Alrededor de 18 millones de estadounidenses tienen osteopenia, un problema de salud puede convertirse en osteoporosis.
Osteopenia
Revisado por el doctor James E. Gerace, del archivo médico
Alrededor de 18 millones de estadounidenses padecen osteopenia, un problema de salud que puede convertirse en osteoporosis. La densidad mineral ósea es inferior a la normal. Sin embargo, aún no es lo suficientemente baja como para considerarse osteoporosis.
No todas las personas con osteopenia desarrollan osteoporosis. Sin embargo, puede convertirse en osteoporosis si no se trata. La osteoporosis puede dar lugar a que los huesos se fracturen fácilmente y a otros problemas óseos.
Cómo evaluar la salud de los huesos
La salud ósea se mide de dos maneras: por la densidad y por la masa. La masa ósea significa la cantidad de hueso que se tiene. La densidad ósea significa el grosor del hueso.
Densidad ósea y osteopenia
Para conocer la densidad ósea, el médico mide los niveles de minerales en los huesos. Estos minerales incluyen:
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Calcio
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Fosfato
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Otros minerales
Cuanto más denso sea su contenido en minerales óseos, más fuertes serán sus huesos.
A medida que las personas envejecen, el calcio y otros minerales son absorbidos de nuevo por el cuerpo desde los huesos. Esta reabsorción puede debilitar los huesos. Los huesos se vuelven más vulnerables a las fracturas y otros daños.
Masa ósea y osteopenia
La masa ósea es la cantidad de hueso que se tiene. Por lo general, la masa ósea alcanza su punto máximo alrededor de los 30 años. Después, la masa ósea comienza a disminuir. El hueso es reabsorbido por tu cuerpo más rápido de lo que se puede fabricar hueso nuevo.
Tiene riesgo de padecer osteopenia y osteoporosis?
A menudo, las personas con osteopenia no son conscientes de que tienen este problema. De hecho, el primer signo de osteopenia puede ser un hueso roto. Un hueso roto puede significar que la afección ya se ha convertido en osteoporosis.
Los factores de riesgo para desarrollar osteopenia son los mismos que para desarrollar osteoporosis. Entre ellos se encuentran
- Ser mujer
- Ser delgado y/o tener una complexión pequeña
- Consumir muy poco calcio en la dieta
- Fumar
- Llevar un estilo de vida inactivo
- Antecedentes de anorexia nerviosa
- Antecedentes familiares de osteoporosis
- Consumo excesivo de alcohol
- Una menopausia temprana
Diagnóstico de la osteopenia
La forma más precisa de diagnosticar la osteopenia y la osteoporosis es mediante una prueba de densidad mineral ósea. Esto se suele hacer con una absorciometría de rayos X de doble energía (DEXA).
Los resultados de la DEXA se presentan como puntuaciones T:
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Hueso normal: Puntuación T superior a -1
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Osteopenia: Puntuación T entre -1 y -2,5
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Osteoporosis: Puntuación T inferior a -2,5
Se pueden realizar otras pruebas para ayudar a diagnosticar la osteoporosis y la osteopenia. La ecografía cuantitativa es una de estas pruebas. Mide la velocidad del sonido en el hueso para evaluar la densidad y la resistencia ósea. Para confirmar los resultados de la ecografía y otras pruebas suele ser necesario realizar una DEXA.
Quién necesita un examen de densidad ósea para detectar la osteopenia?
Cuándo debe empezar a hacerse revisiones de densidad ósea? En la actualidad, los expertos recomiendan someterse a densitometrías óseas periódicas en estos casos:
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Mujeres de 65 años o más
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Mujeres de 60 años o más con determinados factores de riesgo; el bajo peso corporal se considera el más importante
No hay directrices claras sobre cuándo comenzar el cribado en las mujeres de entre 60 y 65 años que no tienen otros factores de riesgo. Tampoco hay directrices específicas para las mujeres menores de 60 años que tienen factores de riesgo adicionales. Colabore con su médico para determinar un plan de cribado que se ajuste a sus necesidades.
Cómo mantener su salud ósea a pesar de la osteopenia
La osteopenia no tiene por qué convertirse en osteoporosis. Puedes ayudar a prevenirla practicando una buena salud ósea:
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Lleva una dieta equilibrada. Incluye mucho calcio y vitamina D. Encontrarás estos nutrientes en alimentos como la leche, el yogur, el queso y el brócoli.
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Haz ejercicio con regularidad. Elige ejercicios con peso como caminar, correr o jugar al tenis. Haz también ejercicios de fuerza con pesas o bandas de resistencia.
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Evita el consumo de tabaco.
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Si bebe, hágalo con moderación.
Para las mujeres que han pasado por la menopausia, la terapia hormonal sustitutiva (THS) puede ser una opción. Puede ayudar a prevenir la pérdida ósea que se produce cuando el cuerpo deja de producir estrógenos. Esto puede reducir el riesgo de osteopenia. La THS también puede ayudar a evitar que la osteopenia evolucione a osteoporosis. Sin embargo, la THS no está exenta de riesgos. Hable con su médico si desea considerar el uso de la THS para ayudar a prevenir la osteopenia y la osteoporosis.
