Tras la amputación de una parte del brazo o la pierna, existe la posibilidad de que sienta dolor en el miembro que ya no está. Esto se conoce como dolor del miembro fantasma. Es más frecuente en los brazos y las piernas, pero algunas personas lo sienten cuando les extirpan otras partes del cuerpo, como un pecho.
Para algunas personas, el dolor desaparece por sí solo. Para otras, puede ser duradero e intenso. Pero puedes limitarlo si se lo comunicas a tu médico desde el principio para que puedas recibir tratamiento lo antes posible.
No te preocupes porque tu médico piense que te estás imaginando el dolor. Es algo común entre las personas que han perdido un miembro. La mayoría de las personas a las que se les ha amputado una extremidad experimentan sensaciones relacionadas con ella en los seis meses siguientes a la operación.
Causas
Los investigadores no saben exactamente qué causa el dolor del miembro fantasma. Una posible explicación: Los nervios de algunas partes de la médula espinal y el cerebro se reconectan cuando pierden las señales del brazo o la pierna que falta. Como resultado, envían señales de dolor, una respuesta típica cuando el cuerpo siente que algo va mal.
Otro ejemplo de esta reconexión: Cuando se toca una parte del cuerpo -por ejemplo, la cadera o el antebrazo-, el cerebro puede percibirla en el miembro perdido.
Otras posibles causas del dolor del miembro fantasma son las terminaciones nerviosas dañadas y el tejido cicatricial de la cirugía de amputación.
Cómo se siente el dolor del miembro fantasma
No todos los dolores se sienten igual. Por ejemplo, el dolor de cabeza palpitante es muy diferente al dolor agudo de un calambre en el estómago. Así que no es de extrañar que el dolor del miembro fantasma no sea igual para todos. Tu dolor puede sentirse como si fuera:
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Ardor
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Disparando
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Como alfileres y agujas
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Retorciendo
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Aplastamiento
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Como una descarga eléctrica
Además del dolor, también puedes sentir otras sensaciones de una parte del cuerpo que ya no está:
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Movimiento
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Temperatura
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Presión
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Vibración
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Picor
La medicina puede ayudar
No hay medicamentos que traten específicamente el dolor del miembro fantasma. Pero los medicamentos para otras afecciones, desde la depresión hasta la epilepsia, pueden proporcionar cierto alivio.
Antidepresivos tricíclicos. Fármacos como la amitriptilina (Elavil), la nortriptilina (Pamelor) y el tramadol (Conzip, Ultram) pueden aliviar el dolor nervioso al modificar las sustancias químicas del organismo que envían señales de dolor.
Anticonvulsivos. Estos fármacos tratan las convulsiones, pero algunos también pueden ayudar a aliviar el dolor nervioso. Algunos ejemplos son la carbamazepina (Carbatrol, Epitol, Tegretol), la gabapentina (Gralise, Neurontin) y la pregabalina (Lyrica).
Opiáceos. Medicamentos como la codeína y la morfina pueden aliviar el dolor del miembro fantasma en algunas personas, pero no en todas. Informe a su médico si tiene antecedentes de abuso de sustancias antes de tomar uno de estos medicamentos.
Otros analgésicos. Algunos otros tipos pueden ayudar con el dolor del miembro fantasma, incluyendo:
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Antagonistas de los receptores NMDA, como el dextrometorfano y la ketamina.
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Medicamentos de venta libre, como la aspirina y el paracetamol
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Una inyección de un fármaco analgésico en la zona en la que te han amputado
Terapias no farmacológicas
Los medicamentos por sí solos pueden no proporcionar suficiente alivio, por lo que el médico puede recomendar también otros tratamientos, como:
Estimulación nerviosa. Es posible que ya conozca los dispositivos TENS (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea), que se venden en las farmacias para aliviar el dolor muscular. Envían una débil corriente eléctrica a través de unos parches adhesivos que se colocan en la piel. La idea es interrumpir las señales de dolor antes de que lleguen al cerebro.
Terapia de caja de espejos. Imagina una caja sin tapa. Tiene dos agujeros -uno para el miembro restante y otro para el muñón- y un espejo en el centro. Cuando colocas el miembro y el muñón dentro, ves el reflejo del brazo o la pierna intactos en el espejo. Esto hace que el cerebro piense que tiene las dos extremidades mientras hace los ejercicios de terapia. Las investigaciones demuestran que esto puede ayudar a aliviar el dolor de la extremidad perdida.
Acupuntura. Un profesional experto inserta agujas muy finas en la piel en lugares específicos. Esto puede hacer que tu cuerpo libere sustancias químicas que alivian el dolor.
Tus hábitos. No olvides el poder de las elecciones de estilo de vida para aliviar el dolor. Algunas cosas que puedes probar:
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Busca distracciones para alejar tu mente del dolor
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Haz (o mantente) físicamente activo
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Practica técnicas de relajación, incluyendo la meditación y la visualización
Otras formas de aliviar el dolor del miembro fantasma
Si su dolor es un problema incluso cuando utiliza medicamentos y terapias no farmacológicas, su médico puede sugerir otros procedimientos médicos.
Estimulación de la médula espinal: El médico le colocará pequeños electrodos dentro del cuerpo a lo largo de la médula espinal y enviará una pequeña corriente eléctrica a través de ellos. En algunos casos, esto puede ayudar a aliviar el dolor.
Estimulación cerebral: Es similar a la estimulación de la médula espinal, pero los electrodos envían la corriente al cerebro. Un cirujano coloca los electrodos en el lugar adecuado del cerebro. Los científicos aún están estudiando su eficacia, pero para algunas personas la investigación es prometedora.
Cirugía de revisión: Si el dolor del nervio es la raíz del problema, la cirugía del muñón puede ayudar a corregirlo.
