¿Qué es la acupuntura?
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La acupuntura es una antigua práctica curativa de la medicina tradicional china en la que se colocan finas agujas en puntos específicos del cuerpo. Se utiliza principalmente para aliviar el dolor, pero también se ha empleado para tratar otras afecciones. Más de tres millones de estadounidenses utilizan la acupuntura, pero es aún más popular en otros países. En Francia, por ejemplo, una de cada cinco personas ha probado la acupuntura.
Cómo funciona la acupuntura
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La acupuntura busca liberar el flujo de la energía vital del cuerpo o "chi" estimulando puntos a lo largo de 14 vías energéticas. Algunos científicos creen que las agujas hacen que el cuerpo libere endorfinas -analgésicos naturales- y pueden aumentar el flujo sanguíneo y cambiar la actividad cerebral. Los escépticos afirman que la acupuntura sólo funciona porque la gente cree que lo hará, un efecto que se denomina efecto placebo.
¿Duele la acupuntura?
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Las agujas de acupuntura son muy finas, y la mayoría de las personas no sienten dolor o muy poco dolor cuando se las insertan. Suelen decir que se sienten energizados o relajados después del tratamiento. Sin embargo, las agujas pueden causar un dolor temporal.
Acupoint: Dolor lumbar
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Si los tratamientos estándar no alivian su dolor lumbar crónico, la acupuntura puede hacer el trabajo, y dos respetados grupos médicos sugieren que las personas en esta situación lo prueben. Un amplio estudio reveló que tanto la acupuntura real como la "falsa" funcionaban mejor que los tratamientos convencionales para el dolor de espalda que había durado más de tres meses. El jurado sigue sin pronunciarse sobre la acupuntura para el dolor a corto plazo (agudo) en la zona lumbar.
Acupoint: Dolores de cabeza
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La acupuntura puede ayudar a aliviar las migrañas o las cefaleas tensionales. Dos grandes estudios descubrieron que las personas que recibían acupuntura tenían menos días con cefaleas tensionales que las que recibían atención convencional.
Acupuntura: Fibromialgia
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Los estudios que prueban la eficacia de la acupuntura contra el dolor de la fibromialgia han obtenido resultados dispares. Algunos demostraron que proporcionaba un alivio temporal del dolor, pero otros no. Un pequeño estudio de la Clínica Mayo sugirió que la acupuntura puede reducir otros dos problemas de la fibromialgia: la fatiga y la ansiedad. Pero en general, aún no hay suficientes pruebas para demostrar que la acupuntura funciona para la fibromialgia.
Punto de acupuntura: Dolor de artritis
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La acupuntura puede ser un complemento útil del tratamiento convencional de la artrosis, según el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel. Y algunas de las primeras investigaciones más prometedoras han demostrado que la acupuntura alivia el dolor de la artritis en la rodilla. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para demostrar sin lugar a dudas que es eficaz para la artrosis.
Acupoint: Síndrome del túnel carpiano
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Se probó la acupuntura y se comparó con las pastillas de esteroides para el dolor de manos y brazos del síndrome del túnel carpiano. Los investigadores de Taiwán administraron a un grupo ocho tratamientos de acupuntura, a lo largo de un mes aproximadamente, y esos pacientes informaron de un mayor alivio, durante más tiempo, que el grupo que tomaba medicamentos. Aunque estudios como éste han sido prometedores, aún se necesitan más pruebas para confirmar que la acupuntura es eficaz para el síndrome del túnel carpiano.
Punto de acupuntura: Dolor dental
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La acupuntura alivia el dolor de la extracción de dientes o de la cirugía dental, pero también lo hace la falsa acupuntura, según demuestran algunos estudios. Aun así, el dolor dental es considerado por muchos como una de las afecciones que responden a la acupuntura.
Punto de acupuntura: Otros dolores
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La gente ha probado la acupuntura para el dolor de cuello, el dolor muscular, el codo de tenista y los dolores menstruales, con la esperanza de evitar los medicamentos y sus efectos secundarios. La Organización Mundial de la Salud enumera 28 afecciones diferentes que a veces se tratan con acupuntura. En EE.UU., un estudio de los Institutos Nacionales de la Salud pidió que se realizara una investigación exhaustiva para verificar la promesa que supone la acupuntura para muchas afecciones diferentes.
Un impulso para la medicina del dolor
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La acupuntura puede proporcionar un alivio adicional del dolor cuando se utiliza junto con medicamentos para el dolor u otra terapia, como el masaje. La acupuntura puede reducir la necesidad de medicamentos y mejorar la calidad de vida de algunas personas con dolor crónico.
Punto de acupuntura: Náuseas
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La acupuntura en el punto de acupuntura del pericardio (P6) en la muñeca puede reducir los síntomas de las náuseas y los vómitos, incluso después de los tratamientos farmacológicos contra el cáncer o de la cirugía. Los estudios compararon 10 métodos diferentes de acupuntura -incluyendo agujas, estimulación eléctrica y acupresión- con fármacos que bloquean las náuseas o los vómitos y descubrieron que los tratamientos de acupuntura funcionaban.
La acupuntura y el cuidado del cáncer
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Dado que la acupuntura puede disminuir el dolor, las náuseas y los vómitos, a veces se utiliza para ayudar a las personas a sobrellevar los síntomas del cáncer o la quimioterapia. También puede ayudar a controlar los sofocos asociados al cáncer de mama. Asegúrese de hablar primero con su médico y busque un profesional que tenga experiencia en trabajar con pacientes con cáncer.
Acupuntura y fertilidad
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Celebridades como las cantantes Celine Dion y Mariah Carey atribuyeron a la acupuntura -utilizada junto con los tratamientos de infertilidad- el haberlas ayudado a quedar embarazadas. Una revisión de estudios médicos respalda esta opinión, sugiriendo que la acupuntura puede potenciar la eficacia de los tratamientos de fertilidad. Una teoría sostiene que la acupuntura ayuda al reducir el estrés y aumentar el flujo sanguíneo a los ovarios.
Acupuntura para dejar de fumar?
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La acupuntura se ha utilizado para una variedad de otras afecciones, como dejar de fumar, insomnio, fatiga, depresión y alergias. La evidencia es mixta en el mejor de los casos para algunos usos de la acupuntura. Por ejemplo, los estudios han demostrado que las agujas de acupuntura colocadas en el oído externo para ayudar a las personas a dejar de fumar no funcionan.
La acupuntura y los niños
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En general, la acupuntura se considera segura para los niños, siempre que se recurra a un profesional autorizado que siga las normas de práctica recomendadas. Se utiliza principalmente para controlar el dolor o las náuseas y los vómitos después de una intervención quirúrgica o de un tratamiento farmacológico contra el cáncer. La evidencia científica no apoya el uso de la acupuntura para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
Cuándo considerar la acupuntura
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Dado que la acupuntura rara vez causa más que efectos secundarios leves, es una alternativa potencial a los medicamentos para el dolor o a los tratamientos con esteroides. También se considera una medicina "complementaria" que puede utilizarse junto con otros tratamientos. Lo mejor es discutir el uso de la acupuntura con su proveedor de atención médica.
Riesgos de la acupuntura
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Aunque la acupuntura es generalmente segura y los problemas graves son poco frecuentes, existen algunos riesgos. Las agujas que no están esterilizadas pueden causar infecciones. Asegúrese de que su profesional utiliza agujas estériles que se desechan después de un uso. En algunos puntos de acupuntura, las agujas insertadas a demasiada profundidad pueden perforar los pulmones o la vesícula biliar o causar problemas en los vasos sanguíneos. Por eso es importante recurrir a un profesional bien formado en acupuntura.
Quién no debe utilizar la acupuntura
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Las personas con trastornos hemorrágicos o que toman anticoagulantes pueden tener un mayor riesgo de hemorragia. La estimulación eléctrica de las agujas puede causar problemas a las personas con marcapasos u otros dispositivos eléctricos. Las mujeres embarazadas deben hablar con su médico antes de someterse a la acupuntura. Es importante no saltarse la atención médica convencional ni confiar únicamente en la acupuntura para tratar enfermedades o dolores intensos.
Cómo elegir un profesional
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Es importante recibir tratamiento de alguien que haya cumplido las normas de formación y capacitación en acupuntura. Los estados varían en sus requisitos de licencia. Hay organizaciones nacionales que mantienen las normas, como la Academia Americana de Acupuntura Médica (un grupo de médicos) o la Comisión Nacional de Certificación de Acupuntura y Medicina Oriental (NCCAOM). ?
Variaciones de la acupuntura
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Otras terapias utilizan una forma diferente de estimular los puntos de acupuntura. La moxibustión consiste en quemar moxa, un haz de hojas secas de artemisa y ajenjo, que puede utilizarse para calentar las agujas de acupuntura o la piel. La electroacupuntura añade estimulación eléctrica a las agujas. Otra variante reciente utiliza agujas láser que se colocan sobre la piel (pero no dentro de ella).
Acupresión frente a acupuntura
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Si tiene miedo a las agujas, puede conseguir gran parte del mismo efecto con la acupresión. La acupresión consiste en presionar o masajear los puntos de acupuntura para estimular las vías de energía. Las comparaciones científicas de la acupresión y la acupuntura son limitadas, pero la acupresión ha demostrado ser eficaz para reducir las náuseas y disminuir el dolor del parto.
