Los ovarios son órganos del tamaño de una almendra -uno a cada lado del útero- que almacenan óvulos y producen hormonas femeninas. Cuando se padece cáncer de ovario, las células malignas comienzan a crecer en el ovario. El cáncer que comienza en otra parte del cuerpo también puede extenderse, o hacer metástasis, a los ovarios, pero eso no se considera cáncer de ovario...
¿Qué lo provoca?
Los investigadores tienen muchas teorías, pero nadie sabe exactamente qué causa el cáncer de ovario. Los científicos no han podido encontrar una sola sustancia química en nuestro entorno o en nuestra dieta que puedan relacionar específicamente con el cáncer de ovario, a diferencia de otros tipos de cáncer.
Ciertos factores, como la genética o la forma de vida, pueden aumentar las probabilidades de padecer cáncer de ovario, pero eso no significa necesariamente que se vaya a padecer.
Algunos cánceres de ovario están relacionados con cambios genéticos descubiertos por primera vez en familias con muchos casos de cáncer de mama. Estas mutaciones se denominan BRCA1 (gen del cáncer de mama 1) y BRCA2 (gen del cáncer de mama 2).
Si su familia procede de Europa del Este o tiene antepasados judíos asquenazíes, sus probabilidades de tener una de las mutaciones BRCA son mayores.
Otro conjunto de mutaciones genéticas que aumenta el riesgo de cáncer de ovario es el que causa el síndrome de Lynch, también llamado cáncer colorrectal no poliposo hereditario o HNPCC.
Si uno de sus parientes cercanos (abuela, madre, hermana, hija) ha padecido cáncer de ovario, usted también tiene un mayor riesgo, aunque su cáncer no esté relacionado con una mutación genética. Su riesgo también aumenta si tiene antecedentes familiares de cáncer de mama, de colon, de útero o de recto.
Su riesgo es mayor si ha tenido otro tipo de cáncer, como melanoma o cáncer de cuello de útero.
Otras cosas que pueden aumentar su riesgo de cáncer de ovario son:
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La edad. Pocas mujeres menores de 40 años contraen la enfermedad. La mayoría de las mujeres padecen cáncer de ovario después de la menopausia.
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Obesidad. Si su índice de masa corporal (IMC) es de 30 o más, algunos estudios indican que su riesgo puede aumentar, pero esos estudios no son concluyentes.
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Terapia hormonal sustitutiva. aunque no son concluyentes, algunos estudios sugieren que el uso de estrógenos después de la menopausia aumenta el riesgo.
Sus probabilidades de padecer cáncer de ovario también se ven afectadas por su historial reproductivo: cuándo empezó y terminó su periodo, si tuvo hijos y cuestiones relacionadas. Tiene mayores probabilidades de padecer cáncer de ovario si:
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Nunca has dado a luz.
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Tuviste tu primer hijo después de los 30 años.
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Tu periodo comenzó antes de los 12 años.
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Empezó la menopausia después de los 50 años.
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Nunca tomaste píldoras anticonceptivas.
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Has experimentado infertilidad, aunque no hayas tomado medicamentos para tratarla.
Otras cosas que pueden aumentar el riesgo de cáncer de ovario son:
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Fumar
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Usar un dispositivo intrauterino, o DIU (Los investigadores no se ponen de acuerdo sobre si estos aumentan su riesgo).
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Síndrome de ovario poliquístico (SOP), un problema del sistema endocrino que provoca el aumento de tamaño de los ovarios
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Tomar grandes dosis de estrógenos durante un largo periodo de tiempo sin progesterona
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Antecedentes de endometriosis (el revestimiento del útero crece en un lugar equivocado)
Algunas personas creen que el uso de polvos de talco cerca de los genitales está relacionado con el cáncer de ovario, pero las pruebas al respecto no son claras.
Hable con su médico sobre las opciones de detección temprana, como los análisis de sangre y las imágenes pélvicas, si alguno de estos factores de riesgo se aplica a usted.
¿Puedo prevenirlo?
El cáncer de ovario es complicado. Es difícil de detectar y se propaga más rápido que cualquier otro cáncer del aparato reproductor femenino.
Como se sabe tan poco sobre las causas específicas del cáncer de ovario, no hay una larga lista de formas de prevenirlo.
Si sus antecedentes familiares apuntan a un mayor riesgo, su médico puede ayudarle a decidir la mejor manera de manejar su situación. Las opciones incluyen pruebas genéticas y asesoramiento. Si su riesgo es elevado, puede decidir que se le extirpen los ovarios como medida de precaución. Esta operación se denomina ooforectomía profiláctica.
Seguir una dieta baja en grasas puede reducir el riesgo de cáncer de ovario y, en general, hacer ejercicio y mantener un peso saludable puede reducir el riesgo de muchas enfermedades.
Otras cosas que pueden reducir sus probabilidades de padecer cáncer de ovario son:
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La lactancia materna
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Ligadura de trompas para evitar el embarazo (también conocida como ligadura de trompas)
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Tomar un anticonceptivo hormonal
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Uso diario de aspirina (aunque si ya lo haces por otra razón médica, no deberías empezar sólo para prevenir el cáncer de ovario)
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Histerectomía (cirugía para extirpar el útero y el cuello del útero)
Tasas de recurrencia y supervivencia del cáncer de ovario
El cáncer de ovario vuelve, o reaparece, después del tratamiento en más del 80% de los casos. Pero las probabilidades de que esto ocurra dependen en gran medida del grado de propagación (llamado estadio) en el momento de recibir el diagnóstico.
Las probabilidades de recidiva según el estadio son:
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I: 10%
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II: 30%.
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III: del 70% al 90%
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IV: del 90% al 95%
Las tasas de supervivencia son el porcentaje de personas que viven un tiempo determinado (normalmente 5 años) después del diagnóstico. En general, alrededor del 46% de las mujeres con cáncer de ovario viven al menos 5 años después del diagnóstico.
Por etapas, las tasas de supervivencia del cáncer de ovario a 5 años son:
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IA: 87%
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IB: 71%
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IC: 79%
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IIA: 67%
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IIB: 55%
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IIC: 57%
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IIIA: 41%
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IIIB: 25%
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IIIC: 23%
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IV: 11%
Recuerde que cada caso es diferente, por lo que estas cifras son sólo orientativas. Su médico puede hablar con usted sobre lo que puede esperar.
