Alrededor del 20% de las personas con osteoporosis son hombres. ¿Qué causa la osteoporosis en los hombres y qué puede hacer un hombre al respecto?
Los hombres de verdad también padecen osteoporosis.
Hasta 2 millones de hombres estadounidenses padecen ya osteoporosis, el adelgazamiento óseo que hace que los huesos sean frágiles y porosos y tengan más probabilidades de fracturarse. Doce millones de hombres corren el riesgo de padecerla y pueden presentar signos tempranos de pérdida ósea y baja densidad ósea, lo que se denomina osteopenia. Pero dado que el número de mujeres que padecen osteoporosis es cuatro veces mayor, los hombres tienen menos probabilidades de acabar con huesos delgados que las mujeres.
¿A qué se debe este menor riesgo?
"Las mujeres viven más tiempo, por lo que tienen más probabilidades de padecer osteoporosis", dice el doctor Paul Mystkowski, endocrinólogo del Centro Médico Virginia Mason de Seattle y miembro de la facultad clínica de la Universidad de Washington en Seattle. Y como los hombres suelen ser más activos físicamente a lo largo de su vida, dice, es menos probable que pierdan masa ósea, ya que se ha demostrado que el ejercicio protege la densidad ósea.
Pero hay una diferencia aún mayor con la osteoporosis masculina.
"En general, la osteoporosis en los hombres se considera un síntoma de algo más", dice Mystkowski, "mientras que en las mujeres mayores, casi siempre es posmenopáusica".
Y para muchos hombres, ese "algo" es hormonal.
Causas de la osteoporosis masculina: La deficiencia de testosterona
La causa más común de la osteoporosis masculina es la deficiencia de testosterona, dice Mystkowski. "Hay un claro consenso en que cuando se evalúa a los hombres con osteoporosis, siempre se evalúa la deficiencia de testosterona", dice.
En el caso de los hombres con poca testosterona, los médicos pueden aconsejar la sustitución de la misma para aumentar la masa ósea. El dilema es que la ciencia aún no ha demostrado qué parte del beneficio en la construcción de los huesos es un efecto directo de la testosterona, o el resultado de convertir la testosterona en estrógeno. "Probablemente la mayor parte del beneficio sea la testosterona", dice Mystkowski, "pero es importante no minimizar el papel de la conversión de testosterona en estrógeno".
Los hombres también necesitan una pequeña cantidad de estrógeno, dice Mystkowski. El estrógeno preserva la densidad ósea, tanto en hombres como en mujeres. De hecho, todos los hombres convierten normalmente la testosterona en estrógeno para aumentar la masa ósea.
"Si se observa a los hombres que carecen de una enzima para producir incluso pequeñas cantidades de estrógeno porque han nacido genéticamente así", dice Mystkowski, "sufren osteoporosis. Si se les da estrógeno, su osteoporosis mejora. Así que, aunque el estrógeno no circula en concentraciones muy altas en los hombres, es un factor crítico para la salud ósea."
Causas de la osteoporosis masculina: El bajo nivel de calcio y vitamina D
Los huesos crecen continuamente a lo largo de la vida, en un proceso natural llamado remodelación, en el que las células óseas viejas se desprenden y las nuevas crecen para reemplazarlas. Pero para fabricar hueso nuevo, el cuerpo necesita mucho calcio y vitamina D.
"Es un proyecto de construcción gigantesco", dice Mystkowski. Pero sin suficiente calcio y vitamina D, no se puede construir el andamiaje del nuevo hueso ni reponer la densidad ósea de forma sólida con calcio y otros minerales.
Causas de la osteoporosis masculina: pasar el rato, en lugar de hacer ejercicio
Los huesos controlan continuamente la tensión mecánica a la que los sometes. La masa ósea es algo que se usa o se pierde, al igual que los músculos. Cuando el músculo tira del hueso, éste responde creciendo.
Pero si no se hace ejercicio, tanto el hueso como el músculo se debilitan. Una triste verdad: el informe del Cirujano General descubrió que sólo un 35% de los hombres de entre 25 y 64 años cumplían la prescripción mínima de ejercicio: unos modestos 30 minutos de actividad moderada, como caminar a paso ligero, la mayoría de los días de la semana.
Los estudios han demostrado que el ejercicio aumenta la masa ósea, pero sólo en los puntos de tensión del esqueleto. Caminar o trotar puede aumentar la densidad ósea en las caderas, pero el levantamiento de pesas no.
Causas de la osteoporosis masculina: Medicamentos que reducen la masa ósea
Una gran cantidad de medicamentos puede provocar la pérdida de masa ósea en los hombres, al igual que en las mujeres. Estos medicamentos de "bandera roja" incluyen:
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Corticosteroides.
No son "esteroides" para ganar músculo. Son esteroides antiinflamatorios que amortiguan la respuesta inmunitaria del organismo, también conocidos como cortisona, hidrocortisona, glucocorticoides y prednisona. Estos fármacos, útiles para tratar desde el asma hasta las úlceras, pueden causar estragos en los huesos. En un estudio, dosis de prednisona superiores a 7,5 mg al día impidieron por completo el crecimiento de hueso nuevo, y aceleraron la pérdida normal de hueso viejo.
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Fármacos para el cáncer de próstata.
La toma de fármacos denominados agonistas de la GnRH, utilizados a menudo para los hombres con cáncer de próstata, puede provocar una baja densidad mineral ósea (DMO) y una mayor tasa de fracturas.
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Medicamentos anticonvulsivos.
Estos fármacos se han asociado a la pérdida de masa ósea, especialmente en el caso de los hombres que toman dosis elevadas a largo plazo y no obtienen suficiente calcio o vitamina D.
Habla con tu médico sobre tu riesgo de osteoporosis y fracturas óseas si estás tomando alguno de estos medicamentos de "bandera roja". Juntos, pueden sopesar estos riesgos potenciales frente a los beneficios de estos fármacos para usted.
Causas de la osteoporosis masculina: Condiciones médicas
Una larga lista de enfermedades puede provocar una baja masa ósea, desde afecciones genéticas como la fibrosis quística hasta la diabetes, la artritis reumatoide y los trastornos digestivos y sanguíneos. Si tienes alguna enfermedad crónica -especialmente si llevas años tomando medicamentos- es aún más crucial que maximices tu dieta y ejercicio para mantener la salud de tus huesos.
Causas de la osteoporosis masculina: Fumar
Fumar no es una buena idea, especialmente para los huesos fuertes. Los fumadores tienen un mayor riesgo de fractura: un 55% más de riesgo de fractura de cadera que los no fumadores, así como una menor densidad mineral ósea, dice un análisis de 2004 de 10 estudios internacionales. La nicotina tiene un efecto tóxico directo sobre las células óseas.
Vivir con osteoporosis masculina
Entonces, ¿qué puedes hacer para ayudar a tus huesos, incluso si ya te han diagnosticado osteoporosis? Aquí hay dos consejos de estilo de vida.
1. Ejercicio para tener huesos fuertes
Muchos hombres se han pasado la vida haciendo deporte, por lo que puede ser más fácil comprometerse con el ejercicio en sus últimos años. Y dado que los años en los que más calcio y densidad ósea se acumulan son los de la adolescencia, los hombres pueden haber fortalecido sus huesos durante sus años de deporte en el instituto y en la universidad. Esto resulta muy útil en los últimos años, cuando la formación de los huesos se ha ralentizado.
El ejercicio puede preservar la masa ósea, especialmente si es del tipo adecuado. Según el informe del Cirujano General, el ejercicio con peso y los deportes de impacto son los mejores para mantener la masa ósea. No el "impacto" de los deportes de contacto con casco, como el fútbol, sino los deportes en los que, cuando el pie toca el suelo, hay algo de fuerza e impacto. Hacer footing, correr por una cancha de baloncesto y saltar a la cuerda son deportes de alto impacto. Caminar, esquiar a campo traviesa y patinar en línea son deportes de bajo impacto.
Lo ideal, dicen los expertos, es hacer al menos:
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30 minutos de actividad moderada, como caminar a paso ligero, la mayoría de los días de la semana
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Entrenamiento de fuerza, como levantamiento de pesas o entrenamiento de resistencia con máquinas de pesas, dos veces por semana
2. Ponte al día con el calcio
Los mismos consejos sobre el calcio son válidos tanto para los hombres como para las mujeres. Si ya tiene signos de baja masa ósea, esta es la recomendación del Cirujano General:
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1.000 mg de calcio al día de los 19 a los 50 años
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1.200 mg de calcio al día si tiene más de 50 años
Asegúrese de consumir suficiente vitamina D, que necesita para absorber el calcio; de lo contrario, todo ese calcio se desperdicia. Aunque la CDR (cantidad diaria recomendada) estándar para los adultos es de 400 UI de vitamina D, algunos médicos sugieren tomar más.
"Yo diría que la mayoría de las personas con osteoporosis deberían tomar 800 UI al día", dice Mystkowski. Aconseja dosis aún más altas -hasta 1.200 UI de vitamina D al día- si se tiene osteoporosis u osteopenia y se vive en un clima sin mucho sol. Esto se debe a que la luz solar es la principal fuente de vitamina D del organismo.
Por último, consulta a tu médico si tienes alguna duda sobre una posible deficiencia hormonal o condición médica que pueda estar debilitando tus huesos. La masa ósea es importante. Puede significar la diferencia entre una fractura de cadera en el futuro o mantener un estilo de vida activo y lleno de energía.
