¿Cree que sabe qué causa la osteoporosis? Piénselo de nuevo: algunas de las causas pueden sorprenderle.
Tus huesos están vivos y en constante crecimiento, no son estáticos como los que ves dibujados en los libros. Los huesos cambian continuamente a lo largo de la vida, ya que algunas células óseas se disuelven y vuelven a crecer otras nuevas en un proceso llamado remodelación. Con este recambio de células óseas a lo largo de la vida, la mayor parte del esqueleto se sustituye cada 10 años.
Pero en el caso de las personas con osteoporosis -un adelgazamiento de los huesos- la pérdida ósea supera el crecimiento de hueso nuevo. Los huesos se vuelven porosos, frágiles y propensos a fracturarse. Si observamos una radiografía de una cadera con una densidad ósea normal, veremos una densa matriz de células óseas. Pero si se observa una cadera con osteoporosis, se ve sobre todo aire. La matriz ósea prácticamente se ha disuelto, y sólo quedan unos pocos filamentos delgados.
Hasta 10 millones de estadounidenses padecen osteoporosis y 34 millones más tienen poca masa ósea, lo que se denomina osteopenia, según la Fundación Nacional de Osteoporosis. Por qué es tan frecuente la pérdida de masa ósea? el médico acudió a los expertos para averiguarlo. Las causas de la osteoporosis pueden sorprenderle.
Osteoporosis: El "ladrón silencioso" mientras envejece
La densidad ósea es mayor a los 20 años. Pero a medida que se envejece, se puede perder masa ósea por diversos factores. La osteoporosis o su signo de alerta temprana, la osteopenia, señala un desequilibrio en el proceso de remodelación: Se rompe demasiado hueso y se forma muy poco hueso nuevo. El resultado son huesos frágiles, propensos a fracturarse.
Probablemente sepa que necesita calcio para fortalecer los huesos, pero una dieta baja en calcio no es la única culpable. Hay causas menos conocidas de la osteoporosis. Los expertos creen ahora que una combinación de causas suele ser la culpable de la pérdida ósea.
Causas de la osteoporosis: El bajo nivel de estrógenos en las mujeres
Cuál es la causa más común de la osteoporosis? "En general, es la deficiencia de estrógenos en las mujeres", dice el doctor Paul Mystkowski, endocrinólogo del Centro Médico Virginia Mason de Seattle y miembro de la facultad clínica de la Universidad de Washington en Seattle. La pérdida de masa ósea se acelera después de la menopausia, cuando las mujeres mayores sufren un rápido descenso de estrógenos. Con el tiempo, el riesgo de osteoporosis y fractura aumenta a medida que las mujeres mayores pierden más hueso del que reemplazan.
Las mujeres más jóvenes que dejan de menstruar -como las atletas delgadas o las chicas con anorexia- también tienen comprometida su densidad ósea, según el último informe del Cirujano General de EE.UU., "La salud ósea y la osteoporosis".
La extirpación quirúrgica de ambos ovarios, denominada ooforectomía bilateral, también puede causar osteoporosis y baja densidad ósea. En un estudio, esta cirugía provocó un aumento del 54% de las fracturas de cadera, columna y muñeca en mujeres posmenopáusicas.
Causas de la osteoporosis: Baja Testosterona en los Hombres
Los hombres necesitan tanto la testosterona como el estrógeno para la salud ósea. Esto se debe a que los hombres convierten la testosterona en estrógeno que preserva los huesos. "Hay un claro consenso de que cuando se evalúa a los hombres con osteoporosis", dice Mystkowski, "siempre se evalúa la deficiencia de testosterona".
Causas de la osteoporosis: Otros desequilibrios hormonales
Varias otras hormonas juegan un papel en la regulación de su densidad ósea, incluyendo la hormona paratiroidea y la hormona del crecimiento. Ayudan a organizar la utilización del calcio por parte de los huesos y a determinar cuándo se produce la acumulación y la degradación de los mismos.
Pero un exceso de hormona paratiroidea, llamado hiperparatiroidismo, provoca la pérdida de calcio en la orina a expensas del hueso, dice Mystkowski. Menos calcio significa huesos más débiles. Y a medida que se envejece, el cuerpo produce menos hormona del crecimiento, que se necesita para construir huesos fuertes.
Causas de la osteoporosis: La falta de calcio
Sin calcio, no se puede reconstruir hueso nuevo durante el proceso de remodelación ósea que dura toda la vida.
Los huesos son el depósito de dos minerales: el calcio y el fósforo. Se necesita un nivel constante de calcio en la sangre, ya que muchos de los órganos, especialmente el corazón, los músculos y los nervios, dependen del calcio. Cuando estos órganos demandan calcio, lo roban del almacén de minerales de los huesos. Con el tiempo, a medida que se agota el depósito de minerales de los huesos, se acaban teniendo huesos delgados y frágiles.
Causas de la osteoporosis: Falta de vitamina D
Una cantidad insuficiente de vitamina D puede provocar la debilidad de los huesos y el aumento de la pérdida ósea. La vitamina D activa, también llamada calcitriol, se parece más a una hormona que a una vitamina, dice Mystkowski. Entre sus muchos beneficios, la vitamina D ayuda al cuerpo a absorber y utilizar el calcio.
Causas de la osteoporosis: Un estilo de vida sedentario
Los huesos se debilitan si no se trabajan. Recuerda a los primeros astronautas? Sufrieron una rápida pérdida de masa ósea por estar sin peso en el espacio. En el caso de las personas sedentarias o con una enfermedad como la parálisis o la distrofia muscular, la pérdida ósea se produce rápidamente. Como causa de la osteoporosis, ésta está en tus manos. Puedes ayudar a "remodelar" tus huesos con ejercicios de carga, en los que ejerces una suave presión sobre los huesos.
Causas de la osteoporosis: Afecciones de la tiroides
Los niveles altos de la hormona tiroidea se han relacionado desde hace tiempo con un aumento de la pérdida ósea. "Eso siempre ha sido una preocupación de la mayoría de los médicos", dice Mystkowski, "pero si se observan las densidades óseas a largo plazo de los pacientes que toman altas dosis de píldoras tiroideas, no son dramáticamente diferentes, y su riesgo de fractura no es dramáticamente diferente."
Aun así, la mayoría de los médicos estarían de acuerdo: cualquier persona que tome dosis altas de hormona tiroidea puede beneficiarse de hacer ejercicio con regularidad y de tomar suficiente calcio y vitamina D. Estos factores de estilo de vida son formas potentes de controlar el riesgo general de fractura, junto con el seguimiento de la densidad ósea con pruebas.
Causas de la osteoporosis: Fumar
Los fumadores sufren una menor densidad ósea y un mayor riesgo de fractura que los no fumadores. Los estudios sobre el tabaquismo y la salud ósea han revelado una serie de otros efectos nefastos, desde los efectos tóxicos directos de la nicotina sobre las células óseas hasta el bloqueo de la capacidad del organismo para utilizar los estrógenos, el calcio y la vitamina D.
Causas de la osteoporosis: Medicamentos
La toma de ciertos medicamentos puede provocar la pérdida de masa ósea y un aumento de las fracturas. Los más comunes son los corticosteroides, también conocidos como cortisona, hidrocortisona, glucocortisoides y prednisona. Estos fármacos se utilizan para tratar el asma, la artritis reumatoide, la psoriasis, la colitis y una amplia gama de otras enfermedades. Los anticonvulsivos también están relacionados con la pérdida de masa ósea.
Causas de la osteoporosis: Condiciones médicas
Una gran cantidad de afecciones médicas pueden provocar la pérdida de masa ósea, desde enfermedades genéticas como la fibrosis quística hasta enfermedades digestivas, pasando por los tumores llamados mieloma múltiple, que infiltran los huesos con células anormales. La excreción anormal de calcio también contribuye a la pérdida ósea. "Algunas personas simplemente no atrapan el calcio como deberían", dice Mystkowski, "y lo excretan por la orina a expensas del hueso".
Causas de la osteoporosis: Demasiado alcohol
El alcohol puede detener la remodelación ósea y aumentar su pérdida de calcio. Estar achispado aumenta el riesgo de caídas, y con la osteoporosis, eso significa que te arriesgas a sufrir una fractura.
¿La buena noticia de todo esto? Tu salud ósea está en gran medida bajo tu control. Muchas de las causas de la osteoporosis son factores del estilo de vida que puedes cambiar, como tomar mucho calcio, vitamina D y hacer ejercicio con peso para fortalecer los huesos. Si la pérdida de masa ósea sigue siendo un problema, pregunte a su médico qué puede hacer para corregir los desequilibrios hormonales u otras causas médicas de la pérdida de masa ósea.
