El médico explica las causas, los síntomas, el tratamiento y la prevención de la osteopenia y la osteoporosis, ambas enfermedades crónicas de pérdida de masa ósea.
Muchas personas pierden hueso gradualmente a lo largo de muchos años. No hay síntomas que indiquen que está ocurriendo. Pero es posible tratar la osteoporosis con medicamentos y elecciones de estilo de vida saludables. Si se incorporan estos buenos hábitos a la vida desde el principio, se puede prevenir la pérdida de masa ósea y reducir las probabilidades de que se rompa un hueso.
¿Qué causa la osteoporosis?
No sabemos mucho sobre las causas de esta enfermedad, pero sí sabemos cómo progresa a lo largo de la vida de una persona.
El cuerpo descompone constantemente el hueso viejo y lo reconstruye. Este proceso se llama remodelación. A medida que se crece, el cuerpo construye más hueso del que elimina. Durante la infancia, los huesos se hacen más grandes y fuertes. El pico de masa ósea se produce cuando se tiene la mayor cantidad de hueso que se puede tener, normalmente entre los 30 años.
A cierta edad, el proceso de remodelación ósea cambia. El hueso nuevo se produce a un ritmo más lento. Esta ralentización provoca un descenso en la cantidad de hueso que se tiene.
Cuando la pérdida de masa ósea se agrava, se padece osteoporosis.
Síntomas de la osteoporosis
La osteoporosis no suele provocar ningún síntoma. Pero después de muchos años, puede notar signos como dolor de espalda, pérdida de altura o una postura encorvada. Para algunas personas, el primer signo que tienen de la enfermedad es la rotura de un hueso, normalmente en la columna vertebral o la cadera.
Si la osteoporosis se agrava, la tensión normal que sufren los huesos al sentarse, levantarse, toser o incluso abrazarse puede provocar dolorosas fracturas. Después de la primera fractura, es más probable que se produzcan más.
Para algunas personas, el dolor de una fractura puede mejorar a medida que el hueso se cura. Pero otras tendrán un dolor duradero. Es posible que te sientas rígido y te cueste hacer actividad física.
¿Tendré osteoporosis?
Las cosas que aumentan las posibilidades de padecer osteoporosis son:
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Los antecedentes familiares: La osteoporosis parece ser hereditaria. Si su madre tuvo una fractura de cadera o de columna, es más probable que usted padezca la enfermedad.
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El sexo: Las mujeres tienen cuatro veces más probabilidades de padecer osteoporosis que los hombres.
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Edad: Aunque cualquiera puede padecer osteoporosis, las probabilidades aumentan con la edad. Las mujeres mayores de 50 años son las más propensas a padecerla. A mayor edad, más probabilidades de sufrir fracturas.
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Estructura ósea y peso corporal: Las mujeres menudas y delgadas también tienen más posibilidades de padecer la enfermedad. La pérdida de peso después de los 50 años en las mujeres también parece aumentar la probabilidad de fracturas de cadera, mientras que el aumento de peso la disminuye. Los hombres delgados y de huesos pequeños tienen más probabilidades de padecer osteoporosis que los hombres de mayor tamaño y peso corporal.
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Historial de fracturas: Tener una fractura significa que es probable que tengas más.
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El tabaquismo: Los estudios demuestran que los fumadores de cigarrillos (pasados o actuales) tienen una menor masa ósea y un mayor riesgo de fractura. Las mujeres que fuman tienen niveles más bajos de la hormona estrógeno, una parte clave de la salud ósea.
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Medicamentos: Algunos medicamentos pueden aumentar la probabilidad de padecer la enfermedad. Entre ellos, el uso prolongado de esteroides (prednisona), medicamentos para la tiroides, anticonvulsivos, antiácidos y otros fármacos.
Osteoporosis y menopausia
En la menopausia, se produce un importante descenso de los niveles de la hormona estrógeno en la mujer. Esto ralentiza el proceso de remodelación ósea y hace que el cuerpo pierda hueso más rápidamente. Esto continúa durante unos 10 años después de la menopausia. Con el tiempo, el ritmo de pérdida ósea vuelve a ser el mismo que antes de la menopausia. Pero el ritmo de fabricación de hueso nuevo no lo hace. Esto reduce la masa ósea total y hace que las mujeres posmenopáusicas tengan muchas más posibilidades de sufrir una fractura.
La menopausia precoz (antes de los 40 años) también aumenta las posibilidades de sufrir osteoporosis y fracturas. También lo hacen los periodos prolongados en los que los niveles hormonales son bajos o inexistentes, lo que puede ocurrir a las mujeres que hacen mucho ejercicio intenso.
Cómo puedo saber si tengo osteoporosis?
En primer lugar, averigüe qué probabilidad tiene de padecer la enfermedad. Hable con su médico sobre sus posibilidades y pregúntele si necesita una prueba de densidad ósea. Estas exploraciones utilizan cantidades muy pequeñas de radiación para ver la fortaleza de sus huesos. Son la única forma de saber con seguridad si tiene osteoporosis.
Tratamientos para la osteoporosis
Muchos tratamientos para la osteoporosis detienen la pérdida de hueso y disminuyen sus posibilidades de fracturas. Se puede empezar con cambios en la dieta y el estilo de vida, como dejar de fumar, añadir más calcio y vitamina D a la dieta y hacer más ejercicio. Pero algunas personas pueden necesitar medicamentos para ralentizar la pérdida de masa ósea o construir hueso nuevo, como:
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Medicamentos denominados bifosfonatos, como el alendronato (Binosto, Fosamax), el ibandronato (Boniva), el risedronato (Actonel, Atelvia) y el ácido zoledrónico (Reclast, Zometa).
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Calcitonina (Fortical, Miacalcin)
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Raloxifeno (Evista)
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Teriparatida inyectable (Forteo) o PTH para reconstruir el hueso en las mujeres que tienen más posibilidades de fracturas
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Denosumab inyectable (Prolia) para mujeres con mayor probabilidad de fracturas
Cómo puedo prevenirlo?
Centrarse en estos buenos hábitos de salud puede ayudar a prevenir la osteoporosis y las fracturas:
Ejercicio. Hace que los huesos y los músculos sean más fuertes. Los ejercicios con peso, como caminar, correr, jugar al tenis y bailar, son los mejores para prevenir la osteoporosis. Hazlos al menos tres o cuatro veces por semana.
Además, los ejercicios de fuerza y equilibrio fortalecen los músculos y pueden ayudarle a evitar las caídas. Así se reducen las posibilidades de romperse un hueso.
Añade calcio a tu dieta. Los expertos recomiendan 1.000 miligramos al día para las mujeres antes de la menopausia y 1.200 miligramos al día para las que ya han pasado por ella.
Las buenas fuentes de calcio son:
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La leche y los productos lácteos
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Conservas de pescado con espinas, como el salmón y las sardinas
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Verduras de hoja verde oscura, como la col rizada, las berzas y el brócoli
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Alimentos que tienen calcio añadido, como el zumo de naranja
Puede obtener las cantidades recomendadas de calcio tomando cuatro porciones de alimentos ricos en calcio cada día.
Complemente su dieta. Lo mejor es obtener el calcio a través de los alimentos que consume. Pero si no obtiene suficiente, pregunte a su médico si debe tomar suplementos de calcio. Algunos estudios han demostrado que estas píldoras podrían aumentar la probabilidad de que algunas personas sufran un ataque al corazón, aunque necesitamos más investigaciones para saberlo con seguridad. Usted y su médico deben hablar de sus riesgos y decidir qué es lo mejor para usted.
Tome mucha vitamina D. Su cuerpo la necesita para absorber el calcio. Puedes obtener parte de lo que necesitas pasando tiempo al sol, lo que hace que tu cuerpo produzca vitamina D. Pero no tomes demasiada, ya que eso aumenta tus posibilidades de padecer cáncer de piel. También puedes obtener vitamina D de los alimentos, como:
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Huevos
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Pescados grasos como el salmón
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Alimentos con vitamina D añadida, como la leche o los cereales
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Suplementos
Los adultos necesitan entre 600 y 800 unidades internacionales (UI) de vitamina D cada día.
