Los expertos comparan los últimos tratamientos para el acné con los remedios probados por el tiempo.
Desde los brotes ocasionales en la adolescencia hasta las batallas crónicas y continuas que se prolongan hasta la edad adulta, el acné es una de las afecciones cutáneas más comunes, si no la más frustrante.
Y aunque siempre ha habido una variedad de opciones de tratamiento disponibles, más recientemente algunas han sido motivo de preocupación.
De hecho, el popular tratamiento Accutane siempre se relacionó con un mayor riesgo de defectos de nacimiento. Y también ha recibido la atención de los medios de comunicación cuando los investigadores comenzaron a debatir si también podría aumentar el riesgo de suicidio en los jóvenes usuarios.
Antibióticos y tópicos
Los tratamientos antibióticos orales de larga duración -que en su día fueron un pilar del cuidado del acné- también llegaron a los titulares, implicados en todo tipo de cosas, desde el fomento de la resistencia a los medicamentos hasta la escalada del riesgo de cáncer de mama y el aumento de las infecciones respiratorias en los adolescentes.
Los productos tópicos tuvieron su cuota de problemas, ya que los pacientes siguieron informando de que tratamientos por lo demás eficaces, como el Retin A (ácido retinoico), provocaban una inflamación de la piel, en muchos casos tan grave o peor que el propio acné. Y aunque ciertos anticonceptivos orales ayudaron a muchas mujeres a limpiar su piel, algunas se preocuparon por los efectos secundarios, como el aumento del riesgo de coágulos de sangre, sobre todo en las fumadoras.
"Los tratamientos que teníamos funcionaban. Y la mayoría funcionaban bien. Pero muchas pacientes empezaron a buscar opciones más seguras o más cómodas de usar", dice el doctor David Goldberg, director de Skin and Laser Surgery Specialists of New York and New Jersey. También es director del Centro de Investigación Láser y Cirugía de Mohs de la Escuela de Medicina Mount Sinai de Nueva York.
Afortunadamente, han aparecido algunas opciones nuevas. Pero, ¿son mejores -o más seguras- que las que teníamos en el pasado? el doctor pidió a los expertos que nos ayudaran a investigar.
Qué causa el acné
Según la Academia Americana de Dermatología, el acné se desarrolla cuando los cambios hormonales (como los que se producen durante la pubertad, y en las mujeres, antes de un ciclo menstrual y, a veces, antes de la menopausia) provocan una sobreproducción de grasa y células dentro de un folículo cutáneo. Juntos, forman una especie de atasco biológico que obstruye la apertura del poro y hace que el folículo que hay debajo se hinche.
Esto permite el crecimiento excesivo de las bacterias que se encuentran normalmente en la piel - Propionibacterium acnes (P. acnes) - produciendo sustancias químicas irritantes, que alimentan aún más la inflamación. El resultado final es el acné.
"Puede caracterizarse por cualquier cosa, desde puntos blancos y negros, hasta pequeños granos duros que apenas se ven, pasando por nódulos llenos de pus, e incluso quistes llenos de líquido con raíces en lo más profundo de la piel", dice la doctora Sumayah Jamal, profesora adjunta de dermatología y microbiología en el Centro Médico de la NYU en Nueva York.
'Estándar de oro' frente a los nuevos tratamientos
Durante décadas, los médicos han dicho que el "estándar de oro" para tratar el acné de leve a moderado ha sido una combinación de un limpiador de poros profundos como el peróxido de benzoilo (ataca el exceso de grasa) y un antibiótico tópico o un medicamento con azufre para combatir las bacterias. Para algunos pacientes, el tratamiento también incluía el medicamento tópico de prescripción Retin A para ayudar a acelerar la limpieza. Y es una combinación que se sigue utilizando hoy en día.
"Si un paciente tiene un acné de leve a moderado, éste sigue siendo con frecuencia mi primer tratamiento recomendado. Es el más fácil y el más económico, y funciona muy bien para muchas personas", dice Jamal.
Pero aunque funciona bien, puede secar e irritar la piel. Y fue precisamente esta queja la que impulsó el desarrollo de uno de los primeros tratamientos "boutique" contra el acné, un producto de venta libre conocido como ProActiv Solution.
Este producto, que se difundió por todo el país en infomerciales, folletos y anuncios por correo directo, se convirtió rápidamente en uno de los tratamientos para el acné de marca blanca más populares. Pero, ¿qué contiene y si realmente funciona?
"Contiene un porcentaje mucho más bajo de peróxido de benzoilo, en un vehículo que no es tan seco como la mayoría de los medicamentos con receta. Y eso hace que con frecuencia se cumpla mejor; así que en ese sentido, sí, puede funcionar mejor para algunas personas", dice Jamal.
La opinión de los pacientes
Dicho esto, Jamal cuenta a la doctora que prácticamente todos los pacientes que atiende han usado ProActiv, o lo están usando actualmente, y no están satisfechos con los resultados.
"Creo que el problema es que al principio funciona, pero luego deja de hacerlo. Al menos eso es lo que dicen la mayoría de mis pacientes", dice Jamal.
Goldberg está de acuerdo. Cuenta que la mayoría de sus pacientes también han probado y fracasado con ProActiv.
"Creo que hay un punto en el que deja de funcionar. Pero para ser justos, creo que probablemente hay millones de personas para las que el nivel de eficacia que alcanza es más que suficiente, al igual que hay algunas para las que no es suficiente y se necesita un tratamiento profesional", afirma.
El alto precio del tratamiento
El coste de ProActiv es de unos 40 dólares por el suministro inicial de tres piezas, lo que supone entre 30 y 60 días de tratamiento, dependiendo del estado de tu piel.
Si no eres demasiado sensible al peróxido de bencilo, hay otros preparados de venta libre como Oxy Balance (una solución al 5%) y Oxy Maximum (una solución más fuerte al 10%) que se venden por unos 5 dólares para un suministro de 30 a 60 días. Alternativamente, el tratamiento para el acné On The Spot de Neutrogena contiene una solución de peróxido de benzoilo más suave, al 2,5%, en una preparación más parecida a ProActiv, y se vende por unos 6 dólares para un suministro de 30 a 60 días.
Más recientemente, surgió otro tratamiento de venta libre conocido como Nicomide-T. Se trata de un preparado tópico en forma de crema o gel, derivado de la vitamina B. En los ensayos clínicos realizados por el fabricante con 1.000 pacientes, se demostró que reduce el enrojecimiento y la inflamación no sólo asociados al acné, sino también a muchos tratamientos para el acné, como el Retin A. En otros estudios realizados por el fabricante se comprobó que era más eficaz que el tratamiento antibiótico tópico con clindamicina. En estudios independientes se comprobó que era igual de eficaz que la clindamicina "sin preocuparse por la resistencia bacteriana", según una investigación publicada en el Journal of Dermatological Treatment.
Sin embargo, algunos médicos afirman que sólo funciona mejor en el acné leve.
"He utilizado la forma oral de este tratamiento y no he obtenido grandes resultados. Parece que se limita a tratar el acné leve", dice Jamal.
Nicomide-T se vende por unos 40 dólares el tubo de 30 gramos, un suministro para 30 o 60 días.
Cómo eliminar los granos
El último tratamiento para el acné que se vende sin receta médica no es una crema ni una loción, sino un dispositivo: un diminuto "zapper" electrónico para los granos con el nombre de alta tecnología de "Zeno".
Recientemente autorizado por la FDA, Zeno se parece a un diminuto teléfono móvil o a un encendedor grande. Supuestamente, funciona suministrando una pequeña cantidad de calor controlado directamente a la lesión del acné durante dos o tres minutos, lo que hace que las bacterias se autodestruyan y, en última instancia, que el grano desaparezca.
Según el fabricante, la mayoría de los granos requieren un único tratamiento y desaparecen por completo en unas horas. Otros, dicen, pueden requerir hasta tres tratamientos en 24 horas para ver resultados.
Parece impresionante, pero ¿funciona?
"Si la lesión no es demasiado grande -y no está demasiado inflamada- puede funcionar. Pero no sirve para el acné generalizado ni para los brotes moderados o graves", dice Jamal. Dice que es mejor para los granos ocasionales y perfecto para los fóbicos de los granos que quieren mantener su piel libre de manchas sin tener que correr al dermatólogo cada semana.
Goldberg está de acuerdo en que puede funcionar, pero lo recomienda sólo para aquellos con brotes leves y ocasionales. "Este no es el tratamiento que se quiere utilizar para el acné moderado o grave", dice Goldberg.
El dispositivo Zeno se vende por unos 215 dólares, y la empresa ofrece una prueba gratuita de 30 días.
Nuevos tratamientos con láser
Pero, ¿y si su acné le causa algo más que un grano ocasional? Entonces puedes ser candidato a uno de los nuevos tratamientos con láser, procedimientos médicos profesionales que utilizan la luz láser para calentar y destruir las bacterias, así como para frenar el exceso de producción de grasa.
"Un tipo de láser inhibe el crecimiento de los 'bichos', las bacterias que causan el acné; el segundo tipo reduce las glándulas sebáceas y tiene un efecto similar al del Accutane, pero sin los efectos secundarios", dice Goldberg. Ambos láseres también tienen beneficios antienvejecimiento, como el fomento de la producción de colágeno, lo que los convierte en un excelente tratamiento para el acné de mediana edad.
Aunque el tratamiento es prácticamente indoloro, es caro, ya que cuesta entre 500 y 800 dólares por sesión, y se necesitan al menos entre cinco y siete tratamientos para ver los resultados. Además, esos resultados no suelen ser permanentes.
"El láser que actúa sobre los bichos suele requerir cinco o seis tratamientos, que pueden tener que repetirse en unos dos meses; los láseres que actúan sobre las glándulas sebáceas tienen un efecto más duradero, pero los brotes suelen repetirse en un plazo de seis meses a un año", explica Goldberg al médico.
También añade que los tratamientos con láser suelen funcionar mejor después de la microdermoabrasión, un tratamiento que ayuda a aflojar las células de la piel y abrir los poros.
Jamal dice que, al ser tan costosos, los láseres sólo deben utilizarse cuando los preparados antibióticos tópicos no son suficientes.
"Los láseres no hacen un trabajo mejor que los tratamientos tópicos, y son más caros. Sólo los utilizo como complemento, cuando los tópicos no funcionan por sí solos, o para tratar zonas extensas como la espalda", dice.
Nuevo tratamiento de la luz
La "terapia fotodinámica", un tratamiento que incluye una fuente de luz pulsada o un láser, en combinación con una preparación tópica conocida como Levulan, arroja más luz sobre el cuidado del acné. Esta terapia está aprobada para el tratamiento de una afección cutánea precancerosa asociada al daño solar.
Según el doctor Bruce Katz, uno de los pioneros de este procedimiento, se ha convertido en un poderoso golpe de efecto que no sólo elimina las lesiones de acné, sino que puede ser uno de los primeros tratamientos que ofrecen resultados permanentes.
"Hasta ahora, estamos experimentando tres años de piel limpia. Y puede que sea más tiempo, pero tres años es el estudio más largo que tenemos hasta ahora", dice Katz, director del JUVA Skin and Laser Center de Nueva York.
Katz explica a la doctora que el tratamiento entra en acción cuando la fuente de luz activa las propiedades del Levulan que destruyen las bacterias y reducen la glándula sebácea, devolviendo la producción a la normalidad.
"Si los estudios de resultados a largo plazo resultan ser ciertos, se trata de un avance excelente que puede funcionar bien para los pacientes que no deseen tomar Accutane", dice Jamal.
Goldberg dice que el tratamiento es eficaz, pero puede ser problemático si los pacientes no siguen el tratamiento con bloqueador solar o se mantienen alejados del sol.
"El protector solar debe estar puesto durante al menos 24 horas después del tratamiento y debe evitarse la exposición directa e indirecta al sol", dice.
Y, sí, también es caro. El tratamiento se realiza cada dos semanas durante un máximo de 12 semanas, con un coste de entre 500 y 800 dólares por sesión. Dado que la piel es extremadamente sensible al sol durante las 24 a 48 horas posteriores a cada tratamiento, los médicos recomiendan usar un protector solar muy fuerte.
Pero se obtiene un poco más por su dinero: Katz dice que no sólo es probable que los resultados sean muy duraderos, sino que el tratamiento también ofrece beneficios contra el envejecimiento.
