El término "terapia alternativa" se utiliza generalmente para describir cualquier tratamiento o intervención médica que se utiliza en lugar de la medicina convencional. Cuando las terapias alternativas se utilizan junto con la medicina convencional, se denomina medicina complementaria. La terapia alternativa abarca una gran variedad de disciplinas, como la acupuntura, la imaginería guiada, el tratamiento quiropráctico, el yoga, la hipnosis, la biorretroalimentación, la aromaterapia, la relajación, los remedios a base de hierbas, el masaje y muchas otras.
En la última década, se han reunido pruebas sólidas de los beneficios de las terapias mente-cuerpo, la acupuntura y algunos suplementos nutricionales para el tratamiento del dolor. Otras terapias alternativas, como los masajes, las terapias quiroprácticas, el toque terapéutico, ciertas terapias de hierbas y los enfoques dietéticos tienen el potencial de aliviar el dolor en algunos casos. Se necesita más investigación para ver cómo se comparan estas terapias con los tratamientos convencionales.
Terapias mente-cuerpo
Las terapias mente-cuerpo son tratamientos que pretenden ayudar a la capacidad de la mente para afectar a las funciones y síntomas del cuerpo. Las terapias mente-cuerpo utilizan varios enfoques, como las técnicas de relajación, la meditación, las imágenes guiadas, la biorretroalimentación y la hipnosis. Las técnicas de relajación pueden ayudar a aliviar las molestias relacionadas con el dolor crónico.
La visualización, también conocida como visualización guiada, puede ser otra técnica útil para controlar el dolor. Pruebe el siguiente ejercicio: Cierre los ojos e intente invocar una imagen visual del dolor, dándole forma, color, tamaño y movimiento. Ahora intente alterar lentamente esta imagen, sustituyéndola por otra más armoniosa y agradable -y más pequeña-.
Otro método es llevar un diario de los episodios de dolor y de los factores causales y correctivos que los rodean. Revise su diario con regularidad para explorar posibles vías de cambio. Esfuércese por ver el dolor como parte de la vida, no como todo.
La biorretroalimentación electromiográfica (EMG) puede alertarle sobre las formas en que la tensión muscular contribuye a su dolor y ayudarle a aprender a controlarla. La hipnoterapia y la autohipnosis pueden ayudarle a bloquear o transformar el dolor mediante técnicas de reenfoque. Una estrategia de autohipnosis, conocida como anestesia de guante, consiste en ponerse en trance, colocar una mano sobre la zona dolorida, imaginar que la mano está relajada, pesada y adormecida, e imaginar que estas sensaciones sustituyen a otras dolorosas en la zona afectada.
Se ha demostrado que las técnicas de relajación, como la meditación o el yoga, reducen el dolor relacionado con el estrés cuando se practican con regularidad. Los suaves estiramientos del yoga son especialmente buenos para fortalecer los músculos sin someter al cuerpo a una tensión adicional.
Acupuntura
Aunque la Organización Mundial de la Salud reconoce actualmente más de 30 enfermedades o condiciones que pueden ser ayudadas por el tratamiento de acupuntura, uno de los principales usos de la acupuntura es para aliviar el dolor.
Los médicos chinos del siglo XVI creían que las enfermedades se debían a un desequilibrio energético en el cuerpo. En la acupuntura, se utilizan agujas de acero inoxidable desechables para estimular los 14 meridianos principales del cuerpo, o canales de transporte de energía, para resistir o superar enfermedades y afecciones corrigiendo estos desequilibrios.
También se cree que la acupuntura disminuye el dolor al aumentar la liberación de sustancias químicas que bloquean el dolor, llamadas endorfinas. Muchos puntos de acupuntura están cerca de los nervios. Cuando se estimulan, estos nervios provocan un dolor sordo o una sensación de plenitud en el músculo. El músculo estimulado envía un mensaje al sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal), provocando la liberación de endorfinas (sustancias químicas similares a la morfina que se producen en nuestro propio cuerpo en momentos de dolor o estrés). Las endorfinas, junto con otros neurotransmisores (sustancias químicas del cuerpo que modifican los impulsos nerviosos), impiden que el mensaje del dolor llegue al cerebro.
La acupuntura puede ser útil como tratamiento complementario para muchas afecciones relacionadas con el dolor, como: dolor de cabeza, lumbalgia, dolores menstruales, síndrome del túnel carpiano, codo de tenista, fibromialgia, artrosis y dolor miofascial. La acupuntura también puede ser una alternativa aceptable o puede incluirse como parte de un programa integral de tratamiento del dolor.
Tratamiento quiropráctico y masaje
El tratamiento quiropráctico es el tratamiento no quirúrgico más común para el dolor de espalda. En algunos ensayos se observaron mejoras en las personas sometidas a manipulaciones quiroprácticas. Sin embargo, la eficacia del tratamiento para tratar el dolor crónico de espalda y cuello no está respaldada por pruebas convincentes de la mayoría de los ensayos clínicos. En la actualidad, otros estudios están evaluando la eficacia de la atención quiropráctica para el tratamiento del dolor.
Las investigaciones también sugieren que los tratamientos quiroprácticos pueden ser útiles para los dolores de cabeza, el dolor de cuello, ciertas afecciones de brazos y piernas, y el latigazo cervical. Raramente se ha informado de complicaciones graves, como derrames cerebrales, pinzamiento de nervios y empeoramiento de hernias discales.
Las personas que sufren dolor recurren cada vez más al masaje, sobre todo para tratar problemas crónicos de espalda y cuello. El masaje puede reducir el estrés y aliviar la tensión al mejorar el flujo sanguíneo. Este tratamiento también puede reducir la presencia de sustancias que pueden generar y mantener el dolor. Los datos disponibles sugieren que la terapia de masaje, al igual que las manipulaciones quiroprácticas, es muy prometedora para controlar el dolor de espalda. Pero no es posible sacar conclusiones definitivas sobre la eficacia del masaje para tratar el dolor debido a las deficiencias de los estudios disponibles.
Toque terapéutico y curación con reiki
Se cree que el toque terapéutico y la curación por reiki ayudan a activar los procesos de autocuración de un individuo y, por tanto, a reducir el dolor. Aunque estas técnicas llamadas "energéticas" no requieren un contacto físico real, sí implican una estrecha proximidad física entre el profesional y el paciente.
En los últimos años, varias revisiones evaluaron los estudios publicados sobre la eficacia de estos enfoques curativos para aliviar el dolor y la ansiedad y mejorar la salud. Aunque unos pocos estudios pequeños mostraron que estas técnicas son beneficiosas y no tienen efectos secundarios adversos significativos, las limitaciones de algunos de estos estudios hacen difícil sacar conclusiones definitivas. Se necesitan más estudios antes de poder recomendar con base en la evidencia el uso de estos enfoques para el tratamiento del dolor.
Enfoques dietéticos para el tratamiento del dolor
Algunas personas creen que cambiar la ingesta de grasas en la dieta y/o consumir alimentos vegetales que contienen agentes antiinflamatorios puede ayudar a aliviar el dolor al limitar la inflamación.
Una dieta vegetariana mayoritariamente cruda resultó útil para algunas personas con fibromialgia, pero este estudio no fue aleatorizado y no contó con un grupo de control. Un estudio de mujeres con síntomas premenstruales sugirió que una dieta vegetariana baja en grasas se asoció con una disminución de la intensidad y la duración del dolor. Se ha demostrado que la pérdida de peso conseguida mediante una combinación de cambios en la dieta y un aumento de la actividad física es útil para las personas que sufren osteoartritis.
Aun así, se necesitan más investigaciones para determinar la eficacia de las modificaciones dietéticas como tratamiento del dolor.
Suplementos nutricionales
Hay algunas pruebas que indican que el sulfato de glucosamina y el sulfato de condroitina pueden ser marginalmente eficaces para la osteoartritis de rodilla, pero otros estudios no han encontrado ningún beneficio. Estos compuestos naturales son bien tolerados y seguros.
Otros suplementos dietéticos, como los aceites de pescado, también mostraron algunas evidencias tempranas de beneficio, aunque se necesita más investigación.
Remedios herbales
Ha sido difícil sacar conclusiones sobre la eficacia de las hierbas. Si decide utilizar preparados de hierbas para controlar mejor su dolor, es de vital importancia que comparta esta información con su médico. Algunas hierbas pueden interactuar con los medicamentos que está recibiendo para el dolor u otras afecciones y pueden perjudicar su salud.
Cosas a tener en cuenta
Las terapias alternativas no siempre son benignas. Como se ha mencionado, algunas terapias a base de hierbas pueden interactuar con otros medicamentos que pueda estar tomando. Hable siempre con su médico antes de probar un enfoque alternativo y asegúrese de informar a todos sus médicos de los tratamientos alternativos que está utilizando.
