El humo del cigarrillo genera radicales libres, moléculas que atacan y sobrepasan las defensas naturales del organismo, lo que contribuye a la pérdida de masa ósea y a la osteoporosis.
Sea cual sea su edad, los efectos del tabaco sobre la salud ósea no pueden ignorarse.
Los años que van desde la infancia hasta los 30 años son los mejores para la formación de masa ósea. "Si un adolescente fuma, no desarrollará la máxima masa ósea. Acabarán teniendo un esqueleto más pequeño y menos masa ósea, en comparación con un no fumador", dice el doctor Primal Kaur, especialista en osteoporosis del Sistema de Salud de la Universidad de Temple, en Filadelfia.
El tabaquismo sigue afectando a la salud ósea entre los 40 y los 50 años. Las mujeres de esa edad empiezan a perder estrógenos, que son muy importantes para los huesos. Si se fuma, la pérdida de masa ósea es más rápida, y con más complicaciones, dice Kaur al médico.
Por qué fumar es tan perjudicial para la salud de los huesos?
"La nicotina y las toxinas de los cigarrillos afectan a la salud ósea desde muchos ángulos", afirma Kaur.
El humo del cigarrillo genera enormes cantidades de radicales libres, moléculas que atacan y superan las defensas naturales del organismo. El resultado es una reacción en cadena de daños en todo el cuerpo, incluidas las células, los órganos y las hormonas que intervienen en la salud de los huesos.
Las toxinas alteran el equilibrio de las hormonas (como el estrógeno) que los huesos necesitan para mantenerse fuertes. El hígado produce más enzimas que destruyen el estrógeno, lo que también provoca la pérdida de masa ósea, dice Kaur. "Fumar hace que la pérdida ósea sea aún peor en los años de la menopausia. Se suma a la pérdida ósea que ya se está produciendo".
El tabaquismo desencadena otros cambios que dañan los huesos, como el aumento de los niveles de la hormona cortisol, que conduce a la descomposición de los huesos, dice Kaur. "Las investigaciones también sugieren que fumar impide la hormona calcitonina, que ayuda a construir los huesos, por lo que esa hormona no puede hacer su trabajo".
Hay más: "La nicotina y los radicales libres matan a los osteoblastos, las células que fabrican los huesos", explica. "El tabaquismo también daña los vasos sanguíneos, por lo que el suministro de sangre de oxígeno es deficiente. Las personas que fuman tienen fracturas repetidas. Los estudios demuestran que cuando un fumador sufre una fractura, no se cura muy bien debido al escaso suministro de sangre."
Como el tabaquismo daña los vasos sanguíneos, también daña los nervios de los dedos y los pies, lo que puede provocar más caídas y fracturas. "Los fumadores tienen el doble de riesgo de sufrir una fractura. Los fumadores empedernidos aumentan aún más el riesgo de fractura", dice Kaur.
Si se deja de fumar, ¿es posible mejorar la salud ósea?
"La construcción de los huesos es un proceso lento, y se necesita mucho tiempo para reparar el daño, por lo que parte del daño puede ser irreversible", dice Kaur. "Cuanto más pesado sea el fumador, más tiempo tardará en recuperarse".
Pero hay esperanza. Señala un estudio reciente, publicado en 2006 en el Journal of Women's Health: Después de un año sin fumar, un grupo de mujeres posmenopáusicas mejoró su densidad ósea, en comparación con las mujeres que siguieron fumando.
¿Cómo empezar si quieres dejar de fumar?
"He conocido a personas con hábitos muy arraigados que han dejado de fumar", dice Murray Dabby, LCSW, director del Centro de Terapia Social de Atlanta. Es un ex fumador que ha guiado a muchos hacia la libertad de la nicotina.
"Aprendes a reducirlo, a eliminarlo gradualmente", dice Dabby al doctor. "Descubres que no la necesitas tanto como crees".
Los expertos aconsejan: Fija una fecha para dejar de fumar y cúmplela. Busca apoyo. Conseguir y utilizar la medicación. Estar preparado para las recaídas.
También es importante: Decida qué va a hacer en lugar de fumar. Es una parte fundamental para dejar de fumar.
Fumar es un hábito, y una declaración sobre tu estilo de vida, dice Dabby, un terapeuta que ha ayudado a muchos a superar sus adicciones.
"Nuestros hábitos no son cosas pequeñas", dice al médico. "Forman parte de la forma en que solemos vivir toda nuestra vida. Si quieres dejar de fumar, es una decisión muy importante. No se trata sólo de dejar los cigarrillos. Se trata de elegir vivir nuestra vida de forma diferente. Se trata de elegir una vida sana".
Mientras te preparas para dejar de fumar, piensa en tu relación con los cigarrillos, aconseja. Piensa en los momentos habituales en los que coges un cigarrillo: después de comer, en un descanso, después del sexo, a primera hora de la mañana, cuando te subes al coche.
Luego, cambie las cosas, dice Dabby al médico. "No fume en los momentos en los que normalmente lo haría. Cambia las horas. En lugar de fumar después de una comida, espere 10 o 15 minutos. Cuando estés en medio de un momento de ansiedad, deja que sea ese momento: espera a estar relajado antes de fumar. No te enciendas a primera hora de la mañana; espera una hora".
Con este paso, dejas de lado los hábitos, pero no te privas de inmediato, dice Dabby. "Estás aprendiendo cuál es el impacto en ti. ¿Realmente necesitas fumar a primera hora de la mañana? Descubres que no necesitas un cigarrillo después de una comida - y si no fumas, puedes realmente saborear tu postre".
