Nuevas armas para combatir la osteoporosis

Ya no son sólo las hormonas. Hoy en día, hay varias formas de combatir los huesos frágiles y las fracturas potencialmente mortales debidas a la osteoporosis.

Nuevas armas para combatir la osteoporosis

Cómo combatir los huesos frágiles

Del médico Archivos

Los huesos de las mujeres mayores suelen volverse cada vez más frágiles porque son cada vez menos densos. Osteoporosis es el nombre de la enfermedad para este proceso, y las personas que la padecen se rompen los huesos con más facilidad de lo normal.

Durante muchos años, se ha aconsejado a las mujeres que llegaban a la menopausia que tomaran una terapia de sustitución de estrógenos (TRE) o estrógenos con una progestina (llamada terapia de sustitución hormonal o TRH) para prevenir esta enfermedad. Pero esto significaba tomar hormonas durante 20-30 años, lo que también tiene riesgos, como el cáncer de útero (con la TRE sola), los coágulos de sangre, los cálculos biliares y posiblemente el cáncer de mama.

Sin embargo, hay buenas noticias: Puede haber otras formas de prevenir, e incluso tratar, la pérdida de masa ósea.

"En los últimos 5 ó 10 años, hemos reconocido que la osteoporosis es una enfermedad muy tratable", dice el doctor Bruce Ettinger, investigador principal de la división de investigación del Programa de Atención Médica de Kaiser Permanente en Oakland, California. "La vieja idea de que no se puede tratar, sino que sólo se puede prevenir, ha desaparecido. Ahora tenemos nuevos medicamentos que reducen notablemente el riesgo de fractura de las mujeres, y pronto tendremos otros medicamentos, quizá incluso mejores."

Controversia sobre las hormonas

Un editorial del Journal of the American Medical Association (JAMA) del 13 de junio de 2001 señala que las terapias con estrógenos previenen la pérdida ósea posmenopáusica, pero también que otros fármacos (incluso el calcio y la vitamina D) disminuyen el riesgo de fracturas independientemente de lo densos o porosos que sean los huesos de la mujer. Por eso están aprobados por la FDA no sólo para prevenir la osteoporosis sino también para tratarla.

Una clase de fármacos, los bifosfonatos -incluyendo el alendronato (Fosamax) y el risedronato (Actonel)- previene las fracturas de columna, cadera y otras. Los denominados fármacos SERM (por modulador selectivo de los receptores de estrógenos), entre los que se encuentran el tamoxifeno (Nolvadex) y el raloxifeno (Evista), aumentan la densidad ósea y reducen las fracturas de columna, pero no las de cadera. Pueden aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos y sofocos, pero algunos reducen el riesgo de cáncer de mama.

El raloxifeno es el SERM aprobado por la FDA para el tratamiento de la osteoporosis. La calcitonina aumenta la densidad ósea en la columna vertebral y reduce el riesgo de fracturas espinales, pero no parece reducir las fracturas de cadera y otros huesos. Cuando se inyecta, puede causar una reacción alérgica, frecuencia urinaria o náuseas en algunas personas, aunque estos efectos secundarios no se reportaron cuando la calcitonina se tomó como un aerosol nasal.

Las estatinas como Zocor (simvastatina), Mevacor (lovastatina) y Pravachol (pravastatina) pueden reducir el riesgo de fracturas de cadera y de otro tipo, pueden ayudar a mejorar los niveles de colesterol y pueden reducir el riesgo de ataque cardíaco y de accidente cerebrovascular, pero todavía no están aprobadas por la FDA para el tratamiento de la osteoporosis.

Los beneficios superan el riesgo?

Según los autores del editorial de JAMA, no se ha demostrado que los estrógenos reduzcan significativamente las fracturas en las mujeres de 60 años o más. Dicen: "Dado que las mujeres de 50 años que no tienen osteoporosis tienen un riesgo relativamente bajo de fractura, el beneficio del tratamiento a largo plazo con estrógenos para prevenir la pérdida ósea y las fracturas puede no superar los riesgos."

Según Ettinger, la decisión de una mujer de tomar un reemplazo hormonal no debe basarse sólo en la prevención de la osteoporosis, ya que hay otras opciones.

Pero es necesario realizar más estudios: Los autores de JAMA afirman que ningún ensayo de gran tamaño ha comprobado qué efecto puede tener el estrógeno sobre el riesgo de fractura en las mujeres que sí tienen osteoporosis.

"El debate que rodea el uso de la THS subraya la necesidad de un esfuerzo de investigación sobre la osteoporosis muy ampliado, que incluya estudios definitivos sobre la THS", dice la directora de la Fundación Nacional de Osteoporosis, Sandra Raymond, en un comunicado de prensa de junio de 2001. "La osteoporosis es un enorme problema de salud pública, que causa 1,5 millones de fracturas al año. Hasta que, y a menos que, se incremente en gran medida el esfuerzo de investigación sobre la osteoporosis, no se obtendrán estas respuestas."

Las mujeres pueden elegir

Los huesos normalmente pierden densidad a medida que envejecemos. Sólo una pérdida severa da lugar a la osteoporosis. Los expertos dicen que muchas cosas, además de la disminución de estrógenos, pueden contribuir a que las mujeres posmenopáusicas desarrollen la enfermedad, entre ellas

• Los antecedentes familiares

• Metabolismo individual

• Hormona paratiroidea

• Vitamina D

• Factores sanguíneos que dirigen el crecimiento celular

• Ciertos fármacos

• Ciertas enfermedades, incluida la diabetes

Según Ettinger, "es raro que las mujeres se vean afectadas mucho antes de los 65 o 70 años y la mayoría de las fracturas que nos preocupan se producen después de los 70 o 75 años. La edad media de la fractura de cadera es de 81 años y la de la columna vertebral, de 72. Eso es entre 25 y 30 años después de la menopausia".

"Las mujeres pueden retrasar la decisión de tomar un fármaco para prevenir la osteoporosis y, en su lugar, llevar a cabo cambios razonables en el estilo de vida", dice. "¿Por qué tomar un fármaco durante años y años? Los fármacos cuestan dinero y tienen posibles efectos secundarios, en lugar de hacer lo correcto en su vida. En su lugar, reserva los fármacos para las mujeres que tienen un riesgo mucho mayor."

Ettinger dice: "Yo sugeriría a una mujer que se preguntara: '¿Me va a afectar esto en los próximos cinco o diez años? Si es así, tome alguno de los buenos medicamentos disponibles. Estamos mejorando en el tratamiento de la enfermedad y los nuevos fármacos son más potentes a la hora de restaurar la fuerza ósea."

Hacer cambios en el estilo de vida

Además de los fármacos y las hormonas, hay medidas sencillas que las mujeres pueden adoptar para reducir el riesgo de padecer osteoporosis, aunque los defensores de la salud afirman que estas medidas suelen ignorarse.

La Red Nacional de Salud de la Mujer aconseja: "Aconsejamos tomar medidas sencillas para prevenir la pérdida de masa ósea y las fracturas: ejercicio, ingesta adecuada de calcio, precauciones de seguridad en el hogar y evitar los fármacos y otras sustancias químicas (demasiado alcohol, cafeína, tabaco o exceso de sal) que pueden causar una pérdida ósea adicional."

También Raymond apunta a lo básico: "La verdad es que... la gente no está cuidando sus huesos. De hecho, nuestra nación sufre un importante déficit de calcio. Mujeres, niñas, hombres, niños... casi nadie parece estar tomando el calcio que necesita cada día."

Las mujeres pueden reducir su riesgo de osteoporosis

• Consumiendo alimentos con calcio y vitamina D

• Hacer ejercicio con regularidad

No consumir alcohol y cafeína en exceso

• No fumar

Años de tales hábitos construyen huesos fuertes que pueden llevar a la mayoría de nosotros con seguridad hasta la vejez.