Es posible que haya considerado muchos tipos de tratamiento para su dolor crónico, como la medicación, la fisioterapia y quizás la cirugía. Otra opción que ha ganado popularidad es la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea, o TENS.
¿Qué es la TENS?
Una máquina de TENS es pequeña, del tamaño de un iPad mini. Está conectada a una serie de electrodos que se colocan en la piel para suministrar una carga eléctrica de bajo voltaje. Los impulsos eléctricos estimulan las fibras nerviosas de la zona que le duele y reducen las señales de dolor que llegan al cerebro. La carga eléctrica también puede hacer que el cuerpo libere hormonas naturales que reducen los niveles de dolor.
Puedes recibir tratamientos de TENS con una máquina que usas en casa o con un dispositivo en la consulta de tu médico o fisioterapeuta.
Qué tan bien funciona?
No hay muchas investigaciones buenas sobre la TENS, y algunos de los resultados son contradictorios. Pero hay pruebas de que puede funcionar para algunas personas. La cantidad de alivio del dolor que proporciona, y durante cuánto tiempo, varía de una persona a otra.
En general, la TENS puede aliviar el dolor al principio de muchas personas que la prueban. Pero después de usarla durante unos meses, parece que pierde eficacia. Lo mejor es pensar en la TENS como algo que hay que probar además de otros métodos para controlar el dolor.
¿Qué tipo de dolor puede tratar la TENS?
No es para todos los tipos de dolor. Pero puede ayudar con:
Dolor después de la cirugía.
Su mayor eficacia en el tratamiento del dolor leve a moderado después de varios tipos de operaciones, incluyendo la cirugía del corazón, la cirugía del pecho, la histerectomía y otras cirugías ginecológicas, la cirugía ortopédica y la cirugía abdominal.
Dolor por artritis.
La TENS puede aliviar el dolor de la artritis. Los resultados son contradictorios en cuanto a su eficacia para la artritis reumatoide.
Daño nervioso por diabetes (neuropatía diabética).
Los estudios demuestran que la TENS puede ayudar a aliviar el dolor del daño nervioso diabético, más comúnmente en las manos y los pies.
Dolor por lesión medular.
Al menos tres estudios sobre TENS y el dolor de las lesiones medulares han demostrado mejoras en este tipo de dolor, que es difícil de tratar.
Dolor facial.
La TENS parece ser eficaz contra un tipo de dolor del nervio facial. También puede hacer que actividades como masticar, hablar y dormir sean más cómodas para las personas con esta afección.
Dolor menstrual y dolor de parto.
Pequeños estudios sugieren que la TENS proporciona alivio a los dolorosos calambres menstruales y al dolor de espalda relacionado con el ciclo menstrual. La investigación también ha descubierto que la TENS es al menos tan eficaz como otras opciones de alivio del dolor no farmacológico durante el parto.
Fibromialgia.
Puede ser eficaz como tratamiento a corto plazo para el dolor de la fibromialgia.
¿Le duele?
No debería. Hay varias formas de administrar la corriente eléctrica de TENS. La TENS de menor intensidad puede ser menos eficaz para aliviar el dolor que la TENS de mayor intensidad. Algunos expertos recomiendan que la TENS se administre a una intensidad fuerte, pero aún confortable, es decir, la mayor intensidad que no cause dolor.
¿Es segura la TENS?
En general se considera segura, con menos efectos secundarios que otros tipos de alivio del dolor. Ha habido algunos informes de personas que obtienen quemaduras eléctricas leves cuando utilizan la unidad TENS de forma incorrecta. Por lo tanto, debe aprender a utilizar una unidad TENS con la supervisión de un médico o fisioterapeuta con experiencia.
Hay algunas personas que no deberían utilizar la TENS. Entre ellas se encuentran las mujeres embarazadas (porque puede inducir un parto prematuro) y cualquier persona que tenga un marcapasos u otro dispositivo de ritmo cardíaco implantado.
No utilice la TENS en una zona donde tenga entumecimiento o menos sensibilidad, porque podría quemarse.
