La doctora habla con nuestro consultor pediátrico, Stephen Parker, MD, sobre las necesidades de nutrición del bebé y cómo conseguir que los bebés empiecen bien con los alimentos sólidos.
¿Cómo puedo saber si mi bebé está listo para comer alimentos sólidos?
Aunque el bebé parezca estar hambriento y preparado, por lo general esperamos hasta los cuatro meses como mínimo para darle alimentos sólidos. La mejor evidencia en este momento es que la ventana para introducir los sólidos es entre los 4 y 6 meses de edad. Para entonces, pensamos que los bebés son lo suficientemente maduros como para afrontar los alimentos sólidos, es decir, que son capaces de tragarlos sin riesgo de respirarlos en los pulmones, y de digerirlos.
Si tu bebé está dentro de ese rango de edad, los signos de que está listo para empezar son:
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Se interesa por su comida
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Hes capaz de llevarse la comida a la boca y mantenerla allí
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Hes capaz de tragar sin escupir o escupir
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Quiere más y más leche y parece insatisfecho sólo con la leche
Por qué los bebés deben empezar con cereales de un solo grano?
Es raro que un bebé tenga alergia a un cereal monograno como el de arroz. Estos cereales están fortificados con hierro, y también es un poco de seguridad para dar un poco más de hierro desde el principio. Por lo tanto, lo primero que se les da es agradable al paladar, fácil de digerir, no causa alergias y pone en marcha el espectáculo. Pero si los padres me preguntan por qué no pueden empezar con fruta, les diré que no hay razón para no hacerlo.
La clave es que empieces con un alimento nuevo cada vez, sea cual sea, y observes si hay problemas. Los purés de pera o calabaza, o los purés de plátano o aguacate, son otros ejemplos de buenas opciones. Salvo en el caso de los alimentos muy alergénicos, el sistema digestivo puede manejar prácticamente todo lo que se le presente entre los 4 y los 6 meses.
Cuánto deben alimentar los padres a su bebé?
Tu bebé te lo dice. La gente no tiene suficiente fe en la capacidad de sus bebés para comer cuando tienen hambre y parar cuando están llenos. Ocasionalmente, un bebé puede atiborrarse hasta la incomodidad si se le deja a su aire. Pero la mayoría de los bebés, cuando se les deja regular su propia ingesta, toman lo que necesitan y dejan el resto. Si se mantiene en las tablas de crecimiento y crees que no está comiendo lo suficiente, probablemente estés equivocada y tu bebé tenga razón.
Importa si le das primero el biberón o la comida?
La verdad es que no importa. Mucha gente da primero la comida y luego la leche como perseguidor, sobre todo antes de dormir, porque la leche calma al bebé. Además, los bebés pueden regular su consumo de leche en función de lo que hayan comido. Pero realmente no importa qué es lo primero y qué es lo segundo.
¿Y si a tu bebé no le gustan los alimentos nuevos?
Eso se llama neofobia. A muchos bebés no les gusta un alimento cuando se introduce por primera vez. Hay que probar un alimento nuevo una media de tres o cuatro veces antes de que le guste. Eso es lo normal.
Hay bebés realmente quisquillosos, por supuesto, pero hay que contar con la neofobia de la mayoría de los bebés. Algo que odian a los 5 meses, puede encantarles a los 8 meses. Sigue ofreciéndoles nuevos alimentos con suavidad y buen humor, y acabarán aceptándolos.
Y si tu bebé es uno de los más quisquillosos?
La regla más importante es: No intentar nunca obligarles a comer. Haz que la hora de la comida sea agradable y divertida: tienen que disfrutarla o comerán aún menos. La mayoría de los bebés, aunque sean muy quisquillosos, tomarán suficiente cantidad de lo que les gusta para mantenerse sanos. Es muy raro que un bebé sea tan quisquilloso que no crezca si le dejas comer lo que quiere.
Si se queda con un solo tipo de comida, tal vez deba darle un suplemento vitamínico. Sigue ofreciéndole otros alimentos con regularidad, apártalos durante un tiempo si no le gustan y vuelve a intentarlo más adelante. Con un niño realmente quisquilloso, no hay juegos ni trucos que funcionen, salvo el tiempo. Los padres lo empeoran peleando con ellos e intentando forzar las cosas que no les gustan.
Qué deben hacer los padres si su bebé tiene sobrepeso?
No cabe duda de que es posible que los bebés tengan sobrepeso, y sin duda hay un componente genético en ello. Algunos bebés engordan con más facilidad incluso ingiriendo la misma cantidad de calorías.
¿Debemos preocuparnos por ello? Es una pregunta difícil. Puede ser un indicador de que este bebé es susceptible de tener sobrepeso de pequeño. No hay que poner a un bebé a dieta, pero en algunos casos puede ser conveniente restringir las cosas que más engordan, tal vez ofreciéndole un poco menos de leche y más frutas y verduras para mantener su peso en un nivel razonable para su altura. Habla con tu pediatra sobre esto.
Cuándo está un bebé preparado para alimentarse por sí mismo?
El momento en que está preparado y el momento en que quiere hacerlo pueden ser dos cosas diferentes. Los bebés siempre creen que están preparados. A los 8 o 9 meses, querrán empujar la comida y hacer un lío. No hay nada malo en ello. El bebé debe ser independiente y tener la oportunidad de probarlo, incluso mientras tú le metes la comida con la cuchara. Debe ser un esfuerzo de colaboración.
Fomenta la independencia, la diversión y la alegría de comer para el bebé; nunca la desanimes. Al principio, algunos bebés pueden ser muy testarudos y no querer que los padres les den de comer, y es posible que tengas que utilizar subterfugios: hacer ruido y distraerlos. Creen que se les da bien, pero no es así y no consiguen comer tanto. Pero incluso si no lo hacen, lo compensarán con la leche. Es muy raro que cause problemas nutricionales, sólo algunos baches en el camino.
Qué alimentos no se deben dar absolutamente a un bebé menor de 1 año?
La gran controversia son los cacahuetes. Hay algunos datos que dicen que hay que esperar hasta que tengan al menos 3 años porque las alergias a los cacahuetes son realmente temibles. Pero hay una teoría contraria que dice que la introducción de pequeñas cantidades de cacahuetes a una edad temprana es lo que hay que hacer para prevenir las alergias a los cacahuetes a largo plazo.
Todavía no he cambiado mi posición. Sigo con lo que dice la ortodoxia: evitar los cacahuetes el mayor tiempo posible, porque estas alergias son muy graves. Las alergias a los cacahuetes pueden ser tan devastadoras que es importante estar al tanto del tema. Esperemos que más investigaciones ayuden a aclarar este tema. Y yo dejaría de alimentar a su hijo con cualquier cosa a la que sea alérgico hasta que tenga 3 años o más.
También hay que esperar a que pase el año con la miel, debido a la preocupación por el botulismo infantil.
¿Y la leche entera? Recomiendo un año, pero no soy inflexible al respecto. La mayoría de los bebés podrían tolerarla a los 6 meses. En nuestra cultura hemos dicho arbitrariamente: "boom, estás listo al año". Puede que algunos niños lo digieran mejor si se espera un poco más, pero la mayoría de los que lo reciben a los 9 meses no pestañean.
Si un padre quiere empezar antes, no le digo que no lo haga. Sólo hay que introducirlo como se haría con cualquier otro alimento nuevo: No le des otro alimento nuevo al mismo tiempo y vigila que no se angustie.
