Si la osteoporosis ha causado una fractura por compresión vertebral, el tratamiento debe abordar el dolor, la fractura y la osteoporosis subyacente para prevenir futuras fracturas.
Todos los componentes del tratamiento han mejorado mucho en la última década, dice el doctor Michael Schaufele, fisiatra y profesor de ortopedia de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory de Atlanta. "Tenemos mejores opciones de intervención para tratar las fracturas y mejores tratamientos para prevenir futuras fracturas", dice al médico.
La mayoría de las fracturas se curan con analgésicos, reducción de la actividad, medicamentos para estabilizar la densidad ósea y un buen corsé para minimizar el movimiento durante el proceso de curación. La mayoría de las personas vuelven a sus actividades cotidianas. Algunas pueden necesitar tratamiento adicional, como la cirugía.
Tratamiento no quirúrgico de las fracturas por compresión de la columna vertebral
El dolor de una fractura por compresión vertebral que se deja curar de forma natural puede durar hasta tres meses. Pero el dolor suele mejorar significativamente en cuestión de días o semanas.
El tratamiento del dolor puede incluir medicamentos analgésicos para el dolor, reposo en cama, férulas para la espalda y actividad física.
Analgésicos. Un "cóctel" de analgésicos cuidadosamente prescrito puede aliviar el dolor óseo, muscular y nervioso, explica el doctor F. Todd Wetzel, profesor de ortopedia y neurocirugía de la Facultad de Medicina de la Universidad de Temple, en Filadelfia. "Si se prescribe correctamente, se pueden reducir las dosis de los fármacos individuales del cóctel".
Los analgésicos de venta libre suelen ser suficientes para aliviar el dolor. Se recomiendan dos tipos de medicamentos sin receta: el paracetamol y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Los analgésicos narcóticos y los relajantes musculares suelen recetarse por períodos cortos, ya que existe riesgo de adicción. Los antidepresivos también pueden ayudar a aliviar el dolor relacionado con los nervios.
Modificación de la actividad. El reposo en cama puede ayudar a aliviar el dolor agudo, pero también puede provocar una mayor pérdida de masa ósea y un empeoramiento de la osteoporosis, lo que aumenta el riesgo de futuras fracturas por compresión. Los médicos pueden recomendar un breve período de reposo en cama de no más de unos pocos días. Sin embargo, debe evitarse la inactividad prolongada.
Fajas para la espalda. Un corsé para la espalda proporciona un soporte externo para limitar el movimiento de las vértebras fracturadas, de forma similar a la aplicación de una escayola en una muñeca rota. El estilo rígido de un corsé para la espalda limita considerablemente el movimiento de la columna vertebral, lo que puede ayudar a reducir el dolor. Los nuevos corsés y fajas elásticas son más cómodos de llevar, pero no funcionan, dice Wetzel. "Hay un viejo refrán que dice: 'La incomodidad del corsé es directamente proporcional a su eficacia'", dice al médico. Sin embargo, los corsés deben utilizarse con precaución y sólo bajo la supervisión de un médico. El uso excesivo de corsés para las afecciones lumbares puede debilitar y perder la musculatura.
Tratamiento de la osteoporosis. Los medicamentos que fortalecen los huesos, como los bifosfonatos (como Actonel, Boniva y Fosamax), ayudan a estabilizar o restaurar la pérdida ósea. Esta es una parte fundamental del tratamiento para ayudar a prevenir nuevas fracturas por compresión.
Tratamiento quirúrgico de las fracturas por compresión de la columna vertebral
Cuando el dolor crónico de una fractura por compresión vertebral persiste a pesar del reposo, la modificación de la actividad, el uso de ortesis para la espalda y la medicación para el dolor, el siguiente paso es la cirugía. Los procedimientos quirúrgicos utilizados para tratar las fracturas de la columna vertebral son:
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Vertebroplastia
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Cifoplastia
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Cirugía de fusión espinal
Vertebroplastia y cifoplastia
Estos procedimientos para las fracturas por compresión de la columna vertebral implican pequeñas incisiones mínimamente invasivas, por lo que requieren muy poco tiempo de curación. También utilizan cemento óseo acrílico que se endurece rápidamente, estabilizando los fragmentos óseos de la columna y, por tanto, estabilizando la columna inmediatamente. La mayoría de los pacientes se van a casa el mismo día o tras una noche de hospitalización.
Vertebroplastia. Este procedimiento es eficaz para aliviar el dolor de las fracturas por compresión de la columna vertebral y ayudar a estabilizar la fractura. Durante este procedimiento:
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Se introduce una aguja en la vértebra dañada.
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Las radiografías ayudan a garantizar que se haga con precisión.
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El médico inyecta una mezcla de cemento óseo en las vértebras fracturadas.
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La mezcla de cemento se endurece en unos 10 minutos.
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El paciente suele irse a casa el mismo día o tras una noche de estancia en el hospital.
Cifoplastia: Este procedimiento ayuda a corregir la deformidad ósea y alivia el dolor asociado a las fracturas por compresión de la columna vertebral. Durante el procedimiento:
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Se introduce un tubo a través de un corte de media pulgada en la espalda en la vértebra dañada. Las radiografías ayudan a garantizar la precisión del procedimiento.
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Se guía un tubo de catéter delgado -con un globo en la punta- hasta la vértebra.
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El globo se infla para crear una cavidad en la que se inyecta cemento óseo líquido.
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A continuación, el globo se desinfla y se retira, y se inyecta cemento óseo en la cavidad.
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La mezcla de cemento se endurece en unos 10 minutos.
"Estos procedimientos son sorprendentes, cuando se observa lo bien que les va a los pacientes", dice el doctor Rex Marco, jefe de cirugía de la columna vertebral y de oncología musculoesquelética del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston. "A menudo tienen un dolor terrible, terrible, que no desaparece. Pero con dos pequeñas incisiones podemos ocuparnos de algo que en el pasado necesitaba una operación enorme pero sin resultados realmente buenos."
"Hacemos todo lo posible para que la operación salga lo mejor posible", dice Marco. "Los antibióticos disminuyen las posibilidades de infección. Y una máquina especial de rayos X nos ayuda a introducir la aguja en el hueso y asegurar que el cemento entre en el hueso y se quede en él."
Cirugía de fusión espinal
La cirugía de fusión espinal se utiliza a veces en las fracturas por compresión de la columna vertebral para eliminar el movimiento entre dos vértebras y aliviar el dolor. El procedimiento conecta dos o más vértebras, las mantiene en la posición correcta y evita que se muevan hasta que tengan la oportunidad de crecer juntas, o fusionarse.
Los tornillos metálicos se colocan a través de un pequeño tubo de hueso y dentro de las vértebras. Los tornillos se unen a placas o varillas metálicas que se atornillan en la parte posterior de la columna vertebral. Los herrajes mantienen las vértebras en su sitio. Esto detiene el movimiento, permitiendo que las vértebras se fusionen. Se injerta hueso en los espacios entre las vértebras.
"La fusión vertebral suele ser el último recurso", dice Wetzel al médico. "Si el hueso está comprimido en más del 50% de su altura, si los pacientes tienen mucho dolor y si han tenido complicaciones de otra cirugía de columna, sugerimos la cirugía de fusión espinal".
Para crear un injerto se puede utilizar el hueso del propio paciente o el de un banco de huesos. La médula ósea del propio paciente o las plaquetas de la sangre -o una molécula de bioingeniería- pueden utilizarse para estimular el crecimiento del hueso para el procedimiento.
La recuperación de la cirugía de fusión espinal es más larga que la de otros tipos de cirugía espinal. Los pacientes suelen tener una estancia hospitalaria de tres o cuatro días, con una posible estancia en una unidad de rehabilitación. Los pacientes suelen llevar un corsé inmediatamente después de la operación. La rehabilitación suele ser necesaria para recuperar la fuerza y el funcionamiento. El nivel de actividad se incrementa gradualmente. Dependiendo de la edad y el estado de salud del paciente, la vuelta a la normalidad puede producirse en dos meses o hasta seis meses después.
La cirugía de fusión espinal tiene sus inconvenientes. Elimina el movimiento natural de las dos vértebras, lo que limita el movimiento de la persona. Además, somete a más tensión a las vértebras próximas a la fusión, lo que aumenta la posibilidad de fractura en esas vértebras. Incluso después de la curación, los pacientes pueden tener que evitar ciertas actividades de levantamiento y torsión para evitar poner una tensión excesiva en la columna vertebral.
"Pero si alguien tiene un dolor persistente a causa de la fractura y ha recibido un tratamiento agresivo para la osteoporosis, la fusión espinal le puede ir muy bien", dice Wetzel.
