Algunos están llevando al extremo la consecución de unos dientes blancos utilizando exclusivamente -y en exceso- productos de blanqueamiento dental de venta libre.
Persecución adictiva del blanco nacarado?
Algunos usuarios de productos para blanquear los dientes se obsesionan con conseguir la sonrisa perfecta.
Por Coeli Carr Revisado médicamente por Louise Chang, MD De los archivos médicos
Para los buscadores de la perfección física que viven según el lema "Nunca se es demasiado delgado", hay uno nuevo que masticar: "Los dientes nunca son demasiado blancos".
Algunos llevan la consecución de unos dientes blancos hasta el extremo utilizando exclusivamente -y en exceso- productos de venta libre para blanquear los dientes.
Los productos de venta libre más utilizados son las tiras blanqueadoras y la técnica de la cubeta, en la que una cubeta de plástico, que contiene un gel blanqueador, se coloca sobre los dientes de una persona y se lleva durante parte del día.
Algunos expertos se resisten a calificar esta manía de adicción. "No, no es posible hacerse adicto a los agentes blanqueadores de dientes", dice Robert Gerlach, DDS. Gerlach es el científico principal de las investigaciones clínicas a nivel mundial de Procter & Gamble, el fabricante de Crest Whitestrips.
Otros reconocen que la gente suele abusar de los productos de blanqueamiento dental de venta libre. Cómo empieza esta fijación y cuáles son las consecuencias?
Qué motiva el uso excesivo
Para algunos, se trata de una compulsión narcisista por mantener su juventud, análoga a la de acudir a repetidas cirugías plásticas, dice el doctor Richard Frances, experto en adicciones y profesor clínico de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. "La gente está obsesionada con la idea de perfeccionar su cuerpo y alejar los efectos de la edad", afirma.
Matthew Messina, DDS, dentista con consulta privada en Cleveland y portavoz de la Asociación Dental Americana, afirma que los programas televisivos de cambio de imagen han tenido una enorme influencia a la hora de hacer ver a la gente cómo una inversión en su sonrisa era también una inversión en confianza en sí misma. Pero esta conciencia, dice, "puede ser obsesiva si nos hiperfijamos".
"La gente busca cualquier cosa que pueda mejorar su aspecto, cualquier ventaja posible para superar a la siguiente persona", dice James H. Doundoulakis, DMD. Doundoulakis tiene una consulta de odontología estética en Nueva York y es coautor de The Perfect Smile: The Complete Guide to Cosmetic Dentistry.
"Debido a la naturaleza competitiva de Nueva York", dice Doundoulakis, "necesitas todas las herramientas, y una de ellas es esa sonrisa, que no sólo muestra que estás seguro de ti mismo, sino que estás sano y tienes energía."
Las señales de advertencia del uso excesivo
Aunque Messina subraya que "el blanqueamiento dental es una técnica muy segura y eficaz cuando se realiza según las instrucciones del fabricante del producto y bajo las recomendaciones de un dentista", algunas personas buscan más que eso. La señal de alarma para Messina es cuando los pacientes "buscan cambios en sus dientes para corregir otras cuestiones y problemas que no tienen nada que ver con sus dientes", como mejorar su vida social o conseguir un mejor trabajo.
Messina dice que incluso un poco de uso excesivo de un agente blanqueador de venta libre "no va a hacer ningún daño a largo plazo". La razón, dice, es que "los márgenes de seguridad de los productos de venta libre son bastante amplios".
Sin embargo, Doundoulakis ha visto a personas que se han excedido en el proceso. "Los que he visto obtienen resultados, pero sus dientes están más allá del blanco de la nieve, son como el blanco de Clorox", dice. "Sólo quieren seguir haciéndolo. Van a seguir haciéndolo hasta que esos dientes sean casi transparentes".
Doundoulakis dice que también podrían acabar con un problema de endodoncia. Reconoce que a veces este tipo de pacientes son incapaces de darse cuenta de que sus dientes ya son bastante blancos. "Les gusta el proceso de blanqueamiento", dice.
Messina también ha observado pacientes cuya dedicación al blanqueamiento regular adquiere un tono "más ritual".
Pueden dañarse los dientes?
Richard M. Lichtenthal, DDS, dice que los productos de venta libre "no son tan fuertes en su actividad blanqueadora, pero hay personas que no siguen las instrucciones del fabricante, y así se puede abusar del proceso."
Lichtenthal ejerce la práctica privada en Nueva York y también es presidente de una sección de odontología para adultos en la Facultad de Odontología de la Universidad de Columbia. Dice que el uso excesivo puede causar sensibilidad en los dientes, aunque "será muy improbable que se produzcan daños en la superficie del diente antes de que se produzca la sensibilidad."
"Cuando los dientes se vuelven sensibles, por lo general, la gente deja de usarlo", dice Lichtenthal.
Algunos de los daños pueden ser económicos. Los productos de venta libre pueden no ser una ganga a largo plazo.
Dado que el material blanqueador de los productos de venta libre es más débil que el que se puede obtener en la consulta del dentista, es razonable suponer que los consumidores pueden necesitar más cantidad, y que esto puede contribuir a un uso excesivo. Además, es posible que los resultados no sean los esperados por el consumidor.
"No hay ninguna garantía de que la gente consiga los resultados que busca", afirma Steven David, DMD, dentista con consulta privada en Nueva York.
David es también profesor clínico de cariología y odontología operativa en la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York. "Es posible gastar la misma cantidad de dinero sin la supervisión de un profesional capacitado", dice. Según David, esa es la diferencia entre comprar un producto y comprar un servicio. "Los dentistas realizan un servicio, y es importante que los dentistas supervisen el servicio".
Peligros especiales para los usuarios más jóvenes
Lichtenthal no recomienda el blanqueo a los menores de 18 años. "Hay un mayor riesgo de que esos dientes se vuelvan hipersensibles y la pulpa de los dientes reaccione con el blanqueador", dice. "El problema de blanquear los dientes de los niños más pequeños es el tamaño de la pulpa. El nervio del interior del diente es muy grande: aún no se ha encogido".
Los dentistas utilizarían rayos X para ver la anchura y el tamaño de la pulpa, dice. "Esa es una discusión que el profesional tendría con los padres del niño".
Si los adolescentes tienen trabajos a tiempo parcial, es posible que compren productos blanqueadores de venta libre sin decírselo a sus padres. "Hay que conocer a los propios hijos", dice Messina. "Si tus hijos están hiperconscientes de sus dientes, no es un problema dental, sino que se convierte en un problema psicológico".
Messina cree que es obligación de los padres aconsejar a sus hijos sobre lo que es apropiado. "Creo que eso forma parte de la crianza normal: ayudar a tus hijos a desarrollar una comprensión sana de cómo van a abrirse camino en un mundo adulto. Si los padres tienen dudas o preocupaciones, deben hablar con su profesional de la salud."
Trabaja con tu dentista
Una de las mejores razones para incluir a los dentistas en cualquier proceso de blanqueamiento es que saben más que el paciente y pueden ayudar a explicar los puntos finos y las limitaciones del procedimiento. "Hay gente que se blanquea, pero esos dientes son imposibles de blanquear", dice Doundoulakis. Los empastes antiguos, las coronas viejas o las caries en los dientes no aceptarán el blanqueamiento, dice.
"Asóciese con su dentista para discutir lo que está tratando de lograr, recoger su cerebro y obtener sus mejores recomendaciones sobre qué productos serían los mejores y obtener la dirección correcta", dice Doundoulakis, que es director de prótesis de implantes en el Centro Médico Mount Sinai de Nueva York.
"Muchos dentistas recomiendan primero productos de venta libre", dice. Doundoulakis, que es portavoz de Procter & Gamble y Crest, vende las Crest Whitestrips de potencia profesional, que Crest pone a la venta sólo en las consultas de los dentistas. También ha sofocado la manía de blanquear los dientes de algunos de sus pacientes más ávidos. "Una vez que los llevas en la dirección correcta, se puede razonar con ellos".
"La cantidad de producto que tiene el paciente debe ser controlada por el dentista", dice David. Reconoce que no es raro que los pacientes pidan un tono más blanco que el que él sugiere. "Estoy obligado a decirles la verdad: les llevaremos al tono normal más blanco", dice. "Si quieren ir más allá, han venido a la consulta equivocada".
