Qué es la neuralgia del trigémino?
La neuralgia del trigémino es una condición de dolor continuo que afecta a ciertos nervios de la cara. Es posible que también oigas que se llama tic douloureux.
Las personas que padecen esta afección dicen que el dolor puede sentirse como una descarga eléctrica, y a veces puede ser intenso.
Los médicos tienen tratamientos que pueden ayudar, incluyendo medicamentos y cirugía.
Mapa de los nervios de la cara
Para conocer la neuralgia del trigémino, ayuda saber un poco cómo están dispuestos los nervios afectados.
En la cabeza, tienes 12 pares de lo que se llama nervios craneales. Los nervios del trigémino se encuentran entre estos pares, y le permiten sentir sensaciones en la cara. Un nervio baja por cada lado de la cabeza.
Cada nervio trigémino se divide en tres ramas, que controlan la sensibilidad de diferentes partes de la cara. Son:
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La rama oftálmica. Controla el ojo, el párpado superior y la frente.
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La rama maxilar. Afecta al párpado inferior, la mejilla, la fosa nasal, el labio superior y la encía superior.
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La rama mandibular. Dirige la mandíbula, el labio inferior, la encía inferior y algunos músculos que utilizas para masticar.
El trastorno puede afectar a cualquiera de las tres ramas nerviosas, lo que significa que puedes sentir dolor desde la frente hasta la mandíbula. Por lo general, sólo se siente dolor en un lado de la cara. Algunas personas lo sienten en ambos lados. Cuando esto ocurre, se denomina neuralgia del trigémino bilateral.
Síntomas de la neuralgia del trigémino
Puede sentir como si su dolor surgiera de la nada. Algunas personas con esta afección empiezan pensando que tienen un absceso dental y acuden al dentista.
Para las personas que padecen lo que se denomina neuralgia del trigémino atípica, conocida como tipo 2, el dolor suele ser menos intenso, pero constante.
Los médicos consideran que los ataques de dolor repentinos e intensos son signos de neuralgia del trigémino clásica. Si el dolor es más bien una sensación de quemazón, es posible que tenga la forma atípica.
Los síntomas comunes de la neuralgia del trigémino pueden ser:
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Breves periodos de dolor punzante o agudo.
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Dolor desencadenado por cosas como cepillarse los dientes, lavarse la cara, afeitarse o maquillarse. Incluso una ligera brisa contra tu cara podría desencadenar tu dolor.
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Es posible que sientas su aparición, como un ardor o un dolor, antes de que sea muy doloroso.
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Los episodios duran de unos segundos a varios minutos.
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Los ataques se producen varias veces al día o a la semana, seguidos de periodos durante los cuales no tienes ninguno. Estos períodos sin dolor se conocen como remisión.
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El dolor suele afectar a un solo lado de la cara.
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El dolor puede afectar sólo a una parte de la cara o extenderse a una zona más amplia.
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Los episodios ocurren con más frecuencia con el tiempo, y el dolor puede empeorar.
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Sientes el dolor sobre todo en la mejilla, la mandíbula, los dientes, las encías y los labios. Los ojos y la frente se ven afectados con menos frecuencia.
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Después de un ataque, la cara puede sufrir espasmos incontrolables.
Algunas personas con esta afección también tienen ansiedad porque no saben cuándo volverá el dolor.
Factores desencadenantes de la neuralgia del trigémino
Cualquier número de cosas puede causar el dolor de la neuralgia del trigémino, como:
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Tocar suavemente la cara
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Afeitarse
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Lavarse la cara
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Cepillarse los dientes
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Aplicar el maquillaje
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Sonarse la nariz
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Comer o beber, especialmente alimentos o bebidas calientes o frías
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Hablar
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Sonriendo
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Que te sople el viento o la brisa
Causas y factores de riesgo de la neuralgia del trigémino
Se inicia con la irritación del nervio trigémino. Es posible que un vaso sanguíneo presione el nervio, dañando la capa protectora que lo rodea, que se llama vaina de mielina.
Algunas enfermedades, como la esclerosis múltiple, también pueden dañar la vaina de mielina. A veces, un tumor o una maraña de arterias presionan el nervio.
El nervio trigémino también puede lesionarse, quizás por una operación, un accidente o un accidente cerebrovascular.
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Algunas personas son más propensas a padecer una neuralgia del trigémino que otras:
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Las mujeres son más propensas que los hombres a padecer neuralgia del trigémino.
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La enfermedad es más frecuente en personas mayores de 50 años.
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El trastorno puede ser hereditario, quizá por la forma en que se forman los vasos sanguíneos en el cerebro.
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También puede estar relacionado con la presión arterial alta.
Aunque el dolor puede ser intenso, la enfermedad no pone en peligro la vida. Sin embargo, puede ser una enfermedad progresiva, lo que significa que empeora con el tiempo.
Diagnóstico de la neuralgia del trigémino
Si tiene dolor facial -especialmente sensaciones que vuelven a aparecer o que no responden a los analgésicos de venta libre- pida una cita con su médico.
Prepárate para contarle cómo apareció el dolor por primera vez, con qué frecuencia lo sientes y qué parece desencadenarlo.
Espere que su médico le haga muchas preguntas sobre su enfermedad. Es posible que también le hagan un examen neurológico, en el que el médico le tocará varias partes de la cara. Puede comprobar sus reflejos para averiguar si un nervio está comprimido.
Una prueba de imagen, como una resonancia magnética, puede mostrar si un tumor o una esclerosis múltiple son la causa subyacente de su problema.
Tratamientos de la neuralgia del trigémino
El tratamiento de esta afección puede incluir medicación y cirugía.
Medicación: Los medicamentos típicos para el dolor no funcionan bien para las personas con neuralgia del trigémino, pero su médico puede recetar diferentes tipos de medicamentos:
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Para evitar que los nervios reaccionen a la irritación, puede tomar medicamentos anticonvulsivos.
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También puede tomar relajantes musculares, solos o junto con anticonvulsivos.
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Su médico puede sugerir un antidepresivo tricíclico para controlar sus síntomas.
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Algunas investigaciones sugieren que las inyecciones de Botox pueden ser útiles cuando otros medicamentos no alivian el dolor de la neuralgia del trigémino. Se necesita más investigación antes de que los médicos puedan prescribirlo ampliamente.
Cirugía: Con el tiempo, la medicación puede ayudarle cada vez menos. Si eso ocurre, tiene varias opciones quirúrgicas.
Algunas de estas intervenciones son ambulatorias, lo que significa que no tiene que ser ingresado en un hospital. Para algunas, necesitará anestesia general, lo que significa que no estará despierto durante la operación.
Su médico puede ayudarle a decidir qué cirugía es la más adecuada para usted, basándose en su estado de salud general, los nervios afectados y sus preferencias.
Los procedimientos para tratar la neuralgia del trigémino incluyen:
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Radiocirugía con bisturí de rayos gamma, que utiliza radiación enfocada en su nervio trigémino.
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Compresión con globo, en la que los médicos introducen un globo vacío en un espacio entre el nervio trigémino y la base del cráneo. Cuando el globo se infla, el nervio se presiona contra el hueso duro, dañando el aislamiento del nervio, de modo que no se percibe el dolor por toques ligeros.
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Inyección de glicerina, que se inyecta en el líquido cefalorraquídeo que rodea al nervio trigémino en la base del cráneo. Esto lesiona el aislamiento alrededor del nervio, lo que alivia el dolor.
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Ablación por radiofrecuencia, en la que los médicos y los pacientes señalan la zona exacta dentro del nervio trigémino que causa el dolor excesivo. A continuación, el médico puede enviar corriente eléctrica a ese punto para amortiguar la sensación.
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Descompresión microvascular, que desplaza o extrae los vasos sanguíneos que están afectando al nervio.
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Neurectomía, en la que se corta parcialmente el nervio trigémino para aliviar el dolor.
Tratamiento natural para la neuralgia del trigémino
Puede explorar formas alternativas para ayudar a manejar los síntomas de la neuralgia del trigémino. Estas son algunas de las que puede consultar a su médico:
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Acupuntura (una tradición china que utiliza agujas muy finas para equilibrar el flujo de energía en tu cuerpo)
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Aromaterapia (el uso de aceites vegetales como la menta, la lavanda, etc., para ayudar a la curación)
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Meditación
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Yoga
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Biorretroalimentación (aprender a controlar el cuerpo para reducir el dolor)
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Atención quiropráctica
