Conozca los distintos medicamentos, suplementos y tratamientos alternativos disponibles para aliviar el dolor causado por la artrosis.
Hay muchos tipos de medicamentos entre los que elegir, pero como todos los fármacos, cada uno tiene sus pros y sus contras. Habla con tu médico sobre ellos para decidir qué es lo mejor para ti.
Tratamientos sin medicamentos
Los tratamientos sin medicamentos son la primera opción para aliviar el dolor de la OA. Tienen muchos beneficios y pocos o ningún riesgo. Incluso si se necesita medicación, es importante hacer también cambios en el estilo de vida.
El ejercicio físico alivia el dolor y la rigidez de las articulaciones. Un estudio realizado en personas con osteoartritis de rodilla demostró que el ejercicio era tan eficaz como los analgésicos antiinflamatorios. Pero hay que hacerlo con regularidad. Al igual que la mayoría de los tratamientos, si no se mantiene el ejercicio, los beneficios desaparecen.
La rutina debe incluir ejercicios cardiovasculares para mantener el corazón y los pulmones fuertes. Algunas buenas opciones de bajo impacto son caminar, nadar, montar en bicicleta, practicar tai chi y yoga. Incluya también ejercicios de resistencia para fortalecer los músculos y que puedan sostener las articulaciones. Y mantén la flexibilidad con movimientos de estiramiento. Consulta a tu médico o a un fisioterapeuta para asegurarte de que haces el tipo de ejercicio adecuado para ti.
Si tienes sobrepeso, adelgazar supondrá una gran diferencia para tu OA. La pérdida de peso reduce en gran medida la tensión en las articulaciones, especialmente en las rodillas y las caderas. También alivia el dolor y ayuda a que las articulaciones funcionen mejor. Perder al menos el 10% del peso corporal (20 libras en una persona de 200 libras) puede reducir el dolor a la mitad.
Las ayudas para caminar, como los bastones, y las rodilleras también ayudan, especialmente si la rodilla está desalineada. Las férulas pueden ayudar con la OA del pulgar. Pregunte a su médico o fisioterapeuta sobre cualquier otro dispositivo que pueda ayudarle.
Medicamentos para el dolor de venta libre (OTC)
Los medicamentos para aliviar el dolor que puedes comprar en la farmacia, como el paracetamol (como Tylenol) y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE, como Advil o Motrin), suelen ser fáciles de conseguir y no cuestan mucho.
El paracetamol puede aliviar el dolor leve de la artritis. Pero hay que tomarlo con cuidado. Muchos otros tipos de medicamentos también contienen paracetamol, por lo que es fácil tomar demasiado sin darse cuenta. Asegúrate de no tomar más de 3.000 miligramos al día. Un exceso de paracetamol puede provocar daños en el hígado. Las personas con enfermedades hepáticas y las que toman más de tres bebidas alcohólicas al día no pueden tomar paracetamol.
Los AINE también reducen la inflamación y alivian el dolor, pero no tienen un efecto significativo a estas dosis bajas. La mayoría de las personas sanas pueden tomarlos con seguridad durante períodos cortos sin ningún problema. Pero los AINE pueden aumentar las probabilidades de sufrir un ataque al corazón, un accidente cerebrovascular, hipertensión arterial y enfermedades renales. La FDA dice que las personas que han tenido un ataque al corazón deben tener cuidado con el uso de los AINE, ya que aumentan las probabilidades de sufrir otro ataque al corazón.
Además, los AINE impiden que el estómago produzca sustancias que lo protegen de los ácidos. Después de mucho tiempo, algunas personas pueden sufrir efectos secundarios como irritación y sangrado del estómago. Su médico puede recomendarle que tome un medicamento que disminuya la acidez estomacal para proteger su estómago. Las probabilidades de sufrir efectos secundarios son mayores si tiene más de 65 años, toma dosis más altas de AINE, los toma durante mucho tiempo o está tomando medicamentos para prevenir los coágulos de sangre.
Otros analgésicos de venta libre
Junto con los medicamentos, hay suplementos y cremas que puedes comprar en la farmacia para aliviar el dolor de la artritis. Las personas también pueden utilizar tratamientos tópicos junto con otros medicamentos.
Muchas personas con OA utilizan los suplementos de glucosamina y condroitina. Para quienes padecen dolor de rodilla por OA de moderado a grave, la combinación de ambos puede aliviar los dolores, aunque los estudios médicos no han demostrado claramente que ayuden mucho. Si decides probarlo, tómalo durante al menos 3 meses antes de decidir si te ayuda.
No parece que los suplementos de glucosamina y condroitina tengan efectos secundarios importantes, pero como son suplementos, la FDA no los regula del mismo modo que los medicamentos. Esto significa que es difícil estar seguro del contenido y la calidad de los suplementos que se ven en las tiendas.
Aunque el beneficio aún no está claro, un estudio demostró que el uso a largo plazo de suplementos de aceite de pescado mejoró el dolor y la función.
Las cremas para la piel elaboradas con capsaicina, un extracto del chile, pueden ayudar a aliviar el dolor leve de la artritis. Es posible que notes una leve sensación de escozor o ardor al frotarla sobre la piel, pero suele desaparecer con el tiempo. Pruebe el medicamento en una pequeña parte de su piel para asegurarse de que no es sensible a ninguno de los ingredientes.
Nunca debe aplicar una pomada tópica sobre la piel rota o irritada, y manténgala alejada de los ojos y la boca. Nunca combines una pomada tópica con ningún tipo de terapia de calor, como una almohadilla térmica o una toalla caliente, porque la combinación podría causar quemaduras graves.
Las compresas frías o calientes sobre una articulación dolorosa unas cuantas veces a la semana también pueden mejorar el dolor, la inflamación y la amplitud de movimiento. La terapia de frío también puede ayudarle a sentirse mejor justo después de hacer ejercicio.
Medicamentos con receta: AINEs
Puedes pedirle a tu médico que te recete AINEs -más fuertes que los de venta libre- para tratar el dolor y la inflamación de la artritis. Además del ibuprofeno y el naproxeno, otros ejemplos de AINE con receta son el diclofenaco (Cambia, Cataflam, Voltaren), el etodolac (Lodine), el meloxicam (Mobic), el oxaprozin (Daypro) y el piroxicam (Feldene).
Al igual que los AINE de venta libre, tomar estos medicamentos durante mucho tiempo puede provocar efectos secundarios graves como un ataque al corazón, un derrame cerebral, una enfermedad renal y una irritación y hemorragia estomacal en algunas personas, especialmente en las de mayor edad. Si toma una aspirina a diario, también debe hablar con su médico sobre si es seguro que tome otros AINE.
Los AINE que se frotan en la piel, como la crema de diclofenaco, también funcionan bien para la artritis de manos y rodillas, y es menos probable que causen efectos secundarios que los comprimidos que se tragan.
Otro tipo de AINE es el celecoxib (Celebrex). Alivia el dolor tan bien como otros AINE y también reduce la inflamación. Algunos estudios han demostrado que este fármaco tiene menos probabilidades de provocar hemorragias estomacales. Pero, al igual que otros AINE, puede aumentar las probabilidades de sufrir enfermedades cardíacas, y las dosis más altas son más peligrosas para la salud.
Para evitar las hemorragias estomacales, es aconsejable tomar el medicamento con alimentos o junto con otro medicamento llamado inhibidor de la bomba de protones. Otros medicamentos incluyen un AINE y un fármaco para ayudar a proteger el estómago en una sola píldora, como diclofenaco sódico/misoprostol (Arthrotec) y naproxeno/esomeprazol magnesio (Vimovo), aunque pueden tomarse por separado a un coste menor.
Ciertas personas pueden tener un mayor riesgo de sufrir efectos secundarios al tomar AINE. Dado que los efectos secundarios de estos medicamentos pueden ser graves, es importante que informe a su médico de inmediato sobre cualquier problema. Además, algunas personas responden mejor que otras a los AINE, así que tenga paciencia. Es posible que tenga que probar unos cuantos antes de encontrar el que le funcione.
Opiáceos con receta
En casos especiales, los medicamentos fuertes para el dolor, como la codeína, la hidrocodona o la oxicodona, pueden ayudar a las personas con dolor de OA. Debido a sus efectos secundarios, los médicos sólo los recetan a quienes padecen un dolor intenso y no pueden tomar AINE o a quienes esperan una sustitución articular.
Si otros tratamientos no funcionan, el médico puede recetar un medicamento relacionado con los opioides llamado tramadol (Ultram).
Su médico decidirá si necesita estos medicamentos para tratar su dolor. Ten en cuenta que pueden provocar algunos efectos secundarios graves si los usas durante mucho tiempo, como náuseas, estreñimiento, mareos, somnolencia, dependencia y adicción. Sin embargo, cuando los tomas exactamente como te los han recetado, estos analgésicos pueden ser seguros y funcionan bien contra el dolor.
Los opiáceos pueden provocar somnolencia, nublar el pensamiento y causar estreñimiento. No debes conducir ni manejar equipos peligrosos cuando tomes estos medicamentos por primera vez, y es posible que tengas que evitar estas actividades si los tomas a largo plazo.
Dado que algunos analgésicos recetados pueden tener un ingrediente narcótico junto con el paracetamol, es importante controlar la cantidad total de paracetamol que se toma en un día si se toman analgésicos recetados y de venta libre.
Medicamentos de prescripción: Esteroides
Si los AINE de venta libre o con receta no te ayudan, hay otros tratamientos con receta que puedes probar.
Los esteroides alivian el dolor al reducir la inflamación, pero sólo ayudan durante un corto periodo de tiempo. Suelen administrarse en forma de inyección en la articulación afectada, como la rodilla. La ventaja de los corticoides es que actúan rápidamente.
Las inyecciones de corticoides tienen efectos secundarios, pero suelen ser menores que los de las pastillas. Entre ellos se encuentran las infecciones, las reacciones alérgicas, las hemorragias, la decoloración de la piel y, en raras ocasiones, la rotura de un tendón cerca del lugar donde se ha introducido la aguja. Dado que las inyecciones frecuentes en la misma articulación pueden dañar las estructuras articulares, por lo general no deben aplicarse más de tres inyecciones en el mismo lugar al año. Las inyecciones no deben realizarse si se tiene una infección cutánea.
Inyecciones de hialuronano con receta médica
Una sustancia llamada hialuronano, que forma parte del líquido articular normal, ayuda a lubricar y amortiguar las articulaciones y a mantener su buen funcionamiento. Las inyecciones de ácido hialurónico en las articulaciones pueden ayudar a aliviar el dolor en algunas personas con OA de rodilla de leve a moderada. Pueden pasar de 4 a 12 semanas para sentir el efecto completo, y el alivio del dolor puede durar hasta varios meses en algunas personas.
El efecto secundario más frecuente es el dolor en el lugar donde se ha introducido la aguja. Además, las inyecciones de hialuronano no pueden ser utilizadas por personas con infecciones cutáneas o articulares. Algunos ejemplos de inyecciones de ácido hialurónico son Euflexxa, Hyalgan, Orthovisc, Supartz y Synvisc.
Si su OA llega a un punto en el que no puede hacer las cosas que quiere y necesita hacer, y ninguna de las opciones de alivio del dolor le proporciona suficiente alivio, entonces puede ser el momento de hablar con su médico sobre otras opciones como la cirugía.
Antidepresivos para el dolor de la artrosis
Su médico puede recomendar el uso de medicamentos antidepresivos para ayudar a tratar el dolor crónico de la osteoartritis incluso si no tiene depresión. No está claro cómo funciona, pero las sustancias químicas del cerebro afectadas por los antidepresivos pueden desempeñar un papel.
Un antidepresivo, la duloxetina (Cymbalta), está aprobado por la FDA para el tratamiento del dolor musculoesquelético crónico, incluido el dolor crónico de la osteoartritis. Los efectos secundarios más comunes son náuseas, sequedad de boca, somnolencia y estreñimiento.
A veces los médicos recetan un antidepresivo tricíclico como la amitriptilina, la desipramina (Norpramin) y la nortriptilina (Pamelor) para el dolor crónico. Se suelen tomar cerca de la hora de acostarse porque pueden provocar sueño. Otros efectos secundarios son la sequedad de boca, las náuseas, el cambio de peso y el estreñimiento.
Todos los fármacos antidepresivos llevan una advertencia en el recuadro sobre el mayor riesgo de pensamiento y comportamiento suicida en niños, adolescentes y adultos jóvenes. Cualquier persona que empiece a tomar antidepresivos debe ser vigilada de cerca para detectar cualquier cambio de comportamiento inusual, pensamiento y comportamiento suicida o empeoramiento de un trastorno psiquiátrico.
