El sobrepeso añade una tensión innecesaria a sus articulaciones - y puede acelerar el desarrollo de la artritis. El médico le informa sobre el impacto de la pérdida de peso en el dolor articular.
Durante 12 años, Robin Lutchansky pasó la mayor parte del tiempo en una silla de ruedas. El dolor de su grave artrosis, diagnosticada por primera vez a los 30 años, le dificultaba caminar más que distancias cortas.
Entonces, hace poco más de tres años, Lutchansky se dirigió a una clínica de tratamiento del dolor que le enseñó a hacer ejercicio, primero enseñándole a caminar de nuevo. Durante los tres años siguientes, Lutchansky, que ahora tiene 51 años, perdió gradualmente casi 100 libras con la reducción de calorías y el ejercicio.
Lo hice lentamente. Empecé levantando pesas de medio kilo y caminando en la piscina todos los días, dice.
En la actualidad, Lutchansky ha dejado la silla de ruedas y ha vuelto a trabajar como representante de relaciones públicas para una empresa de alta tecnología, y dice que sus niveles de dolor diarios han pasado de un 8 o un 9 a un 1. Es increíble. Es una nueva vida. No tenía ni idea de que fuera posible.
Lo que el peso hace a tus articulaciones
Si tiene algún tipo de sobrepeso, una de las mejores maneras de reducir el dolor de la artrosis es quitarse los kilos de más. El sobrepeso aumenta la carga que se ejerce sobre las articulaciones -las rodillas, las caderas, el tobillo- con cada paso que se da.
Cuando caminamos, cuando subimos y bajamos las escaleras, o cuando nos subimos o bajamos de una silla o de un coche, podemos poner entre tres y cinco veces nuestro peso corporal, y a veces más, sobre las articulaciones, dice Geoffrey Westrich, cirujano ortopédico y Director de Investigación de Reemplazos Articulares del Hospital de Cirugía Especial de Nueva York. Por tanto, si usted tiene 15 kilos de sobrepeso, estará sometiendo a las rodillas y las caderas a un esfuerzo mayor, de unos 250 kilos.
Con el tiempo, ese peso extra le hace mucho más propenso a desarrollar artritis y puede hacer que la artritis progrese mucho más rápidamente, provocando mucho más dolor una vez que se ha desarrollado.
Afortunadamente, el mismo principio funciona a la inversa. Por cada libra que la gente pierde, pierde 3 libras de tensión en la rodilla y 6 libras de tensión en la cadera, en promedio, dice Westrich.
Pequeños pasos, grandes cambios
No es necesario perder 100 libras, como Lutchansky, para ver una diferencia en sus niveles de dolor. El doctor C. Thomas Vangsness, profesor de cirugía ortopédica y jefe de medicina deportiva de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California, afirma que la mayoría de sus pacientes con artritis que pierden peso notan que su dolor disminuye tras perder unos 9 kilos.
Jane Angelich, una empresaria californiana de 58 años, ha perdido 33 libras con Weight Watchers.
Qué diferencia! dice. Empieza cuando me levanto de la cama por la mañana. Ya no cojeo y gimoteo durante los primeros minutos. En lugar de encontrar excusas para sentarme en el sofá en lugar de caminar, ahora camino el equivalente a una carrera de 5 km sin ningún problema e incluso puedo funcionar al día siguiente.
Perder peso no puede reparar el daño que la artritis ya ha provocado en las articulaciones, pero además de disminuir el dolor, puede ayudar a frenar la progresión de la enfermedad. Un estudio descubrió que la artrosis de rodilla en los hombres obesos disminuiría en un 21,5% si perdieran el peso suficiente como para ser catalogados simplemente como sobrepeso; en el caso de las mujeres, la artritis disminuiría en un 31%.
El daño ya está hecho, y la artritis es un proceso progresivo, dice Westrich. Pero la pérdida de peso puede ser tremendamente útil para aliviar el dolor, permitir una mayor funcionalidad y prolongar el periodo de tiempo antes de que alguien necesite una operación de sustitución de la articulación.
Y si no ha desarrollado artritis pero le preocupa, perder el exceso de peso puede reducir significativamente el riesgo. Las investigaciones han demostrado que, a lo largo de 10 años, perder 5 kilos puede reducir el riesgo de desarrollar artritis en más de un 50%.
Hacerlo realidad
La mejor manera de perder peso, le dirá cualquier médico, es comer menos, ingerir alimentos saludables y hacer más ejercicio. Pero mientras que alguien con artritis puede empezar a cambiar sus hábitos alimenticios más o menos de la misma manera que alguien sin la enfermedad, tener artritis hace que el ejercicio sea un poco más complicado.
Los ejercicios de alto impacto, como correr, trotar y hacer ejercicios aeróbicos, pueden someter a las articulaciones a una tensión excesiva, por lo que los médicos desaconsejan estas actividades. Pueden acelerar el proceso de la artritis y provocar lesiones, dice Westrich.
En su lugar, Vangsness recomienda a sus pacientes que realicen uno de los tres tipos de ejercicio que son especialmente adecuados para las personas con artritis:
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Natación
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Ciclismo (especialmente en una bicicleta fija reclinada, que es más fácil para las rodillas y las caderas que una bicicleta estándar)
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Bicicletas elípticas
Todas ellas elevan el ritmo cardíaco sin someter a la rodilla a ningún tipo de tensión, dice. La flotabilidad del agua ayuda a aliviar el dolor durante el ejercicio acuático. Y ejercitarse con una bicicleta estática o una elíptica puede ayudar a fortalecer músculos clave como los cuádriceps. Si los cuádriceps están fuertes, pueden amortiguar el momento del golpe de talón cuando se da un paso adelante al caminar, y disminuir el dolor también.
Añade que algunos de sus pacientes extremadamente obesos han empezado a perder peso mediante un bypass gástrico o una cirugía de banda gástrica. Empiezan a perder kilos, y esta tremenda pérdida de peso realmente reduce el dolor, dice. Es como una rodilla nueva. Y después de perder ese peso, pueden hacer ejercicio donde antes no podían, fortalecer sus músculos y reducir aún más el dolor.
