¿Qué es la osteoporosis? - médico

Obtenga los fundamentos de la osteoporosis -incluyendo las causas, los síntomas, el tratamiento y la prevención- de los expertos de doctor.

La osteoporosis, que significa "huesos porosos", es una enfermedad que hace que los huesos se vayan adelgazando y debilitando gradualmente, con lo que corren un mayor riesgo de sufrir fracturas. Cada año, unos dos millones de fracturas en EE.UU. se deben a la osteoporosis.

Aunque todos los huesos pueden verse afectados por la enfermedad, los huesos de la columna vertebral, la cadera y la muñeca son los más propensos a romperse. En las personas mayores, las fracturas de cadera pueden ser especialmente peligrosas. El hecho de tener que permanecer inmóviles durante mucho tiempo durante el proceso de curación puede dar lugar a complicaciones posiblemente mortales, como coágulos de sangre o neumonía.

De los 10 millones de estadounidenses que se calcula que padecen osteoporosis, al menos el 80% son mujeres. Los expertos creen que esto se debe a que los huesos de las mujeres tienden a ser más ligeros y menos densos y a que sus cuerpos experimentan cambios hormonales después de la menopausia que aceleran la pérdida de masa ósea.

¿Qué causa la osteoporosis?

Cuando las personas son jóvenes, el hueso de su cuerpo se descompone y se reemplaza continuamente, un proceso conocido como remodelación ósea. La masa ósea suele alcanzar su punto máximo a mediados o finales de los 20 años.

La pérdida de masa ósea, es decir, la degradación de los huesos es más rápida que su formación, suele comenzar a mediados de los 30 años. Los huesos empiezan a perder calcio -el mineral que los endurece- más rápido de lo que pueden reemplazarlo. Se produce menos remodelación ósea y los huesos empiezan a adelgazar.

En el caso de las mujeres, la pérdida de densidad ósea se acelera durante los primeros 5 a 7 años después de la menopausia y luego vuelve a ralentizarse. Los científicos creen que eso se debe a una fuerte disminución de la producción de estrógenos del cuerpo, que parece ayudar a mantener el calcio en los huesos.

Aunque una cierta pérdida de densidad ósea es una parte natural del envejecimiento, el riesgo de sufrir huesos muy porosos y fracturas asociadas a la osteoporosis es mayor si:

  • Es delgado o tiene una contextura pequeña

  • Fuman, beben más que moderadamente o llevan un estilo de vida sedentario

  • Tener antecedentes familiares de fractura de cadera

  • Le han extirpado los ovarios, especialmente antes de los 40 años

  • Es de raza blanca o asiática

Ciertas condiciones médicas que aumentan la descomposición de los huesos, incluyendo la enfermedad renal, el síndrome de Cushing y una tiroides o paratiroides hiperactiva, también pueden conducir a la osteoporosis. Los glucocorticoides, también conocidos como esteroides, también aumentan la pérdida ósea. Los fármacos anticonvulsivos y la inmovilidad prolongada a causa de una parálisis o enfermedad también pueden provocar una pérdida ósea.

La salud ósea y tus hábitos de vida

Tus hábitos cotidianos -buenos y malos- afectan a la salud de los huesos. Cómo se acumulan tus hábitos?

  • Vitamina D y calcio. No consumir suficiente vitamina D o calcio puede debilitar tus huesos. Los Institutos Nacionales de la Salud recomiendan que los adultos de hasta 70 años tomen 600 UI de vitamina D cada día. A partir de los 70 años, necesitan 800 UI de vitamina D al día. Los hombres de hasta 70 años y las mujeres de hasta 50 necesitan 1000 mg de calcio al día. Los hombres de más de 70 años y las mujeres de más de 50 necesitan 1200 mg de calcio al día.

  • Frutas y verduras. Comer muchas frutas y verduras te proporciona magnesio, potasio y vitamina K, todo ello bueno para la salud de los huesos.

  • Proteínas. Cantidades muy elevadas de proteínas animales no lácteas pueden debilitar los huesos. Una cantidad suficiente de proteínas es importante para la salud de los huesos. Pregunte a su médico qué cantidad de proteínas debe consumir al día.

  • Cafeína. Cuando se usa en exceso, la cafeína puede amenazar la salud de los huesos.

  • Alcohol. El consumo excesivo de alcohol puede disminuir la formación de los huesos. Si estás achispado por el alcohol, es más probable que te caigas. En las personas mayores, las caídas están relacionadas con la rotura de huesos.

  • Nivel de actividad. La actividad física puede ayudar a mantener los huesos fuertes. Si no es una persona que hace ejercicio, pida a su médico que le oriente sobre la realización de ejercicios con peso, como caminar rápido. Pregunte por el levantamiento de pesas u otros ejercicios de fortalecimiento muscular. Ambos tipos son buenos para tus huesos.

  • Fumar. Los estudios demuestran que fumar es malo para los huesos.

Pruebas y diagnóstico de la osteoporosis

Para hacer un diagnóstico, su médico normalmente hará una historia clínica completa, pedirá una prueba de densidad ósea y posiblemente otras pruebas.

Durante un examen, su médico:

  • Observará su edad, tendrá en cuenta si las mujeres han llegado a la menopausia, si alguna vez se ha roto un hueso en la edad adulta, sus propios antecedentes familiares y sus hábitos como la bebida, la alimentación y el ejercicio.

  • Pregunte por los medicamentos que toma. Algunos, como los corticosteroides, pueden debilitar los huesos si se toman a largo plazo.

  • Te medirá para ver si has perdido altura. El médico inspeccionará tu columna vertebral. Si se curva anormalmente hacia delante, podría ser un signo de que ya has tenido fracturas de columna debido a la osteoporosis.

Una prueba de densidad ósea no es invasiva y mide la concentración de minerales en los huesos de la cadera, la columna vertebral y a veces el antebrazo. Su médico comparará sus resultados con lo que es normal y determinará si tiene una baja densidad ósea, conocida como osteopenia, u osteoporosis.

Tratamiento de la osteoporosis

Su médico puede recomendarle un fármaco recetado para ayudar a limitar la degradación de los huesos y mantener la densidad ósea y reducir el riesgo de una fractura osteoporótica. Se ha demostrado que la mayoría de estos fármacos reducen el riesgo de fracturas en las caderas y la espalda.

Algunos ejemplos de fármacos bifosfonatos son:

  • Alendronato (Fosamax)

  • Alendronato sódico (Binosto)

  • Ibandronato (Boniva)

  • Risedronato (Actonel, Atelvia)

  • Ácido zoledrónico (Reclast, Zometa)

Otras opciones de fármacos para proteger contra la pérdida ósea son:

  • Raloxifeno (Evista): un fármaco similar a los estrógenos que ayuda a aumentar la densidad ósea y reduce el riesgo de fracturas.

  • Romosozumab-aqqg (Evenity): un anticuerpo antiesclerostina que actúa para aumentar la formación de hueso y reducir la pérdida ósea.

  • Abaloparatida (Tymlos) y teriparatida (Forteo): una forma sintética de la hormona paratiroidea para personas con osteoporosis que se consideran de alto riesgo de fractura. Estos medicamentos ayudan a aumentar la densidad ósea.

  • Denosumab (Prolia, Xgeva): un anticuerpo que impide la formación de células que descomponen el hueso, lo que provoca una menor pérdida ósea.

  • Calcitono: una hormona de origen natural que ayuda a prevenir las fracturas y puede ayudar a frenar la pérdida de hueso.

Si empieza a tomar un medicamento para el mantenimiento de los huesos, asegúrese de que su médico conozca todos los demás medicamentos que está tomando. Algunos medicamentos pueden afectar a los huesos, y es posible que su médico quiera cambiarle a otro medicamento o ajustar la dosis.

Si está tomando un bifosfonato, es posible que le cambien a otro medicamento después de 5 años. El riesgo de sufrir una fractura de fémur es bajo si se utilizan a largo plazo.

La terapia hormonal sustitutiva (THS), ya sea con estrógenos solos o con una combinación de estrógenos y progestágenos, puede prevenir y tratar la osteoporosis.

Sin embargo, las investigaciones han demostrado que la terapia hormonal sustitutiva aumenta el riesgo de cáncer de mama, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares en algunas mujeres. Por lo tanto, la terapia hormonal sustitutiva no suele recomendarse para el tratamiento inicial de la osteoporosis en la mayoría de las mujeres, ya que se considera que los riesgos para la salud son mayores que los beneficios.

En las mujeres que han recibido terapia hormonal para la menopausia en el pasado y luego han dejado de tomarla, los huesos comienzan a adelgazar de nuevo, al mismo ritmo que durante la menopausia.

Qué esperar después de una fractura

Las fracturas por osteoporosis suelen producirse en la cadera, la muñeca y la columna vertebral. Las fracturas de cadera suelen requerir cirugía. Las fracturas de muñeca pueden necesitar escayola o cirugía.

Las fracturas de columna y de columna vertebral son las más frecuentes en las personas mayores. La debilidad de los huesos puede provocar una fractura por compresión en las vértebras, los huesos que forman la columna vertebral. Con el tiempo, las fracturas por compresión pueden cambiar la fuerza y la forma de su columna vertebral. Puede perder altura o tener dolor de espalda crónico. En algunas personas, el dolor puede ser intenso y puede provocar otros problemas de salud.

Opciones de alivio del dolor para las fracturas

Los analgésicos y otras terapias pueden ayudar. Las opciones incluyen:

  • Aspirina o paracetamol (Actamin, Anacin AF, Tylenol).

  • Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos. Algunos ejemplos son el ibuprofeno (Advil, Motrin, Nuprin) y el naproxeno (Aleve, Anaprox, Naprelan, Naprosyn). Ambos pueden reducir el dolor y la hinchazón.

  • Si necesitas un analgésico más fuerte, tu médico puede recetarte analgésicos opiáceos, como la codeína o la morfina. Sin embargo, los médicos pueden desaconsejar que sigas tomando estos potentes medicamentos.

  • La fisioterapia puede ayudarle a aprender a moverse correctamente, disminuyendo el riesgo de más fracturas.

Se pueden realizar dos procedimientos quirúrgicos, ambos mínimamente invasivos, para el dolor de espalda relacionado con las fracturas:

  • La cifoplastia consiste en introducir un globo para expandir la vértebra fracturada. El espacio creado por el globo se rellena entonces con cemento óseo. El globo se retira.

  • La vertebroplastia implica la inyección del cemento, pero sin el uso del balón.

Cuando considere la posibilidad de realizar estos procedimientos, hable de los beneficios y los riesgos con su médico. Pueden tener riesgos graves, como la fuga del cemento, y otros efectos secundarios, como daños en los tejidos, coágulos de sangre en el pulmón e insuficiencia respiratoria.

Complicaciones de las fracturas óseas por osteoporosis

Las fracturas debidas a la osteoporosis pueden interferir en actividades cotidianas como agacharse, bajar las escaleras o cocinar. Un tratamiento rápido, la fisioterapia y su compromiso con un estilo de vida saludable pueden mejorar su bienestar

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