuando hay signos de infección." La fiebre, la inflamación o la hinchazón son una señal de alarma.
Los expertos sostienen que las personas reaccionan al dolor de forma diferente. Es decir, la forma en que usted experimenta el dolor es probable que difiera de cómo lo experimenta otra persona. Usted y su médico deben trabajar juntos para desarrollar un plan sobre cómo debe responder a un aumento del dolor y cuándo debe llamar a su médico...
Cómo controlar el dolor: sea proactivo
Cuando se trata de controlar el dolor crónico, los estudios sugieren que las personas tienden a caer en uno de estos tres grupos:
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El primer grupo está formado por personas que nunca informan de su dolor ni buscan ayuda médica para él.
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El segundo grupo busca una píldora mágica que elimine el dolor y no cause efectos secundarios. Este objetivo no es realista.
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El tercer tipo de grupo es más proactivo. Este tipo de paciente participa activamente en el manejo de su dolor, está bien informado sobre los medicamentos para el dolor y sus efectos secundarios, y colabora estrechamente con el médico para encontrar los fármacos más eficaces que tengan menos efectos secundarios.
Sea un paciente proactivo y aspire a formar parte del tercer grupo de personas. Hacer un seguimiento de la gravedad de su dolor y compartir esta información con su médico puede ayudarle a controlar su dolor de forma más eficaz. Su médico puede evaluar si su plan de control del dolor está funcionando o no en función de la información que le proporcione...
