¿Quién regula los alimentos y qué se hace si los alimentos que usted compra están contaminados? Descubra qué es una retirada de alimentos y qué debe hacer si los alimentos que ha comprado han sido retirados.
Quién retira los alimentos contaminados?
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) emite retiradas cuando se sospecha que la carne, las aves de corral, los huevos o los productos elaborados con estos alimentos están contaminados. Por su parte, la FDA efectúa retiradas cuando se sospecha de otros alimentos, como la comida para mascotas y los piensos. Y las retiradas de alimentos para mascotas no sólo tienen por objeto evitar que su perro o gato enferme; la manipulación de alimentos para mascotas contaminados también podría enfermarle a usted.
Las retiradas de alimentos son habituales
Las retiradas de alimentos a veces ocupan titulares llamativos, como cuando un procesador de carne en California tuvo que retirar 143 millones de libras de carne de vacuno que no había sido inspeccionada adecuadamente en 2008. Sin embargo, la mayoría de las retiradas de alimentos reciben mucha menos atención. En 2019, el USDA emitió 124 retiros, que representaron más de 20 millones de libras de alimentos.
Por qué se retiran alimentos?
Las principales razones por las que la FDA y el USDA retiran alimentos son:
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El fabricante o los funcionarios de salud pública descubren que un alimento está contaminado con bacterias u otros gérmenes. Algunas de las causas bacterianas más comunes de los alimentos contaminados se han convertido en nombres conocidos, como la salmonela, la E. coli y la listeria. Cuando dos o más personas enferman por consumir el mismo alimento contaminado, los CDC declaran un brote de enfermedad de origen alimentario. Los CDC supervisarán la situación, ayudarán a identificar la fuente y emitirán alertas al público sobre cómo protegerse.
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Los consumidores descubren objetos extraños en un producto. Los errores de fabricación pueden hacer que los alimentos contengan ingredientes no alimentarios que podrían causar daños si se consumen. Algunos ejemplos de alimentos retirados por la presencia de objetos extraños son el pastel de carne y el puré de cerdo con trozos de metal rotos, el pastel de pollo con trozos de plástico y los alimentos para bebés con pequeños trozos de vidrio.
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El producto alimenticio contiene ingredientes que no figuran en la etiqueta. En ocasiones, los fabricantes envían productos alimentarios que contienen ingredientes que no figuran en la etiqueta. Eso puede ser un problema grave para las personas con ciertas alergias alimentarias. Por ejemplo, en 2021 una empresa que fabrica albóndigas de pollo y hamburguesas de cerdo no incluyó en las etiquetas de los productos el huevo, la leche y el trigo, todos ellos alérgenos alimentarios comunes, lo que dio lugar a una retirada de alimentos por parte del USDA. Estas retiradas evitan que las personas con alergias alimentarias, que confían en las listas de ingredientes para protegerse de los alérgenos, enfermen. Por ejemplo, si se es alérgico al trigo, consumir sin saberlo incluso una cantidad modesta del grano podría provocar síntomas leves, como urticaria, o podría inducir una reacción alérgica grave en forma de anafilaxia, que puede causar desmayos, dificultad para respirar, pérdida de conciencia y otros síntomas.
Qué debe hacer si se retira un alimento que compró?
Seguir unos pasos básicos puede evitar que consuma alimentos y bebidas contaminados, y tranquilizarle.
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Si ha comprado un alimento retirado, compruebe los detalles antes de actuar. Las retiradas de alimentos proporcionan detalles específicos sobre qué productos son sospechosos de estar contaminados. Por ejemplo, una retirada puede indicar que sólo los productos enviados a determinados estados corren el riesgo de estar contaminados. En otros casos, la retirada puede aplicarse únicamente a los productos con números de lote específicos, que indican el historial de fabricación de los productos y pueden encontrarse en la etiqueta del envase.
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Si ha comprado el producto retirado, no lo coma. Ignorar una retirada de alimentos podría exponerle a usted y a su familia a toxinas, ingredientes no deseados y alérgenos que podrían enfermarle a usted o a otras personas. Si se trata de un alimento envasado, no lo abra. Devuélvalo a la tienda donde lo compró para que le devuelvan el dinero o tírelo. En este último caso, siga las instrucciones especiales para su eliminación que puedan incluirse en una retirada de productos.
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Si ya has comido un alimento que ha sido retirado, no te asustes. La mayoría de las retiradas de alimentos no están asociadas a brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos, según FoodSafety.gov, un sitio web gestionado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. En muchos casos, las retiradas de alimentos se producen por precaución y la posibilidad de enfermar si se consume un producto es baja. Aun así, si tienes síntomas que no puedes explicar, especialmente problemas gastrointestinales, acude a un médico.
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Limpia todo lo que haya estado en contacto con un alimento retirado contaminado por gérmenes o alérgenos. Los gérmenes se propagan rápidamente, así que si tuvo un alimento contaminado en el refrigerador o lo preparó en una superficie de cocina como la mesada o la tabla de cortar, tómese un tiempo para limpiar. Del mismo modo, una persona de su hogar que sea alérgica a un ingrediente no declarado en un alimento retirado del mercado y que se encuentre con restos de la sustancia podría enfermar. FoodSafety.gov recomienda lavar las superficies afectadas con agua caliente y jabón, dejarlas secar y luego limpiarlas con una solución de lejía diluida (1 cucharada de lejía líquida sin aroma en 1 galón de agua).
Si cree que usted o alguien que conoce se enfermó por comer un determinado alimento, comuníquese con el departamento de salud local. Sus acciones podrían ayudar a evitar que otros se enfermen.
