Los analgésicos, ya sean de venta libre o con receta, pueden ayudarle a controlar el dolor crónico y otros tipos de dolor. Son fármacos potentes, por lo que es importante utilizarlos con cuidado. Lo mejor es empezar con los fármacos más seguros y con la dosis más baja y eficaz durante el menor tiempo posible, y aumentar la dosis según sea necesario.
Ten en cuenta los posibles efectos secundarios y las interacciones con otros medicamentos y suplementos que tomes. Y siga siempre las instrucciones de la etiqueta o la prescripción de su médico.
Analgésicos de venta libre
Los analgésicos de venta libre (OTC) incluyen:
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Acetaminofén (Tylenol)
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Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), incluidos el ibuprofeno, el naproxeno y el gel de diclofenaco
Tanto el paracetamol como los AINE reducen la fiebre y alivian el dolor causado por los dolores musculares y la rigidez, pero sólo los AINE pueden reducir también la inflamación (hinchazón, calor, enrojecimiento relacionado con una lesión e irritación). El paracetamol y los AINE también actúan de forma diferente. Los AINE alivian el dolor reduciendo la producción de prostaglandinas, que son sustancias similares a las hormonas que causan dolor e inflamación. El paracetamol actúa sobre las partes del cerebro que reciben los "mensajes de dolor". Los AINE también están disponibles con receta médica y pueden ser recetados por el médico.
El uso regular de AINE, sobre todo en dosis elevadas, aumenta el riesgo de infarto de miocardio e ictus y puede provocar úlceras y hemorragias estomacales. También pueden provocar problemas renales. Tomar acetaminofén regularmente en dosis elevadas puede causar un problema hepático. Tomar una gran cantidad de una vez de forma intencionada o accidental es una urgencia médica.
Los analgésicos tópicos también están disponibles sin receta médica. Estos productos incluyen cremas, lociones o sprays que se aplican sobre la piel para aliviar el dolor de los músculos doloridos y la artritis. Algunos ejemplos de analgésicos tópicos son Aspercreme, BenGay, crema de capsaicina, gel de diclofenaco y Icy Hot.
Analgésicos con receta
Los medicamentos recetados para tratar el dolor incluyen:
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Corticosteroides
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Opioides
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Antidepresivos
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Anticonvulsivos (medicamentos anticonvulsivos)
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AINEs
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Parches de lidocaína
Qué son los corticosteroides?
Los corticosteroides recetados proporcionan alivio a las zonas inflamadas del cuerpo aliviando la hinchazón, el enrojecimiento, el picor y las reacciones alérgicas. Los corticosteroides pueden utilizarse para tratar alergias, asma y artritis. Cuando se utilizan para controlar el dolor, suelen administrarse en forma de píldoras o inyecciones dirigidas a una determinada articulación. Algunos ejemplos son la metilprednisolona, la prednisolona y la prednisona.
Los corticosteroides recetados son medicamentos fuertes y pueden tener efectos secundarios graves, entre ellos:
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Aumento de peso y retención de sal
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Enfermedad de la úlcera péptica
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Cambios en el estado de ánimo
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Problemas para dormir
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Debilitamiento del sistema inmunitario
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Adelgazamiento de los huesos y de la piel
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Niveles altos de azúcar
Para minimizar estos posibles efectos secundarios, los corticosteroides se prescriben en la menor dosis posible y durante el tiempo necesario para aliviar el dolor. Otra forma de minimizar estos efectos secundarios es administrar el corticoide mediante una inyección dirigida a la zona problemática concreta.
¿Qué son los opioides?
Los opioides son medicamentos narcóticos para el dolor que contienen opiáceos naturales, sintéticos o semisintéticos. Los opioides se utilizan a menudo para el dolor agudo, como el dolor a corto plazo después de la cirugía. Algunos ejemplos de opioides son:
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Codeína
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Fentanilo
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Hidrocodona-acetaminofeno
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Morfina
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Oxicodona
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Oxicodona-acetaminofeno
Los opioides son eficaces para el dolor intenso y no provocan hemorragias en el estómago u otras partes del cuerpo, como pueden hacer algunos otros tipos de analgésicos. Sin embargo, pueden ser extremadamente adictivos, por lo que los médicos tratarán de encontrar alternativas a su prescripción. Es raro que las personas se vuelvan adictas a los opiáceos si los fármacos se utilizan para tratar el dolor durante un corto periodo de tiempo. Pero si se utilizan para tratar el dolor crónico, el riesgo de adicción es real y potencialmente peligroso.
Los efectos secundarios de los opioides pueden incluir:
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Somnolencia
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Náuseas y vómitos
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Estreñimiento
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Picor
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Problemas respiratorios
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Adicción
Qué son los antidepresivos?
Los antidepresivos son medicamentos que pueden tratar el dolor y las afecciones emocionales ajustando los niveles de neurotransmisores (sustancias químicas naturales) en el cerebro. Estos medicamentos pueden aumentar la disponibilidad de las señales del cuerpo para el bienestar y la relajación, lo que permite controlar el dolor en algunas personas con condiciones de dolor crónico que no responden completamente a los tratamientos habituales. Las investigaciones sugieren que ciertos antidepresivos (tricíclicos) funcionan mejor para el dolor neuropático o nervioso.
Entre los dolores crónicos que se tratan con dosis bajas de antidepresivos se encuentran algunos tipos de cefaleas (como las migrañas) y el dolor menstrual. Algunos medicamentos antidepresivos incluyen:
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Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como citalopram (Celexa), fluoxetina (Prozac), paroxetina (Paxil) y sertralina (Zoloft).
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Antidepresivos tricíclicos como amitriptilina, desipramina (Norpramin), doxepina (Silenor), imipramina (Tofranil) y nortriptilina (Pamelor)
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Inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN) como duloxetina (Cymbalta) y venlafaxina (Effexor)
Estos fármacos requieren una dosis constante del medicamento que se acumula en el cuerpo durante un período de tiempo para que funcione. Las dosis necesarias para tratar el dolor suelen ser menores que las necesarias para tratar la depresión.
En general, los ISRS y los IRSN tienen menos efectos secundarios que los antidepresivos tricíclicos. Los efectos secundarios más comunes con los antidepresivos incluyen:
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Visión borrosa
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Estreñimiento
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Dificultad para orinar
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Sequedad en la boca
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Fatiga
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Náuseas
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Dolor de cabeza
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Disfunción sexual
Qué son los anticonvulsivos?
Los anticonvulsivos son fármacos que suelen utilizarse para tratar los trastornos convulsivos. Algunos de estos medicamentos son eficaces también para tratar el dolor. La forma exacta en que estos medicamentos controlan el dolor no está clara, pero se cree que minimizan los efectos de los nervios que perciben el dolor. Algunos ejemplos son la carbamazepina (Tegretol), la gabapentina (Neurontin), la pregabalina (Lyrica) y el topiramato (Topamax).
En general, los anticonvulsivos son bien tolerados. Los efectos secundarios más comunes son:
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Somnolencia
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Mareos
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Fatiga
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Náuseas
Otros tratamientos del dolor
Otro medio de alivio tópico del dolor viene en forma de parche de lidocaína (Lidoderm), que es un medicamento de prescripción.
Los relajantes musculares actúan deprimiendo el sistema nervioso central, ayudando a aliviar la tensión y los espasmos musculares y, a menudo, provocando somnolencia. Pueden ser eficaces para el uso a corto plazo de brotes agudos de dolor de espalda y de nervios. También pueden ayudar a tratar el dolor muscular nocturno de la fibromialgia.
Si el dolor no se alivia con los tratamientos habituales, el médico puede remitirle a un especialista en el tratamiento del dolor. Los médicos especializados en el control del dolor pueden probar otros tratamientos, como ciertos tipos de fisioterapia u otros tipos de medicamentos. También pueden recomendar la TENS, un procedimiento que utiliza parches colocados en la piel para enviar señales que pueden ayudar a detener el dolor.
La estimulación de la médula espinal (SCS) consiste en una intervención quirúrgica para implantar total o parcialmente un pequeño dispositivo parecido a un marcapasos en el espacio epidural adyacente a la zona de la columna vertebral que se cree que es el origen del dolor. Envía pulsos eléctricos suaves a través de cables para ayudar a enmascarar e interrumpir las señales de dolor que llegan al cerebro.
