Casi todo el mundo siente dolor de vez en cuando. Cuando te cortas un dedo o te das un tirón muscular, el dolor es la forma que tiene tu cuerpo de decirte que algo va mal. Una vez que la lesión se cura, deja de doler.
El dolor crónico es diferente. El cuerpo sigue doliendo semanas, meses o incluso años después de la lesión. Los médicos suelen definir el dolor crónico como cualquier dolor que dure de 3 a 6 meses o más.
El dolor crónico puede tener efectos reales en tu vida cotidiana y en tu salud mental. Pero usted y su médico pueden trabajar juntos para tratarlo.
Qué te hace sentir el dolor crónico?
La sensación de dolor proviene de una serie de mensajes que recorren tu sistema nervioso. Cuando te haces daño, la lesión activa los sensores del dolor en esa zona. Éstos envían un mensaje en forma de señal eléctrica, que viaja de nervio en nervio hasta llegar al cerebro. El cerebro procesa la señal y envía el mensaje de que te duele.
Por lo general, la señal se detiene cuando se resuelve la causa del dolor: el cuerpo repara la herida del dedo o el músculo desgarrado. Pero en el caso del dolor crónico, las señales nerviosas siguen disparándose incluso después de haberse curado.
¿Qué enfermedades causan dolor crónico?
A veces el dolor crónico puede comenzar sin ninguna causa evidente. Pero para muchas personas, comienza después de una lesión o debido a una condición de salud. Algunas de las principales causas son:
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Lesiones o cirugías anteriores
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Problemas de espalda
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Migrañas y otros dolores de cabeza
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Artritis
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Daños en los nervios
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Infecciones
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Fibromialgia, una enfermedad en la que las personas sienten dolor muscular en todo el cuerpo
Síntomas
El dolor crónico puede ir de leve a grave. Puede continuar día tras día o aparecer y desaparecer. El dolor puede sentirse como:
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Un dolor sordo
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Palpitaciones
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Ardiendo
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Disparando
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Apretando
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Picar
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Dolor
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Rigidez
A veces el dolor es sólo uno de los muchos síntomas, que también pueden incluir:
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Sentirse muy cansado o agotado
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No sentir hambre
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Problemas para dormir
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Cambios de humor
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Debilidad
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La falta de energía
El dolor crónico y su salud mental
El dolor crónico puede interferir en tu vida diaria, impidiéndote hacer las cosas que quieres y necesitas hacer. Puede hacer mella en tu autoestima y hacerte sentir enfadado, deprimido, ansioso y frustrado.
El vínculo entre tus emociones y el dolor puede crear un ciclo. Cuando te duele, es más probable que te sientas deprimido. Eso puede agravar aún más el dolor. La relación entre la depresión y el dolor es la razón por la que los médicos suelen utilizar antidepresivos como tratamiento para el dolor crónico. Estos fármacos pueden ayudar tanto al dolor como a la tensión emocional que éste provoca.
El dolor también interfiere en el sueño y eleva los niveles de estrés. Tanto la falta de sueño como el aumento del estrés pueden hacer que el dolor se sienta más fuerte.
Busca ayuda para el dolor crónico
Si te duele y no parece mejorar, acude a tu médico de cabecera o a un especialista en dolor. Ellos pueden ayudarte a encontrar alivio para que el dolor no te impida vivir tu vida. Algunas opciones son los medicamentos, la terapia de relajación, la fisioterapia, la acupuntura y los cambios en el estilo de vida, como dormir lo suficiente y no fumar.
