El médico responde a sus preguntas sobre la cirugía de sustitución articular.
Las prótesis articulares u otras intervenciones quirúrgicas se consideran a veces el tratamiento de último recurso para las personas con artrosis. Los médicos suelen decir a los pacientes que esperen el mayor tiempo posible antes de la sustitución articular, pero para obtener los mejores resultados, tampoco debe retrasarse demasiado. ¿Cómo saber cuándo ha llegado el momento de someterse a una operación de sustitución articular?
Hágase estas preguntas:
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Puedo seguir haciendo las cosas que me gustan, como jugar al golf, ir de compras o jugar con mis nietos?
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Los medicamentos que tomo, y/o la fisioterapia, ¿siguen aliviando el dolor razonablemente bien?
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Puedo dormir por la noche sin despertarme varias veces por el dolor?
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Puedo seguir realizando actividades cotidianas, como levantarme de una silla, subir y bajar escaleras, ir al baño y subir y bajar del coche sin mucha dificultad?
Si las respuestas a todas estas preguntas son afirmativas, probablemente no tenga que plantearse todavía una operación de prótesis articular. Por otro lado, si la respuesta a la mayoría de ellas es no, entonces debería hablar con su médico sobre la cirugía de sustitución articular como una posible opción.
Es la sustitución articular adecuada para usted?
Podría considerar una sustitución articular si tiene síntomas en la rodilla o la cadera como:
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Mucho dolor
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Rigidez
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Cojera
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Debilidad
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Hinchazón
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Pobre rango de movimiento
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Problemas para caminar o realizar otras actividades cotidianas
Si tienes estos problemas, tu médico puede sugerirte que pruebes la fisioterapia, la medicación y otros tratamientos además de la cirugía. Si todos esos no funcionan, puede ser el momento de pensar en la posibilidad de someterse a una sustitución articular.
Los beneficios de la sustitución articular
Con una nueva articulación, le dolerá mucho menos, e incluso es posible que no tenga dolor. Dependiendo de su edad, podrá utilizar la articulación con normalidad y moverla con un rango de movimiento completo. Esto debería facilitarle las tareas cotidianas, como caminar y las tareas domésticas.
En algunos casos, podrá empezar a practicar deportes -de bajo impacto, como el golf o el ciclismo- que eran imposibles antes de la operación.
Riesgos de la cirugía de prótesis articular
El hecho de que su artritis sea lo suficientemente grave como para justificar una cirugía de sustitución articular, no significa que sea automáticamente un candidato seguro para una operación. Hay varias condiciones que pueden hacer que la cirugía de reemplazo de articulaciones sea más riesgosa, incluyendo:
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Obesidad. Su médico puede pedirle que pierda algo de peso antes de la cirugía, lo que disminuirá los riesgos de la misma (como infecciones, hemorragias y problemas con la anestesia) y dará a su nueva cadera o rodilla una mayor probabilidad de éxito.
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La edad. Si tiene más de 90 años, su médico puede discutir con usted si los riesgos de la cirugía son mayores que los beneficios a largo plazo que puede obtener de una nueva articulación.
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Densidad ósea. Hay que tener en cuenta la osteoporosis severa antes de operarse la articulación.
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Enfermedad cardíaca, pulmonar o renal. Tener estas condiciones puede hacer que el uso de la anestesia para la cirugía sea arriesgado.
Como en cualquier procedimiento, puede tener complicaciones.
Las bacterias pueden causar una infección. Aproximadamente 1 de cada 100 personas a las que se les sustituye una articulación sufren una infección después. Puede aparecer justo después del procedimiento o meses o años después. Y si usted es obeso o tiene diabetes, puede tener más probabilidades de sufrir una infección.
En algunos casos, los médicos pueden eliminar la infección con antibióticos. Pero es posible que tengan que volver a operar para sustituir un implante infectado.
Trombosis venosa profunda es el término que designa un coágulo de sangre -básicamente, un atasco- en una vena que se encuentra en lo más profundo del músculo o del tejido. Este coágulo puede causar dolor e hinchazón. También puede dañar la vena. En raras ocasiones, el coágulo puede desprenderse y provocar una obstrucción potencialmente mortal.
La cirugía de prótesis articular puede modificar el flujo sanguíneo en las venas profundas de la parte inferior del cuerpo. Por ello, puede provocar coágulos venosos profundos en algunas personas.
En algunos casos, los huesos que rodean la articulación pueden romperse o agrietarse como resultado de la operación. Es posible que su médico tenga que volver a operar para arreglar estas fracturas.
La sustitución de una articulación aumenta las probabilidades de que se produzcan dislocaciones articulares. Además, la pierna que su médico repara puede acabar siendo ligeramente más corta o más larga que antes.
Es posible que se produzcan daños en los nervios, lo que puede causar dolor y otros síntomas.
Es posible que necesite una segunda operación de sustitución de la articulación más adelante. Las articulaciones artificiales no son eternas. Los médicos suelen decir que se puede contar con ellas durante al menos 10 o 15 años. Las articulaciones artificiales más nuevas pueden durar más tiempo.
Cómo prepararse para la cirugía y sus secuelas
Antes de plantearse la cirugía, también tendrá que prepararse para lo que viene después y tener unas expectativas realistas sobre el grado de mejora que puede esperar y la cantidad de trabajo que tendrá que hacer para obtener el mejor resultado. En el caso de las prótesis de cadera o de rodilla, el médico puede sugerir que la intervención se realice de forma robótica.
La recuperación implicará algo de dolor, que puede durar varios meses. Tendrá que pasar unos días o semanas caminando con muletas o un andador.
Además, tendrá que hacer fisioterapia y otros ejercicios diseñados para que su nueva articulación funcione bien.
La gran mayoría de las personas que se someten a una operación de sustitución articular experimentan una drástica reducción del dolor y una gran mejora de su capacidad para hacer cosas cotidianas como ir a la tienda, limpiar la casa, pasear por la ciudad y realizar ejercicios ligeros como caminar, nadar, bailar y subir escaleras.
Pero una prótesis articular no es la articulación original, y todavía puede tener algunas restricciones en sus actividades. Las actividades de alto impacto deben evitarse durante el resto de su vida. Estas son algunas de las actividades que probablemente deberías evitar después de una prótesis de cadera o rodilla, pero habla primero con tu médico:
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Hacer footing, correr o esquiar.
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Jugar al fútbol, baloncesto, fútbol y otros deportes de alto impacto
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Hacer karate u otras artes marciales
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Saltar a la cuerda
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Tomar una clase de aeróbic de alto impacto
Tu nueva rodilla o cadera puede durar más de 15 años, sobre todo si la tratas bien. Pero cuanto más estrés y tensión ejerza sobre la articulación, antes es probable que se desgaste o se afloje. Al igual que antes de someterse a una operación de prótesis articular, las actividades que suponen menos peso para las articulaciones, como la natación y el ciclismo, son especialmente adecuadas para ejercitar una nueva articulación sin forzarla en exceso.
Para obtener la máxima funcionalidad de su nueva articulación, hay que hacer un gran esfuerzo justo después de la operación. Probablemente estará en el hospital durante varios días, y durante ese tiempo los fisioterapeutas le enseñarán el tipo de ejercicios que debe hacer para recuperar el movimiento de las articulaciones afectadas.
Pero después de volver a casa, dependerá de usted seguir el programa de ejercicios que le proporcionen el cirujano y el fisioterapeuta. Un cirujano puede colocar la nueva rodilla o cadera, pero nadie más que usted puede ejercitarla. Antes de someterse a una cirugía de reemplazo articular, debe comprometerse a un programa de ejercicios que incluya:
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Caminar con regularidad, primero en casa y más tarde al aire libre y en distancias más largas, con el objetivo de aumentar su movilidad de forma gradual y segura
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Reanudar gradualmente otras actividades cotidianas normales, como estar de pie, subir escaleras y levantarse y bajarse de una silla
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Ejercicios diarios y regulares diseñados para fortalecer los músculos que rodean su nueva articulación; después de que su fisioterapeuta le enseñe estos ejercicios, a menudo podrá hacerlos en casa.
Si hace todas estas cosas, es probable que tenga un resultado excelente si opta por la cirugía de reemplazo de articulaciones. Según un estudio publicado en junio de 2008 en Archives of Internal Medicine, los adultos mayores que se sometieron a una cirugía de reemplazo articular mejoraron significativamente en las mediciones de los síntomas de la artritis 1 año después, en comparación con las personas que no se sometieron a la cirugía.
