Vienen en formas y tamaños muy coloridos, y a los niños les encantan. Los cepillos de dientes eléctricos pueden ser la forma de conseguir que los niños más obstinados se cepillen los dientes.
Cepillos de dientes ordinarios frente a los eléctricos
Golpe de genio?
Por Dulce Zamora De los archivos del médico
Nicholas Racobaldo, de nueve años, no recuerda lo que es limpiarse los dientes con un cepillo normal. Desde hace dos años, utiliza un artilugio con carga eléctrica y cerdas giratorias de alta velocidad.
"Me gusta porque hace cosquillas", dice, e imagina que ahora un cepillo de dientes normal se sentiría "asqueroso" en su boca.
Nicholas no es el único niño que prefiere los dispositivos con motor.
Eileen Hermiston, RDH, higienista dental pediátrica de la Facultad de Odontología de la Universidad de Iowa, dice que muchos de sus pacientes piensan que los cepillos de alta tecnología son divertidos.
"Puede ser una gran lucha de poder conseguir que los niños se cepillen los dientes", señala. "Si puedes inspirar entusiasmo en los niños con los cepillos de dientes eléctricos, el cepillado dental diario se vuelve más fácil".
Si el aumento del espacio ocupado en las estanterías de las tiendas es un indicio, los cepillos eléctricos son cada vez más populares. Algunos son aptos para niños: el mango del cepillo de dientes puede adoptar la forma de un coche de carreras, de una sirena o de un teléfono móvil, y su color puede parecerse al del camuflaje del ejército.
Muchos pacientes preguntan ahora a sus dentistas por estas herramientas mecánicas, tanto que la Asociación Dental Americana (ADA) ha emitido varios comunicados de prensa al respecto.
La organización afirma que los cepillos de dientes manuales pueden ser tan eficaces como los eléctricos. La clave para prevenir la caries, dicen los expertos, radica en la forma de utilizar un cepillo de dientes, eléctrico o no.
"Si eres un maravilloso cepillador y un maravilloso limpiador de hilo dental... entonces los cepillos de dientes manuales son simplemente geniales", dice Kimberly Harms, DDS, una asesora de consumidores de la ADA que también es dentista en Farmington, Minnesota. Sin embargo, dice que los dispositivos eléctricos pueden ayudar a las personas que tienen problemas para mover físicamente los cepillos por la boca para limpiar todas las superficies de los dientes. Entre ellas puede estar cualquier persona con una discapacidad motriz o con artritis.
¿Más potencia por dólar?
Hubo un tiempo en que los cepillos de dientes se consideraban artículos de lujo.
Según la ADA, los europeos ricos de la Edad Media utilizaban ramitas de madera de olor dulce para limpiarse los dientes. Luego, en 1498, el emperador de China desarrolló un dispositivo con cerdas de cerdo colocadas en un mango de hueso. Este tipo de cepillo de dientes se hizo tan popular que en Europa lo utilizaba incluso la gente común. Sin embargo, el precio de las cerdas de cerdo era tan elevado que toda la familia compartía el mismo cepillo de dientes para reducir costes.
Hoy en día, el coste de un cepillo de dientes eléctrico puede ser más del triple que el de uno manual. Sin embargo, la obsesión de la sociedad moderna por la limpieza ha hecho que, en general, sea inaceptable compartir los cepillos de dientes.
A Kevin Wong, de 30 años, ni siquiera le gusta la idea de que su cepillo de dientes electrónico se caiga al suelo y se ensucie. Dice que le preocupa que eso ocurra, ya que le resulta difícil encontrar un hueco en su portacepillos habitual para el pequeño cabezal del cepillo, que se separa del mango más voluminoso.
En general, sin embargo, Kevin está satisfecho con su cepillo giratorio a pilas. Cree que limpia mejor los dientes que un cepillo normal. Sin embargo, eso no es suficiente para convencerle de que siga usándolo cuando las cerdas se hayan gastado. "Es una cosa divertida, pero no sé si vale la pena el coste", dice.
Con entre 6.000 y 30.000 golpes por minuto, los cepillos mecánicos parecen ofrecer más potencia por dólar en comparación con los manuales. Como señala Harms, se necesita menos tiempo para hacer un trabajo a fondo con la versión electrificada.
Sin embargo, a algunas personas no les gusta la acción de los trazos eléctricos. "A algunos niños más pequeños o un poco más sensibles, las vibraciones parecen molestarles", dice Hermiston.
El giro oficial
Los cepillos de dientes, ya sean manuales o eléctricos, son considerados por el gobierno estadounidense como dispositivos médicos. Pertenecen a la categoría de clase I de la Administración de Alimentos y Medicamentos, lo que significa que, en general, se considera que suponen poco daño y están sujetos al menor control normativo.
Una portavoz de la FDA dice que no tiene conocimiento de ningún problema con los cepillos de dientes eléctricos.
Investigadores de la Facultad de Odontología de la Universidad de Iowa están estudiando las respuestas de padres, niños y profesionales de la odontología a los cepillos de alta tecnología. Se espera que Arthur Nowak, DMD, y sus colegas publiquen su informe esta primavera en la revista Compendium.
El fabricante de cepillos de dientes Braun Oral-B ya ha publicado un informe propio sobre la eficacia de los dispositivos mecánicos. En un estudio, sus dentistas o higienistas pidieron a más de 16.000 pacientes que utilizaran un cepillo de dientes motorizado Braun Oral-B.
Cuando se les pidió que controlaran el progreso de sus pacientes, los profesionales de la odontología afirmaron que el cepillo eléctrico tuvo un efecto positivo en la salud bucodental de más del 80% de los pacientes. La mayoría de los participantes dijeron que su salud bucal había mejorado después de usar el dispositivo.
Los resultados de este estudio aparecieron en el número de marzo de 2000 de la revista Journal of the American Dental Association.
La clave para una sonrisa sana de por vida
Los expertos en salud dental coinciden en que el cepillado regular de los dientes (sin importar la alta o baja tecnología del artilugio) y el uso del hilo dental pueden ayudar a prevenir las caries.
Como norma general, Hermiston recomienda que los niños de hasta 7 años tengan la supervisión de un adulto mientras se cepillan los dientes. Así se asegura que los niños limpien completamente todas las superficies de los dientes, incluso los lugares de difícil acceso donde suele acumularse la placa, como los molares posteriores o los dientes inferiores junto a la lengua.
La ADA tiene más sugerencias para que los padres ayuden a sus hijos a desarrollar buenos hábitos dentales:
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Lleve a su hijo a ver al dentista con regularidad. Programe una visita al dentista dentro de los seis meses siguientes a la erupción del primer diente y no más tarde del primer cumpleaños del niño.
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Animar a los niños a beber en un vaso antes de su primer cumpleaños.
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Empiece a cepillar los dientes del niño con agua en cuanto aparezca el primer diente. Se puede utilizar una cantidad de pasta de dientes del tamaño de un guisante después de los 2 años, cuando el niño puede escupirla.
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Vigila cómo come tu hijo. Es mejor que coma comidas regulares y menos bocadillos azucarados.
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Asegúrese de que su hijo recibe la cantidad adecuada de flúor necesaria para que sus dientes sean resistentes a la caries. Pregunte a su dentista cómo puede hacerlo.
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Pregunte a su dentista por el sellador dental, una fina barrera protectora que protege la superficie de masticación de los dientes posteriores de las caries.
