Datos sobre el tratamiento de la osteoartritis para ayudarle a controlar el dolor y la rigidez articulares causados por la OA.
La artrosis, la forma de desgaste de la artritis, afecta a uno de cada dos estadounidenses a lo largo de su vida. La osteoartritis, caracterizada por el dolor, la inflamación y la reducción del movimiento de las articulaciones, suele afectar a las manos, las rodillas, las caderas o la columna vertebral, pero cualquier articulación está en riesgo.
¿Significa esto que usted es un blanco fácil? Ni mucho menos. Aunque no existen fármacos que alteren el curso de la OA una vez que el proceso se ha puesto en marcha, muchos medicamentos y terapias pueden ayudarle a sentirse mejor y a mantenerse activo.
Cómo controlar el dolor articular
Los tres culpables más comunes de la OA son el exceso de peso, la desalineación de la articulación o una lesión como un desgarro en uno de los ligamentos de la rodilla, dice el doctor Howard Hillstrom. Dirige el Laboratorio de Análisis del Movimiento del doctor Leon Root, en el Hospital de Cirugía Especial de Nueva York.
No son mutuamente excluyentes. Es posible tener un doble o triple golpe, como ser obeso y tener las caderas, las rodillas o los tobillos mal alineados, dice. Cuando alguna de las articulaciones no está alineada, la tensión es mayor.
Si se combina el tratamiento adecuado con el origen sospechoso desde el principio, el éxito será mayor, afirma. Supongamos que una mujer nunca ha tenido una lesión, pero tiene 15 kilos de sobrepeso y lo que más le duele es bajar las escaleras, dice. En este caso, la pérdida de peso y el ejercicio son los tratamientos recomendados.
Pérdida de peso y OA
La pérdida de peso y el ejercicio son tratamientos infravalorados para la OA, coincide el doctor David Pisetsky. Es jefe de reumatología del Centro Médico de la Universidad de Duke, en Durham (Carolina del Norte). Antes incluso de hablar de la medicación, queremos que haga más ejercicio y pierda peso si lo necesita.
Y no estamos hablando de una pérdida masiva de peso. Perder entre el 5% y el 10% del peso corporal es razonable, dice. La investigación ha demostrado que por cada libra de peso corporal que se pierde, hay una reducción de 4 libras en la tensión de la articulación de la rodilla entre las personas con sobrepeso y obesidad con OA de rodilla.
Medicación para el alivio del dolor de la OA
La pérdida de peso y el ejercicio ayudarán sin duda a descargar la tensión en las articulaciones y a reducir el dolor, pero a menudo se necesitan medicamentos para romper el ciclo del dolor de la OA.
El primer paso con la medicación suelen ser los analgésicos de venta libre, como el paracetamol, el ibuprofeno y el naproxeno. Puedes tomarlos ocasionalmente, según sea necesario, para el dolor. No tome más de lo recomendado en la etiqueta, ya que puede aumentar el riesgo de efectos secundarios.
Si necesitas analgésicos de venta libre la mayoría de los días, consulta con tu médico. Un medicamento antiinflamatorio recetado puede aliviar mejor el dolor y la hinchazón. Las inyecciones de esteroides antiinflamatorios potentes directamente en determinadas articulaciones también son eficaces para muchos, pero sólo pueden utilizarse cada pocos meses. Un uso más frecuente puede dañar el cartílago de la articulación.
Otro tratamiento de la OA, la viscosuplementación, consiste en inyectar ácido hialurónico en la articulación afectada. El ácido hialurónico se encuentra de forma natural en el líquido articular, donde sirve de lubricante. A diferencia de los AINE y los esteroides, estas inyecciones no surten efecto inmediatamente.
Cymbalta, un medicamento utilizado originalmente como antidepresivo, también puede ayudar con el dolor de la OA.
Los analgésicos tópicos también tienen su papel. Están disponibles en forma de cremas, bálsamos o geles con una serie de ingredientes activos, como la capsaicina, que procede de
pimientos picantes. Estos pueden ayudar si su dolor es leve. También pueden utilizarse como complemento de otros medicamentos para lograr el máximo control de su dolor de OA.
Algunos investigadores están experimentando con plasma rico en plaquetas (PRP). Se trata de extraer células plaquetarias de la propia sangre y reinyectarlas en la articulación lesionada, estimulando el proceso natural de curación del organismo. Los expertos no se ponen de acuerdo sobre su eficacia y se necesitan más investigaciones para determinar su utilidad para la OA.
Otros tratamientos para la OA
La medicación por sí sola no suele ser suficiente. Entonces, ¿qué más puede ayudar? La fisioterapia y la terapia ocupacional, junto con los dispositivos de asistencia, como las rodilleras, los bastones y/o las plantillas, pueden ayudar a corregir la desalineación de las articulaciones y a fortalecer los músculos que las rodean.
Por ejemplo, a las personas con OA de rodilla se les suele recomendar que fortalezcan el músculo cuádriceps (el músculo grande de la parte delantera del muslo). Esto puede ayudar a aislar la articulación de la tensión. Lo mejor es que un fisioterapeuta o un entrenador te enseñe la forma correcta de hacer ejercicio para evitar que te excedas y te lesiones, dice Hillstrom.
Los terapeutas ocupacionales ayudan a las personas con OA a desenvolverse mejor en su casa o en su trabajo. Tienen muchas herramientas a su disposición, como los extensores de piernas que alargan las patas de la silla de la oficina o del comedor para que no haya que agacharse tanto para sentarse.
Muchas personas también recurren a terapias alternativas para tratar la OA. Durante años, se han depositado muchas esperanzas en el uso de dos suplementos, la glucosamina y la condroitina, para aliviar el dolor de la osteoartritis y posiblemente ralentizar la destrucción de las articulaciones. La glucosamina y la condroitina forman parte del cartílago normal, que sirve de amortiguador entre los huesos de una articulación. Un gran estudio financiado por el gobierno que analizaba los beneficios de este dúo no dio resultado. Sin embargo, algunas personas sienten alivio con estos suplementos, afirma Hillstrom. No pueden hacer daño y pueden ayudar. Normalmente se necesitan varias semanas de tratamiento para ver algún efecto.
La SAM es otro suplemento que se ha mostrado prometedor para aliviar el dolor de la OA. Varios estudios han demostrado que la SAMe puede funcionar tan bien como los analgésicos antiinflamatorios para disminuir los síntomas de la OA. Esto puede ser especialmente útil para las personas que tienen problemas con los efectos secundarios de los medicamentos antiinflamatorios, en particular el malestar estomacal. La SAMe puede tardar hasta 30 días en notar la mejoría.
Algunos recurren a la acupuntura, que consiste en estimular ciertos canales o meridianos del cuerpo con finas agujas para aliviar el dolor. Un amplio estudio alemán demostró que la acupuntura, combinada con la atención médica habitual, redujo el dolor y la rigidez, y mejoró la función y la calidad de vida de las personas con OA de rodilla. Estas mejoras fueron inmediatas y duraron al menos seis meses.
Cirugía para la OA
A pesar de todas estas opciones, algunas personas con OA pueden seguir necesitando una cirugía de sustitución articular. Cómo sabes si entras en esta categoría? Todo se reduce al dolor, dice Dukes Pisetsky. ¿Cuánto dolor siente debido a la OA?
Pide a sus pacientes que califiquen su dolor con una escala de dolor ascendente del 1 al 10. La mayoría de la gente puede vivir con un tres, pero si no podemos hacer que entren en ese rango con terapias conservadoras, la cirugía de sustitución articular puede ser apropiada. Durante estas cirugías, se retira la articulación dañada y se sustituye por una artificial.
Sin embargo, la cirugía de sustitución articular no es adecuada para todo el mundo. Los cirujanos son reacios a operar a las personas con sobrepeso u obesidad porque aumenta los riesgos asociados a cualquier cirugía, por lo que la pérdida de peso sigue estando indicada, dice Pisetsky.
