Por Kendall K. Morgan
Cuando los médicos detectan el cáncer de ovario a tiempo, los tratamientos estándar, como la cirugía y la quimioterapia, suelen funcionar. La mayoría de las mujeres a las que se les diagnostica cuando el cáncer está sólo en los ovarios o en los ganglios linfáticos cercanos sobreviven 5 años o más. Eso no significa que vivan sólo 5 años. La investigación no suele hacer un seguimiento de la supervivencia del cáncer más allá de los 5 años.
El problema es que los médicos descubren unos 6 de cada 10 cánceres de ovario después de que se hayan extendido a partes más distantes del cuerpo. Esto se debe a que el cáncer de ovario no suele mostrar síntomas antes de extenderse. Estos cánceres avanzados son mucho más difíciles de tratar con éxito para los médicos. Por ello, las estadísticas muestran que menos de la mitad de las mujeres diagnosticadas de cáncer de ovario viven 5 años o más.
Pero, de cara al futuro, las nuevas investigaciones ofrecen muchas esperanzas. La investigación en curso y los avances en el tratamiento ofrecen ahora a las mujeres con cánceres de ovario avanzados más opciones y la posibilidad de vivir más y mejor.
Avances en el tratamiento del cáncer de ovario
La FDA ha aprobado recientemente varios fármacos nuevos para tratar los cánceres de ovario avanzados después de que obtuvieran buenos resultados en los ensayos clínicos. Las mujeres disponen ahora de nuevas opciones de tratamiento para frenar los cánceres de ovario más avanzados o evitar que la enfermedad reaparezca.
Antiangiogénicos. Estos fármacos matan de hambre a los tumores bloqueando los vasos sanguíneos que los alimentan. En junio de 2018, la FDA aprobó uno de estos fármacos, el bevacizumab (Avastin), para mujeres con cáncer de ovario avanzado.
Inhibidores de la PARP. Las células cancerosas sobreviven y prosperan porque pueden reparar su propio ADN cuando se producen daños. Los fármacos denominados inhibidores de la PARP dificultan que las células cancerosas se reparen a sí mismas. En los últimos 3 años, la FDA ha aprobado cuatro nuevos usos de estos fármacos para tratar el cáncer de ovario.
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Rucaparib (Rubraca) para el tratamiento de mantenimiento del cáncer de ovario recurrente. Las terapias de mantenimiento pueden retrasar o evitar que un cáncer de ovario reaparezca después del tratamiento inicial.
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Olaparib (Lynparza) para mujeres con cáncer de ovario epitelial avanzado que tiene una mutación en los genes llamados BRCA.
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Olaparib más bevacizumab para el tratamiento de mantenimiento en mujeres con cánceres de ovario avanzados que presentan ciertos rasgos genéticos.
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Niraparib (Zejula) para el tratamiento de mantenimiento para mantener a raya los cánceres epiteliales de ovario avanzados después de la quimioterapia.
Inmunoterapia. Estos tratamientos actúan desencadenando el propio sistema inmunitario del organismo para combatir el cáncer. Hasta ahora no han funcionado tan bien en los cánceres de ovario en comparación con otros cánceres avanzados. Pero el fármaco de inmunoterapia pembrolizumab (Keytruda) es una opción para ciertos tumores de ovario avanzados que tienen muchas mutaciones genéticas. Esas mutaciones facilitan que el sistema inmunitario de una persona reconozca un cáncer como extraño y lo combata.
Quimioterapia y cirugía. Además de los nuevos fármacos, los médicos también están estudiando formas de utilizar la cirugía y la quimioterapia para obtener mejores resultados. Por ejemplo, algunas investigaciones analizan si una segunda intervención quirúrgica para extirpar un cáncer que reaparece puede ayudar a las mujeres a vivir más tiempo. Un estudio reciente ha demostrado que esto no siempre es útil. Pero puede haber algunas pacientes que podrían beneficiarse de cirugías adicionales además de la quimioterapia. La investigación puede ayudar a determinar exactamente quiénes se beneficiarían de más cirugías y quiénes no.
Las investigaciones recientes también muestran que la quimioterapia puede conducir a una mayor supervivencia cuando los médicos calientan los fármacos y los aplican directamente al cáncer. Los médicos a veces lo llaman HIPEC (quimioterapia intraperitoneal calentada) o quimioterapia caliente.
Detección temprana y prevención del cáncer de ovario
La razón por la que los médicos suelen detectar el cáncer de ovario demasiado tarde es porque no suele presentar síntomas al principio. Cuando hay síntomas, pueden parecerse a los de otras enfermedades menos graves. Las mejoras en la detección precoz y la prevención podrían detener más cánceres de ovario antes de que se produzcan o detectarlos antes, cuando los médicos pueden tratarlos más fácilmente.
Las pruebas genéticas pueden ayudar a identificar a las mujeres con mayor riesgo de padecer cáncer de ovario. Pero, desgraciadamente, no hay un modo fiable de examinar a las mujeres para ver si ya tienen cáncer de ovario.
Si tiene un riesgo elevado de padecer cáncer de ovario o un médico sospecha que lo tiene, puede sugerirle una ecografía o un análisis de sangre para ayudar a descubrirlo o descartarlo. Si tiene un riesgo medio, no hay ninguna prueba recomendada para detectar antes el cáncer de ovario. Pero se está investigando para desarrollar mejores pruebas.
Si los médicos y los asesores genéticos descubren que usted tiene un riesgo mucho mayor que la media de padecer cáncer de ovario debido a una mutación hereditaria, podría pensar en operarse para extirpar los ovarios y las trompas de Falopio y así prevenir el cáncer de ovario. Pero estudios recientes demuestran que hay que tener en cuenta muchos factores. La cirugía puede conllevar riesgos desconocidos hasta ahora. También es posible que no prolongue la vida de todas las mujeres que la eligen.
Ensayos clínicos para el cáncer de ovario
Además de los tratamientos probados, los investigadores están trabajando para desarrollar y probar muchos fármacos y enfoques nuevos para tratar el cáncer de ovario. Estos incluyen:
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Vacunas para potenciar el sistema inmunitario del organismo para combatir el cáncer
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Tratamientos dirigidos que atacan rasgos específicos de las células cancerosas que las ayudan a crecer
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Combinaciones de anticuerpos y fármacos que también ayudan al sistema inmunitario a combatir el cáncer
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Terapia génica para introducir nuevos genes en una célula cancerosa con el fin de eliminar la célula o ralentizar su crecimiento
Se están realizando cientos de ensayos clínicos activos para probar nuevos tratamientos y nuevas formas de adaptar los cánceres a los tratamientos existentes. Otros ensayos se centran en formas de controlar, detectar o prevenir mejor el cáncer de ovario. Si usted o un ser querido quiere formar parte de la investigación sobre el cáncer de ovario, pregunte a su médico cómo puede participar.
